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03「このこどこのこきのこなこのこ『後編』」

03「このこどこのこきのこなこのこ『後編（こうへん）』」

此処（ここ）は、僕の通う学校の最寄（もより）り駅近くにある商店街（しょうてんがい）の外（はず）れ

ちょっとした路地（ろじ）に入った場所にある

「このこどこのこきのこなこのこ」と、言う名の御洒落（おしゃれ）な雑貨屋（ざっかや）

可愛（かわい）らしく、小さ目な店の正面入り口の雰囲気（ふんいき）から考えると

僕が店に入る前に思っていたよりも、店内は凄（すご）く広く

密（ひそ）かに１階の天井の吹き抜けの先に２階もあるとても大きな店だった。

因（ちな）みに今、現在「このこどこのこきのこなこのこ」の客は・・・

僕とアオイ・ソラを除（のぞ）くと

何故（なぜ）か「小林と小林の女友達２人」の合計３人しか居ないらしい

僕等より少し前「このこどこのこきのこなこのこ」に入った筈（はず）の・・・

僕が「このこどこのこきのこなこのこ」を見付ける切っ掛けになった

アオイ・ソラと同じ様な「青い髪の和装（わそう）な女性は何処（どこ）へ消えたのだろう？」

僕が小林達を探（さが）し、店内を歩き回ってた時にも

その姿を見なかった気がするのは、気の所為（せい）なのだろうか？

僕は一足先に、何となく購入した「oso的キノコ擬人化図鑑（ぎじんかずかん）」の表紙を眺（なが）め

見に行かなかった２階を見上げて、手持無沙汰（てもちぶさた）に

絵と同じ青い人影を捜（さが）した。

実は、青い女性の事が気になったので「此処の店員なのかも？」と

本を買う時・・・

「アマニタ・ヴォルヴァタ」と、書かれた名札を首から下げた

レジに居る、髪も服も全体的にモコモコな女性に

僕らより先に店に入った「青い髪の女性の事」を訊（たず）ねたのだが

訳有（わけあ）りで、ワザと話を逸（そ）らしたのか？…

ぶっちゃけ、僕の話をちゃんとしっかり聴いていなかったのか？

『ふふふ、やだなぁ～直ぐ隣（となり）に居ますよぉ～？』と

アオイ・ソラの事を指して、笑うだけで会話が成り立たなかったのだ。

そんなモコモコな女性店員と、白い女性店員は

名前の一部が同じなので

どちらかが「姉か妹であろう」と、僕は勝手に推測（すいそく）した

その白い女性店員の胸元（むなもと）を飾（かざ）る

「黒い髑髏（どくろ）のペンダント」と、一緒に首に掛けられた名札の名前

曰（いわ）く「アマニタ・ヴィロサ」の方は…

アマニタ・ヴォルヴァタ同じ様に、ニコニコしながら

小林達３人を接客（せっきゃく）しつつ、同じ顔から見せた怖い笑顔で

今、僕のこれからの行動を現在進行形で制限してくれている

僕はヴィロサの強い要望（ようぼう）で、レジの近くにあるトイレの近く

観葉植物（かんようしょくぶつ）とベンチが配置（はいち）された、休憩所（きゅうけいじょ）的な場所で

半（なか）ば強引に待機（たいき）させられていたのだ。

木製のベンチに座る僕の隣では、アオイ・ソラが・・・

『その図鑑ね、私もいるんだよ』と、何故（なぜ）だかとっても嬉（うれ）しそうにしている

でも本人、『私もいるんだよ』と、言いながら

この本が欲しい訳（わけ）ではなさそうで、渡（わた）そうとしたら拒否（きょひ）られた…

「この娘はこの娘で、どう対処（たいしょ）して良いか僕には良く分からない」

そして僕の現（げん）、状況（じょうきょう）・・・

「待（ま）たされる理由を聞かされないまま待つ」と、言う事が

どれ程（ほど）までに辛（つら）い事なのかを初めて体感させられている所だった。

空は曇（くも）り、時間の割に外が薄暗（うすぐら）くなってきた

雰囲気的に、客がこれから増える気配はなさそうだ

天気が崩（くず）れそうな中、辺鄙（へんぴ）な場所に隠（かく）れる様に存在する店に

これから足を向けようと思う客は、少ないのかもしれない

僕は気を紛（まぎ）らわせる為（ため）に、帰りの事を考える事にした

「朝の天気予報では、雨は夜からって言ってたんだけどな…」

傘（かさ）を敢（あ）えて持って来ていなかった為に、僕は帰り方を思案（しあん）する。

制服を極力（きょくりょく）、濡（ぬ）らしたくないのだが

正直な所、この場所から家までは金銭的にタクシーを使えない

此処から歩いて商店街に戻（もど）り、商店街を抜（ぬ）け

電車の駅まで歩いて電車に乗って、最寄駅から徒歩で自宅に帰る

何時（いつ）もの帰り方と、ほぼ相違（そうい）ない事しかできないだろうが

帰り道の何処（どこ）かで「雨宿（あまやど）りする」と、言う手がある

本当は・・・

「今朝（けさ）アオイ・ソラに貸出た傘を今、返して貰（もら）えたら

濡れずに帰れるんだけどなぁ～…」

僕はアオイ・ソラの顔を見た、アオイ・ソラは頬（ほほ）を染（そ）めにっこり笑う

僕が壊（こわ）れた傘の代わりに貸し出した傘を

アオイ・ソラが現在、近くに置いてたり

何処かに所持している様子は見た所、無い様子だった。

僕が思案し、色々考えている間に小林達が買い物を終（お）え

僕の元へやってきた

『じゃ！俺等そろそろ帰るわ、また明日な』

「あぁ～やっぱり小林はまた、僕を置いてくのか…」

僕は軽く手を振り、小林達を無言で静かに見送り溜息（ためいき）を吐（つ）いた

『ハルト…ヴィロサさん、こっちに来たよ』

アオイ・ソラが僕の腕（うで）に自分の腕を絡（から）ませ

僕等にいる方にアマニタ・ヴィロサが来た事を伝える

白いキャミソールロングワンピースの

鋭角（えいかく）な凹凸（おうとつ）の裾（すそ）と、切り離しデザインの裾を交互（こうご）にする

マキシ丈（たけ）のティアードスカートが僕の視界を塞（ふさ）いだ。

『あら、偶然（ぐうぜん）にしては良く出来ているわね

もしかしたら君、私達の本当の姿を認識（にんしき）出来ているのではなくて？』

ヴィロサが僕の目の前にしゃがみ込み

僕の手にある「oso的キノコ擬人化図鑑」の表紙の

ヴィロサとそっくりな絵に触（ふ）れて、僕に微笑（ほほえ）みかけてきた

「困（こま）ったな…彼女の言葉の意味が理解できてない」

僕は、無言で曖昧（あいまい）な微笑みを返すしかなかった。

『本当に不思議ね…本来なら、普通の人間には

私達に出会っても、私達の事は記憶に残らない筈なのよ

残ってたとしても、普通の一般的な人間としてしか認識出来ない筈なの』

ヴィロサは一呼吸置いて立ち上り、ギリギリまで近付いて僕を見下ろす

「この娘（こ）の言う普通って…どんなのが普通なんだろう？」

『私達の特殊（とくしゅ）な容貌（ようぼう）に気付く事も無く、私達の特徴（とくちょう）を記憶する事も出来ず

私達と楽しく会話しても、私達の名前を聴いても

記憶には殆（ほとん）ど残らないのが本来の姿なのよ！ねぇ、君は何で…どうやって

「青居　空（アオイ　ソラ）」を憶（おぼ）えていたの？君はいったい何者なの？』

「いやいや…そもそも『私達』って、どんな括（くく）りで『私達』？」

僕は事態を理解出来ていない為、答えに困った

でも、それにしても

「『特殊な』って事は、人とは違う格好（かっこう）してる事は自覚していたんだね」

僕は返せない答えを探すのを諦（あきら）め、下からヴィロサの胸を見上げ・・・

『でかいな…』と、胸を凝視（ぎょうし）しながら無意識に呟（つぶや）いていた。

沈黙（ちんもく）が訪（おとず）れる、ヴィロサが首を傾（かし）げ・・・

想定外（そうていがい）に『だよね…おっぱいで挿（はさ）めそうだよね』

アオイ・ソラが自分の小さな胸と、ヴィロサの大きな胸を見比べる

「この小娘ちゃんは、行き成り何て事を口走ってくれるんだ」

僕もついつい同じ様に見比べてしまう

ヴィロサは言葉の意味を理解し『?!』ビクリと体を震（ふる）わせる

僕の視線に気付いて、胸を両腕で隠し後ろに下がる

『ちょっ…ちょっと！何処見て…何を考えてたのよ！』

何故かヴィロサは僕を非難している様子だ…

「『挿む』とか言ったのって、僕じゃないんだけどな…」

僕は何か少し理不尽（りふじん）さを感じてしまう。

『あぁ～そう言う事かぁ～…』

何を納得したのか、レジの方からポンっと手を打つ音と

間延（まの）びしたヴォルヴァタの声が聞こえてきた

「え？もしかしてモコモコな店員さんも同じ事を考えて？」

僕がレジの方に振り向くと、そう言う事ではなかったらしく

『ヴィロサちゃぁ～ん！その学生さんってもしかしたら…

私達の正体に気付いてないんじゃないかしら？』

「その通りなのだろうが、正体とは何ぞよ？」

僕にとって、理解出来ていない事が更に発覚しただけであった。

『え？あぁ～…そっか…ん？でも、あれぇ～？

ハルトは、さっき…図鑑に「私も居（い）る」って言ったの

何も訊かないで納得（なっとく）してくれてたよぉ～』

『はあ?!』僕から発せられた第一声が裏返った

確（たし）かにアオイ・ソラは『その図鑑ね、私もいるんだよ』と、言ったが

「もしかして、それは「自分が載（の）っている」って意味なのか？」

僕は、自分の耳で聴きとった意味を信じられなくて

「事実の確認」を取る為に「oso的キノコ擬人化図鑑」を開き

本のページをペラペラと捲（めく）る。

「これって…人を驚（おどろ）かして、その様子を配信して嘲笑（あざわら）う事を楽しむ

ＴＶ番組とかの撮影とかじゃないだろうな？」

僕の隣でアオイ・ソラがまた、雨合羽（あまがっぱ）まで黄色くなっていなければ

一瞬、浮かんだ思考（しこう）に僕は支配されていただろう

僕は先に、今朝から数人見掛けた派手（はで）な人達の姿を発見して

「マジですか！」と心の中で驚き

何度も本を最初から捲り直し、本の半ばで「青居　空」を発見して

「マジかぁ～…普通、そう言う意味で「いる」って

解釈（かいしゃく）する人はいないだろ？」と、思いながらも

その正体を確認する為に読み耽（ふけ）る。

青居　空の事が描かれたページには

「(心が)傷付くと赤くならずに黄色っぽくなる。」と、書いてあった

僕は、図鑑を膝（ひざ）の上に置き…

涙目になり、斑（まだら）に黄色くなってしまった青居　空の・・・

強く握（にぎ）りしめ白くなり、冷たくなった手に

優しく触れ、両手ですくい上げる様に持ち上げて握り真剣に謝罪（しゃざい）する

『ごめん…僕はまだ、理解しきって無いんだけど

青居　空ちゃんは、どうやってか擬人化したキノコの子なんだね

出会えて嬉しいよ、これからもよろしく』

しかも、僕は何て言っていいか分からなかったので

正直、適当な事を笑顔で口走っていた。

『ハルトォ～！』

青居　空は、僕の言葉の何かが嬉しかったらしく僕の首に抱き付いて来た

その拍子（ひょうし）に、oso的キノコ擬人化図鑑が床（ゆか）に落ちる

『ハルト…あのね…フルネームじゃなくて…私の事をね…

「空（ソラ）」って呼んで欲しいの…「ソ・ラ」だよ？』

僕は、女の子の機嫌（きげん）が直るなら取敢（とりあ）えず何でもよかったので

青居　空を「空」と呼ぶ事を了承（りょうしょう）し…されるがままになる事にした。

『あらあら…空ちゃんは人間さんの事、大好きになっちゃったのね』

その様子を見て、レジカウンターの中のヴォルヴァタは微笑（びしょう）を浮かべ

『擬人化したですって？貧相（ひんそう）な想像力（そうぞうりょく）ね

私達ってどう見ても、フェアリー以外の何物でもないじゃない』

ヴィロサは両手を腰（こし）に添（そ）え、格好（かっこう）良いポージングで

僕を見下（みお）ろして…いや、多分…見下（きくだ）している様子だった

「フェアリーって言うより、妖精だな…」

僕は擬人化図鑑にも載っている、この３人に対して・・・

「超自然的な存在」「人間と神の中間的な存在」と、言うより

悪く言えば「妖怪（ようかい）」・・・「座敷童子（ざしきわらし）」や「猫又（ねこまた）」とか

「九尾（きゅうび）の狐（きつね）」みたいな「付喪神（つくもがみ）」的なのを連想していた

強いて言えば・・・

「精霊」って感じの、神社に祭（まつ）られてそうなのでも良いだろ。

僕の気持ちを知ってか知らずか・・・

空は、僕の胸に抱き付く様にして僕の膝の上に座り落ち着く

それまで、２人は何も言わず見守ってくれていた。

レジから出てきたヴォルヴァタが

oso的キノコ擬人化図鑑を拾い上げ、空の顔や表情が見える方の

僕の隣のスペースに腰を下ろす

『御名前は？』

ヴォルヴァタのモコモコしたバルーン型のスカートが

僕の太股（ふともも）に覆（おお）い被（かぶ）さり、モフッと僕の腕にも触（ふ）れる

「ちょっと、この人…距離感が近過ぎないか？」僕は少しドキドキした

『えぇ～っと…「森野（モリノ）　春兎（ハルト）」です。』

ヴォルヴァタは『そう、君は「ハルト」って言うのね』と、確認して

『御住いは、この近くかしら？どの辺りに住んでるの？』

『僕は隣の市の市民なんで、２個隣の駅の近くに住んでますよ。』

「何か、面接みたいだな…」

僕はヴォルヴァタの質問に少し緊張（きんちょう）しながら答えていった

緊張の原因の一つの要因は、制服のズボンの上から触れた感触の柔（やわ）らかさ

ちょっとヴォルヴァタのスカートの素材（しざい）に触ってみたかったけど…

もう一つの原因・・・

目の前に立ちはだかるヴィロサに何か言われそうなので止めておいた。

『それじゃ…今は、バイトもしてなくて

学校が終わってから、特にやらなきゃイケナイ事は無いのよね？』

『えぇ～まぁ～…そうですね』

僕はちょっとした緊張から

ヴォルヴァタに聴かれた意味を考える事無く答えていた

『どうかしら？ヴィロサ店長？』

ヴォルヴァタは僕に伝えるべき事を伝（つた）えぬまま、意味深（いみしん）な微笑を浮かべ

ヴィロサが『あぁ～成る程！それも良いわね』と、何か決めたらしい

空の項目（こうもく）を見付ける前に、oso的キノコ擬人化図鑑で発見した

白い方の女性店員、元（もと）い「ヴィロサ店長」・・・

「死の天使」「猛毒御三家（もうどくごさんけ）」「猛毒三羽烏（もうどくさんばがらす）」の通り名がある

猛毒キノコの妖精様と、同じく猛毒キノコ妖精のヴォルヴァタは

麗（うるわ）しい外見に似合わない毒で、僕を支配する事にしたらしい

この時まだ、僕はその事に気付いていなかった。