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01「密かに不思議な出会い」

01「密（ひそか）かに不思議（ふしぎ）な出会い」

学校に行く支度（したく）を終（お）え、部屋を出る所で母親の声が響（ひび）いた

『春兎（ハルト）遅刻（ちこく）するよ！』

僕は壁（かべ）に掛（か）かった時計を確認（かくにん）し、何時（いつ）も通りの時間である事を確認して

「逐一（ちくいち）言わなくても分かってるって！」と、言いたい気持ちを抑（おさ）え

『はい、はい…行ってきます』と、何時もの時間に玄関（げんかん）を出て

何時も通り苛立（いらだ）ち紛（まぎ）れで、乱暴（らんぼう）に門（もん）の扉（とびら）を押し開ける

今日は天気が悪く、曇（こも）り空で少し薄暗かった所為（せい）だろう

僕は多分、この時に青い人影を見逃してしまったのだと思う

キィ～っと開いた門の扉の音に続いて

鈍（にぶ）い音と『きゃっ！』と言う、短（みじか）く甲高（かんだか）くて小さな悲鳴（ひめい）

僕が門から１歩出て、音のした方向を向（む）くと…

開けた鉄格子（てつごうし）の扉越（とびらご）しに青い人影があった。

「しまった！やっちゃったぁ！

一応（いちおう）、誰（だれ）もいないか見たつもりだったんだけどなぁ～…」

僕は、門を乱暴に開け放（はな）った事を後悔（こうかい）しながら

『すいません！大丈夫（だいじょうぶ）ですか？』と、人影に駆（か）け寄（よ）る

で、駆け寄った先には・・・

珍（めずら）しいデザインの青色なレインコートを着た

青い髪（かみ）で青い目をした女の子が、尻餅（しりもち）を突（つ）いた状態（じょうたい）のまま

多分、今回の事で壊（こわ）れてしまったのであろう青い傘（かさ）を見て

目を見開き、目尻（めじり）に涙（なみだ）を溜（とど）めて呆然（ぼうぜん）としていた。

僕がもう一度『大丈夫？怪我（けが）してない？』

「でも、大丈夫じゃないんだろうなぁ…」と、思いながら声を掛けると

女の子が凄（すご）く驚（おどろ）いた様な表情を見せ

その女の子の頬（ほほ）が…何か、黄色くなった様な気がした

僕は不思議に思い、女の子を更（さら）に良く見る・・・

青い髪の毛先が黄色いのは違うだろうが

レインコートが少し、多分…砂（すな）で黄色く汚（よご）れてしまっているみたいだ

もしかしたら頬にも、そこら辺の砂がついてしまっているのかもしれない

僕は若干（じゃっかん）、強引（ごういん）に女の子に手を貸して立ち上らせ

『これ使って』と、ポケットからハンカチを出して渡（わた）した上で

『ちょっと見せてね』と、無理矢理に傘を預（あず）かり

傘の状態を確認する・・・

僕の見立てが正しいならば、応急処置（おうきゅうしょち）をしてもこの傘は使えそうになく

折（お）れた傘の骨は、部分的に修理（しゅうり）も出来ない箇所（かしょ）で再起不能な状態だった

女の子は・・・

『これはとても大切な傘なんです、返して下さいね』と

涙目で訴（うった）えていた。

僕は女の子が持っている傘と、似た傘を持っていた事を思い出したので

一旦（いったん）、その傘を女の子に返却し『ちょっと待っててね』と家に入って

古い靴箱（くつばこ）の中に隣接（りんせつ）した、傘立ての中から

小学生の時に使っていた、持ち手と傘の先っぽの部分だけが黄色い

空色の傘を引張（ひっぱ）り出して広げて、使えそうか確認した

壊してしまった傘の代わりの物を買って返すにしても

直（す）ぐに同じ物は見付からないであろうし…

空模様（そらもよう）から、今日は傘の出番があるかもしれない

他の傘を代用品として渡しておくにしても

持っていた物と少しでも似（に）た傘の方が女の子も嬉（うれ）しいだろうと思ったのだ

但（ただ）し…見付け出した傘は、壊れておらず使えそうだったのだが

気恥（きはず）かしい事に、傘の柄（え）の部分には「もりのはると」と

平仮名（ひらがな）で自分の名前が書いてあった

僕は「きっと無いよりはマシだよな…」と、思い

玄関を出て、門の外にいる女の子の元へ戻った。

僕は、名前と電話番号とメールアドレスを書いた紙と

『僕の所為で壊れた傘は、買って新しい物を返すつもりなんだけど

同じ傘を見付るまで、代用品としてこの傘を使ってやってくれるかな？

嫌なら、違う傘を持って来るけど？』

と、昔に自分が大切に愛用（あいよう）していた傘を差し出す

女の子はおどおどしながら傘を受け取り

傘に書かれていた僕の名前を反芻（はんすう）してから、傘をさして少し微笑（ほほ）み

『私…「青居（アオイ）　空（ソラ）」って言います』とだけ言って

走り去ってしまった。

「アオイ・ソラ」と名乗った女の子が走り去るのを見送った後

僕は、アオイ・ソラの住所や電話番号を聞き忘れた事に気付く

僕が慌（あわ）てて女の子を追い掛けようとした時

『春兎？アンタ本当に遅刻するわよ！』

玄関で探し物をしていたせいであろう…

僕の事を気にした母親が、玄関を開け声を掛けてきた

携帯電話の画面で時間を確認すると、遅刻ギリギリの時間であった

僕は追跡（ついせき）を諦（あきら）め、連絡先を教えているのだから連絡くらいあるだろうと

向きを変え、最寄駅（もよりえき）へと直走（ひたはし）る。

駅へ辿（たど）り着き、改札（かいさつ）を抜（ぬ）け階段を駆（か）け下りていると

今日の運が良いのか？悪いのか…僕の足元で小さな悲鳴が上がり

それに驚きつつ僕は、階段で何かに躓（つまづ）いて階段から落ちかけた…のだが

『危ないなぁ～…こんな所で走ったらあかんでぇ～』って

僕が乗りたかった電車から降（お）り、階段を登（のぼ）って来ていた

御洒落（おしゃれ）なグレーのタキシードを着て、同系色の帽子（ぼうし）まで被（かぶ）った

眼鏡（めがね）のおねぇ～さんに正面から、片手で胸倉（むなぐら）を掴（つか）む形で支（ささ）えられ

僕は、階段から落ちずに済（す）んだ。

『す…すいません！ありがとうございます！』

僕は咄嗟（とっさ）に御礼を言ったが、おねぇ～さんは僕の言葉を無視しし

舌打（したう）ちして溜息（ためいき）を吐（つ）いてから・・・

階段の数段下に落ちている、髪も服も赤系の色合（いろあ）いで纏（まとめ）められた

日本人形にも似（に）た和風の人形を拾（ひろ）い上げ、軽く埃（ほこり）を払ってから抱（だ）き抱（かか）え

僕に目を呉（くれ）れる事無く、無言で立ち去って行く

階段から落ちかけ…そのおねぇ～さんに助けられる前にも

同じ舌打ちが聞こえてきていたので

もしかしたら、僕を助ける為（ため）に人形を落とし汚してしまって

今、更（さら）に僕を助けた事を後悔しているのかもしれない…と、思い

でも「あれ？あの人って最初、手ぶらじゃなかったっけ？」と

疑問（ぎもん）に思いながら…僕は、掴まれ引き攣（つ）った制服を整（ととの）え直（なお）し

今のトラブルで乗り遅（おく）れた筈（はず）だった電車に目を向ける

何時（いつ）もなら、忙（せわ）しなく出発してしまっていても可笑（おか）しくない電車が

今日はまだ、何故（なぜ）かそこに停車していた。

階段から落ちかけたショックと驚きで

気に留（と）めてもいなかった、駅構内（えきこうない）のざわめきが聞こえてくる

ホームから階段を上って来る人達の会話の内容から

どうやら「電車の車内で、人が倒（たお）れたらしい」と、言う事だけ分かった

僕は興味（きょうみ）を引かれて、階段を数段下り・・・

階段の手摺（てすり）の柵（さく）の隙間（すきま）から

ホームの人集（ひとだか）りを見下ろし、乗客の少ない車内を覗（のぞ）き込（こ）んだ

車内には、本当に顔色の悪い男の人が倒れていて

サラリーマンらしき人が、その男の人に心臓マッサージをし

隣（となり）で携帯を使って、電話をしている人もいるのが見える

多分、この倒れている人の為だけに電車は止まっているのだろう

そして、倒れた人を電車の車内からホームへ降（お）ろす気配（けはい）も無い

先程（さきほど）、階段を登って行った人の一人が

「ＡＥＤ」と書かれたオレンジ色の物体を持って降りて来ていた

救急車の手配（てはい）も、応急処置の準備（じゅんび）も整（ととの）った様子（ようす）だ

もうこれ以上、一般人の人手（ひとで）の必要は無い事だけが判明（はんめい）した。

僕は不謹慎（ふきんしん）にも、急患（きゅうかん）で電車が止ている事に感謝（かんしゃ）する

ちょっとしたトラブルで遅刻ギリギリだったのが

正当な理由で誤魔化（ごまか）せるからだ

「これで電車の遅延証明書（ちえんしょうめいしょ）が手に入るぞ

証明書を貰（もら）うのに時間が掛かったって言えば、ある程度（ていど）ゆっくり行っても

問題無（もんだいな）し！今日は、案外（あんがい）ツイテルかも」

僕は、階段から落ちかけた時に耳にした悲鳴の正体を勝手に

この為（ため）に起きた悲鳴だと確信（かくしん）し、何とはなく一人で納得（なっとく）した。

「今日は、急（いそ）がずゆっくり学校へ行けって

多分、何かしらの神様が言ってるのかも知れない

駅中（えきなか）の店で朝御飯を調達（ちょうたつ）して、学校に行くとしますか…」

僕は、偶然（ぐうぜん）できた自由時間の使い道を決めて

下りて来ていた階段を上り、小さな売店とコンビニを梯子（はしご）する

梯子する中で、今日はやたら派手（はで）な格好の人を見掛ける様な気がした

外人であろうか？オリーブ色に髪を染（そ）めた、長身の美人が歩いてたり

明らかに、牛のコスプレをした巨乳さんが駅の構内にいたりするのだ

僕は、青い雨合羽（あまがっぱ）の青い髪をしたアオイ・ソラの事も思い出し

今日、家の近所でそういうイベントをやってるのかもしれないと解釈（かいしゃく）して

普段より割合多く見られる、派手な女性陣を

コンビニの雑誌（ざっし）コーナーから硝子越（がらすご）しに、暫（しばら）く眺（なが）めて楽しんだ。

自由気ままに時間を使い、運転が再会され通常（つうじょう）に戻（もど）り掛けた頃（ころ）

僕は遅延証明書を手に入れ、気分的に悠々自適（ゆうゆうじてき）に正々堂々と遅刻する

「免罪符（めんざいふ）」さえ持っていれば、ある程度（ていど）は遅刻しても怖（こわ）くないのだ

と、思っていたら…普通に遅刻してきた奴等（やつら）と遭遇（そうぐう）する

遭遇した幾（いく）つかの２～３人のグループに混（ま）じっていた

僕のクラスメートの一人が、僕に声を掛けてきた

『森野！お前も遅刻か？珍しいなぁ』

『ちょっと違うよ、僕は免罪符持ってるからね・・・

小銭（こぜに）を持ってるなら、口裏合（くちうらあ）わせ付きでコピーさせてやろうか？』

僕はニヤリと笑って、そいつ等（ら）に遅延証明書を見せびらかしてやった。

勿論（もちろん）、僕は遅延証明書をコピーする代金は

遅延証明書のコピーが欲しい人に自分で支払（しはら）わせ…

そのコピーする事を許（ゆる）したと言う御礼（おれい）は

『今は要（い）らないよ』と、企（たくら）み含（ぶく）みで受け取らない事にする

暫（しばら）くして、遅延証明書のコピーを欲しがる奴等（やつら）のコピーが終わり

遅延証明書を鞄（かばん）に仕舞（しまい）い込んでから僕は、企みを始動（しどう）した

『そうそう…もしかして、僕がこう言うので御金取ると思った？

馬鹿（ばか）だなぁ～…そんな事、僕はしないよ

その代わり…僕が困（こま）った時とか、何（なに）かの時に僕の御願聞いてよね』

僕が後になって「現金が目当てでコピーする事を勧（すす）めたのではない」

と、意思表示すると・・・

最初『そんなんならイラナイ』と、断（ことわ）った奴等も

『やっぱりコピーさせてくれ』と、言い出した

「現金（げんきん）な奴等だ…

こう言う奴等との駆（か）け引きに、利害（りがい）は一致（いっち）しにくいんだよな

後…今『金目当（かねめあ）てって思われるのが嫌で取り繕（つくろ）ったんじゃないか？』

って、言った奴は信用できないから覚えておこう」

僕は本音を隠（かく）して、笑顔で・・・

『もう、鞄に入れちゃったから

コピーしたヤツを誰かにコピーさせて貰ってくれ』と、言って

断（ことわ）って、一足先（ひとあしさき）にコンビニを後にして学校へ向かう事にした。

コンビニを出た僕の後を数人が追掛けて来る

『森野！待てって！置いてくなよ…口裏合わせしてくれるんだろ？』

見掛けはちょっと、信用できそうにないのだが

中身は信用するに足（た）りるクラスメート

「小林（コバヤシ）　日向（ヒナタ）」が、僕の肩（かた）を軽く叩（たた）いて

学校に入る前に肩を掴み、少し体重を掛けるようにして僕を捕（つか）まえた

『そうだな、小林の分とお前が連れてきた友達の分は…な』

僕の性格に気付き、僕の事をある程度知っているクラスメイトは

僕の言葉の意図（いと）を勝手に汲（く）み取り

『全（まった）くお前ってヤツは、本当に食えない男だよな』と笑った

『コイツってば、相手が好意的（こういてき）である限（かぎ）り好意を持って接（せっ）してくれるけど

一度でも裏切られたら、微笑み浮かべて何度でも平然と裏切り返すぞ

お前等も森野の機嫌（きげん）だけは損（そこ）ねるなよ』

小林は本気とも冗談（じょうだん）とも取れる様な話口調（はなしくちょう）で、友人に注意喚起（ちゅういかんき）し

職員室に立ち寄り教室に着くまで、僕の隣で笑っていた。

僕は今、ほくそ笑んだ

「アオイ・ソラに出会って別れた後から、僕は多分ツイテいる」

普段の模範的（もはんてき）な生徒の振りがあっての事なのだが

遅刻理由を怪（あや）しむ先生から「数人分の遅刻免除（ちこくめんじょ）」と、言う譲歩（じょうほ）をもぎ取り

更に自分の籤運（くじうん）のみで・・・

秋の校外学習での良き班（はん）を手に入れる事ができたのだ

「男３女２」が基本の中、人数の加減から僕の班は「男２女３」

僕と同じもう一人の男は、雑用（ざつよう）を自分から引き受けるタイプの働き者で

先生受けも友達受けも良い、人当たりの良い奴だった

一緒にいると・・・

そいつが勝手に引き受けた、雑用の手伝いをさせられそうだが

適当に手を抜きながらでも、手伝っている所を見せれば

周囲（しゅうい）に好印象（こういんしょう）を与（あた）えられる

僕の外面強化要員（そとづらきょうかよういん）として考えれば、問題無（もんだいな）しの人材（じんざい）だ

而（しか）も、女の子３人は比較的（ひかくてき）「良い性格の娘＆可愛い娘」が揃（そろ）っている

３人中１人は、女の子集団の中にいて話しかけるチャンスの少ない

僕がちょっと気になっている女の子だった。

強運に浮かれ序（ついで）に・・・

『校外学習に持って行く物を放課後に皆で一緒に買いに行こうか？』

と、誘（さそ）ってみたら…班のメンバー全会一致（ぜんかいいっち）で、ＯＫ

但（ただ）し・・・

籤運に恵（めぐ）まれず、近くで話し合いをしていた班で孤立（こりつ）していた小林も

一緒に来る事になったのは、誤算（ごさん）だったりする。