戦場のローレライ

五章 初の戦場

２８話 重圧

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　レグと別れて数分後、僕は戦争の拠点でもある南の陣地に戻ってきていた。

　さっきレグ達に作戦を伝えたからだろうか、それともただ単に周りが早かったのか、それは定かではないが、他のスナイパー達は戻ってきていた。

「おっシュノンバート！ 遅かったな！」

「すいません先輩」

　結構遠慮無しに、僕の肩をバンバン叩くこの細身の男は、僕が銃の訓練をしている時に世話をしてくれている人だ。

　世話になっているせいで、僕が頭が上がらない数少ない人物でもある。

「そういや、ランカー君を使った作戦を考えたのお前なんだって？ さっきジェクトさんが鼻高々に言ってたぜ！」

「ええ、まあ――」

　思わず曖昧な返事をしてしまった。というより、隊長がそんな風に言いふらすせいで、周りの視線が……正直僕には鬱陶しかった。

「お前ホントに頭良いよな！ そうそう、今度女の子とデートがあってさ、何か喜ばせるアイディア無いか？」

「そんなこと聞かれてもお答え出来ませんし、そもそもそういうことを聞くときは時と場合を選んでくださいよ」

「まあそれもそうか！」

　ハハハッと笑いながら肩に腕を回してくる。こういうスキンシップが無かったら良い先輩なんだけれどね……。

「よし、全員揃ったな。これから作戦を説明する」

　隊長がスッと僕達の前に出ると、一瞬で全員の目線が隊長に集中する。もちろん僕や先輩も例外無くね。

「ここには十二名の精鋭を集めた。これから三名ずつ、四つの班に別れて作戦を遂行してもらう」

　やはりというか、一回で各個撃破をしていくということか……一個ずつやってたら確実に破壊は出来るだろうけど、それこそ敵に気づかれるのが関の山だろう。

「んじゃ班員を決めていくぞ」

　隊長は一枚の紙を見ながら、それぞれ何班かを指示していく。どうやら僕は三班に配属されるようだ。

「おっ一緒だなシュノンバート。よろしくな」

「はい、こちらこそ」

　どうやらさっき一緒だった先輩も、僕と同じ班に所属されるようだ。相変わらずニコニコしながら、僕の肩を叩いてくる。

　まあ……班に知り合いがいるのは良いけど……このスキンシップは止めてもらいたい。

「あと、作戦前に一度医療班の所に行って、治療してもらってこい。小さいケガでも、狙撃に影響したりするからな」

　腕を組ながら、堂々と言い放つ。それには僕も同感かな。

「よし、行くとするか」

「はい」

　僕達は銃の入ってる荷物を担ぐと、素直に隊長の指示した医療班の施設へと足を運んだ。

「……これは……」

　医療班のところに来てみると、そこは戦場並みに、いや……下手したら戦場より酷い光景だった。

　ケガの痛みに呻く声、忙しなく行き来する医療班、ケガ人は減ることは無く、寧ろ増えていっていた。

　正直なところ、これが企業戦争じゃなく、本当の戦争だったらと思うと……今の光景も相まって、僕は言葉にならなかった。

「……これが戦争だ。よく覚えておけよ」

「はい」

　先輩が、僕の肩をポンと優しく叩きながら、諭すように言う。

　先輩がどういう意図でそう言ったのかは、僕には理解出来ない。

　けれど、先輩が何が言いたかったのかぐらいなら、僕にだって理解出来た。

「さて、俺も腕痛めちまったし、ちょっくら行ってくるか。お前も時間が無いんだから、気になるとこがあったら治してもらえよ」

　そう言うと、先輩は近くにあるテントのうちの一つに入っていった。

　と言ってもな……これといって痛いところは無いし、邪魔にならないようにしてればいいかな。

「あっシュノ君」

「ん？」

　聞き覚えのある声に、僕は振り返る。そこには段ボールを持ったフィリィの姿があった。かなり忙しいのか、頬を赤くし、発汗も激しかった。

「どうしたの？ ケガでもした！？」

「いや？ 別に大丈夫だよ」

「………」

　なぜかジーっと僕の体を隅々と見始める。……僕はどうすればいいんだ？

「ちょっとごめんね」

「えっ？ 痛っ……」

　フィリィはしゃがんで僕の右足を触る。軽く触れられてるだけなのに、足首に鋭い痛みが走った。

「ほら、無理しないの」

「いつの間にケガしたのかな……？」

「自分では気づかなくても病状は悪化したりするから気を付けてね？」

　ため息をつきながらも、手際よく足首に包帯を巻いていく。流石手慣れてるな……。

「はい、いいよ！ もう痛いとこない？」

「多分大丈夫だよ。悪いね、忙しいのに」

「ケガした人の治療が仕事の一個だから問題無し、だよ？ フフっ」

「……そういえば何か運んでる最中じゃなかったかい？」

「あっ！ ごっごめんねシュノ君、わたしいかなくちゃ！」

　段ボールを持ち直すと、フィリィはパタパタと走り去っていった。

　……なんか転びそうで見ていてヒヤヒヤする。

「なんだ、彼女か？」

　突然背後から声が聞こえ、思わずビクッとなりそうになる。振り向くと、そこには悪戯小僧のような顔をする先輩の姿があった。

「先輩も人が悪いですね。気づいたら声をかけてくれてもいいでしょうに」

「いやーなんか面白そうだからな。コレか？」

　ピシッと小指を立てる。どうしたらそんな解釈になるのだろうか。

「そんなんじゃないですし、それより治療が終わったなら出発しますよ」

「ちぇっシュノンバートノリが悪りーぞ」

「時と場合を考えてるだけですよ」

　ため息一つ残すと、僕は先輩を置いてもう一人の班員と合流し、指定地へと歩き出した。

『全員着いたな。これより作戦を開始する』

　指定地に着くとほぼ同時に、通信機からジェクト隊長の声が響く。

　やはりというか、いつもの軽いノリは無しだ。

『この作戦は、この戦争に大きく関わる可能性がある。全員、気を引き締めろ！』

　隊長からの叱咤激励を受けると、僕達は事前に指示された道を通りながら、ターゲットへと近づいていく。

「先輩、狙撃といってもどういう感じでするんですか？」

　この班の仮の隊長でもある先輩に問いかける。

「狙撃が出来る範囲に近づいて、廃墟のビルから狙撃する予定さ」

　あれ、言ってなかったかな。この戦場は、この前の演習みたいに、廃墟の町が戦場になっているんだ。

「なるほど」

「ま、お前達がミスっても俺の一発でやってやるからよ。心配なさんな！」

　ケラケラと、無垢な子供みたいに笑いながら、僕ともう一人の班員の肩を叩く。本番でもこのテンションなんだね……。

「おっと、敵さんだぜ？」

　敵兵に気づいた先輩が、右手を上げて合図を出す。それに反射的に僕達は足を止める。

　先輩の視線の先を確認すると、確かにそこには敵の隊員が五人ほどいた。恐らくこの辺りを、偵察しに来た部隊だろう。

「んー動く気配ねぇな」

「どうします？」

　この辺りを警戒してるのか、全く動く気配はない。本来なら、狙撃で気絶させるのがセオリーだけど、鎧のせいでそれが出来ないのが厄介かな。

「ニヒヒーこれを使うんだ！」

　先輩は、小さな機械を荷物から取り出した。機械……いや、これを僕は知ってる。

「……ラジコン？」

　そう、ラジコンだった。手頃なサイズの車のラジコンを三つ。これを一体どうするっていうんだろうか。

「まあそんな呆れ顔する前に、よく見ておけってな」

　口笛を吹きながら機嫌良くラジコンを操作を始める。これがまた、器用に敵の近くまでやるんだから驚きだ。

「ここで、こいつだ！」

　何故か腕を振り上げて、豪快にコントローラーのボタンを押す。刹那、ラジコンの一つから、大きな爆音が鳴り響いてた。

「っ！？ なんだ！」

「確認してきます！」

　敵隊員は、思ってもみなかった事態に、半ば慌てながら音のする方に確認しに行ってしまった。

　けれど、まだ三人残っている。これじゃまだ身動きを取ることはできない。

「よし、次だ！」

　先輩は、更にボタンを押して爆発音を響かせる。多分だけど、バラバラに配置させたラジコンで爆音を出して、注意を向けさせる作戦なんだろう。

「またか！ お前確認してこい！」

「はっ！」

　リーダーと思われる隊員が、一人の隊員に指示を出す。これで残りは二人か。

「うっし、いっけ！」

　残りのラジコンで、最後の爆音を奏でる。これで動かなかったら、少しまずいかな。

「隊長！ かなり近くで聞こえますが！」

「仕方ない、確認に行くぞ！」

　敵隊員は、最後のラジコンの音を確認しに行ってしまった。よし、これで誰もいなくなった。

「んじゃ行きますか！」

　ちょっと時間を喰ってしまったけど、まあ支障はないと思う。そう判断した僕達は、辺りを警戒しながら、ゆっくりとターゲットへと向かっていった。

「どうですか？」

「おう、確認出来るぜ。多分あれっしょ」

　あれからしばらくして、僕達は指定された、廃墟の建物に無事に着いていた。

　まだ時間があったので、とりあえずターゲットの状態を確認しているっていうのが現状だ。

「あれか……」

　双眼鏡でターゲットを確認してみる。赤い球体がフワフワと浮かんでいるのが確認出来た。恐らくあれだろう。

「もうちょいゴツいのを考えてたけど、案外スマートだな」

　……そういう問題だろうか？

『全員着いたか？』

「おう、着いたっすよ」

『よし、これで全員揃ったな。これから狙撃を始める！』

　隊長の一言で、ある意味で僕にとっての、本番が始まった。そんなような気がしていた。

「よし、始めるぞ」

　先輩を皮切りに、僕は銃の準備を始める。威力と命中の良さを重視した銃だ。その代わりに、銃自体が大きいから、動きながらの使用は無理というわけだ。

　まあ、狙撃用だから機動性なんかは関係ないんだけどね。

「用意出来たか？」

「はい」

　微調整を済ませると、僕は先輩に報告する。もう一人の隊員も同様に終わったみたいだ。

「よし、俺達はこの建物にある、このバカデカイ窓から狙撃する！」

　親指でクイッと大きい窓を指しながら言う。ちょうど三人が離れずに狙撃出来るし、ベストポジションだ。

「よし、いくぜ」

　隊長の合図で、僕達は狙撃をする態勢に移る。スコープを覗きながら、更に微調整に移る。これだけでも、狙撃は繊細な作業だということが分かるだろう。

「いけるか？」

「は、はい」

　トリガーに指をかけて、いつでもいけるように準備をする。

「……？」

　ふと違和感を感じた僕は、トリガーにかけている指を見てみる。

「……くっ」

　僕の指は、小刻みに震えていた。いや、指だけじゃない。僕の体は小刻みに震えていた。

「………」

　初めての大仕事に、体の震えは止まらなかった。これをしくじったら、僕達の勝利は無い。その責任の重さが、僕にはとてつもない重圧になっていた。

「くそっ……くそっ……」

　震える体を何とか止めようと試みるけど、どうやっても止まらない。僕としたことが……プレッシャーなんかに押し潰されるなんて……！

「うーっす♪」

「……っ！？」

　僕が覗いているスコープの先、そこにはどアップになっている先輩の顔が見えた。

　……正直少しビックリした。

「あんま一人で抱え込むなよ？ なんのためにチームで来たんだ？」

　いつも見馴れないような、真面目な顔で言う。チーム……そうだ。僕達はチームだったんだ。足りないものは補えばいい。ミスをしたら助け合えばいい。その為のチームじゃないか。

　ここにはチームの二人もいるし、戦場には、僕の信頼出来る仲間もいるじゃないか。

　そう、僕は独りじゃない。

　そう思うと、いつの間にか肩の力は抜け、震えも止まっていた。

「いけそうか？」

「はい」

　もう一度スコープを覗き、狙いを定める。その日の風等のことも考慮して、銃身を整えていく。

『全員、いけるか？』

「うっす」

『よし……狙撃しろ！』

　隊長の言葉を合図にするように――

　――僕は引き金を引いた。

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んー最近出来が悪い……