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第１章－３

　シンは大事な瞬間にきて固まってしまった。

（ちょっと待て！　俺、本物の銃なんて撃ったことないぞ・・・）

　思えばこちらの世界にきてからというもの、初めて体験することばかりに巻き込まれている。

　ＭＳではあるが、車で人をひいてしまっているし、血溜まりや全焼した車、銃撃シーンを生で見たのも初めてだ。

　そして何より、実銃を握るのも今この瞬間が初めてなのだ。

「遊底を引いて！」

　少女に叱咤され、シンははっとして我を取り戻した。

　言われた通りに、右手に握った拳銃の遊底を、左手で引いてすぐに離すと、かしゃん、という金属音を立てて、遊底は元の位置に戻った。

　これで薬室内に弾がセットされ、撃鉄が起こされた状態となり、射撃準備は万端である。

　あとは照準を合わせて、引き金を引くだけ。

「左のやつをお願い！」

「わかった」

　シンは強張った顔で眼前のＭＳを睨みつけ、両手で握った拳銃の照門、照星、ターゲットのＭＳを重ね合わせる。

　そして最後に、引き金にかけた指に力を込めた。瞬間、

「うわっ！」

　ぱんっ、という、まるで厚みのある風船が破裂でもしたかのような音に、反動で両腕が跳ね上がり、シンは驚いて後ずさってしまった。

　コンテナ内なので、銃声の大きさは生半可なものではない。

　遊底から飛び出した空の薬莢が足元に転がった。

　弾はＭＳの胴体に命中したらしい。着弾の衝撃で相手も後ずさっていた。

（思ってた以上に反動は強いけど、耐えれないもんじゃない。これなら！）

　更に胴体目掛けて２発、３発と命中させると、ＭＳはまた一歩後ずさり、その勢いのままアスファルトの上に倒れ込んだ。

「今の内に出ましょう！」

　シンが初めての射撃体験をしている間に、少女も右の男を数発撃って、同じようにしてＭＳを弾き倒していた。

　二体のＭＳが倒れた隙をついて二人はコンテナから飛び出すと、シンはすぐに運転席側に走り、少女はコンテナを閉めてから助手席に飛び乗った。

　シンがトラックを発車させると、すぐさま少女は次の指示を告げた。

「あの出口で下りて」

「はいよ」

　倒れた二体のＭＳをサイドミラーに捉えながら、数百メートル先にあった高速の出口を降りていく。

「あそこのコンビニの駐車場に停めて」

「ああ」

　高架からの下り坂を下って高速の出口を抜けると、すぐ先には交差点があった。

　電気が通ってないのか、信号は点いてなかった。

　コンビニは交差点の角にあった。

　シンは指示通りにコンビニの駐車場に入ってトラックを停めた。そして燃料を節約するためにエンジンを切った。

　ふぅ、と溜息をついたシンは、運転での緊張をほぐすように背伸びをした。しかし、天井に両手がぶつかって腕は伸ばしきれなかった。

「銃の扱い、初めてにしては上出来ね」

　助手席に座ったままの少女は、シンの方を見ず、前方を見つめたまま言った。

「え？　そうか？　俺はただ無我夢中で撃っただけなんだが」

「これからもお願い、えっと・・・」

　シンは、自己紹介をしそびれたことを思い出した。

「羽瀬崎　神だ」

「シン・・・ですね。私は逢坂　陽菜(おうさか　はるな)。ハルナと普通に呼んで」

「あ・ああ、わかった。それより、これからどうすりゃいいんだ？」

「生き残っている人を探す」

「生存者か・・・。果たしているもんかね」

「わからない」

　仮にいたとしても、ＭＳから身を隠しているだろう。

　それはこちらから探すのも困難だということだ。

　それに、いくら弱体化しているからといって、見つからない生存者に向かって一たび叫んでみたら、続々とＭＳが出てくるだろう。

　生存者を見つけ出すとなると、かなり骨を折らなくてはならない。

　くたびれもうけになる可能性も大いにあった。

　しばらく二人は茫然自失したように眼前の道路を見つめていたが、その間に車が１台も駆け抜けて行くことはなかった。

　少女が先にトラックから降りると、遅れてシンも外に出る。

　シンが今向いている方角の、道路を挟んだ真向かいにはファミリーレストランがあった。

　また、左側の道路を挟んだ向かいにはガソリンスタンドがあり、交差点を挟んだ斜向かいには公園らしき広場があった。

　頭上には高速道路の高架が遠くまで伸びている。

　途方もなく静かだ。

　今までの日常が信じられないほどに。

「ねえ？」

「・・・あ・ああ」

　少女に呼びかけられて、シンは我に返った。

「コンビニで食料を調達するから手伝って」

「わかった」

　二人はコンビニの入口の前まで移動して、同時に立ち止まった。