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第１章－９

「なんできたんだ！？」

　唖然とするシンに、ハルナはいつにない荒らげた口調で言い返す。

「こんな事態に陥って、一人で逃げ出すなんてできない！」

　ハルナは５０口径の弾を、少女を取り囲むＭＳの胴体へ次々と撃ち込んでいく。

　１体、２体と弾いていくが、しかし、数が多すぎた。

　彼女の射撃は、反動で一発一発に間隔が空いてしまうため、４体全てのＭＳを少女から遠ざけることはできない。

　シンは３体引きつけた所で、ハルナは残り４体を対処できず、少女の危機は迫る一方だ。

　そしてハルナもシンもほとんど同時に弾切れに陥ってしまった。

　ハルナはスカートのポケットからスペアのマガジンを抜き取り、空になったマガジンを落として、スペアマガジンをグリップの下に差し込み、遊底側面のスライドストッパーを下ろした。

　シンも持っていたスペアマガジンに交換しようと、ホールドオープンした拳銃からマガジンを抜き取ろうとしたが、

「シン！　後ろ！」

「え！？」

　シンの左手首になにかが巻きついた。

　振り返ると、また別の大男が二人立っていて、片方の男がシンの手首をつかんでいたのである。

　弾切れなので反撃できず、シンはＭＳの怪力のなすがままにされ、そのまま地面におさえつけられてしまった。

「くそっ！　次から次へと」

　地面に伏したまま切歯するシン。

　その背中を、背後から現れた２体のＭＳがおさえつけ、シンが今まであしらっていた３体のＭＳが周りを取り囲む。

「シン！！」

　ハルナはボンネットから飛び降り、シンを囲繞するＭＳに走り寄ると、至近距離で銃を乱射した。

　しかし、混乱に陥っていたのか、彼女はＭＳにあまりにも近づき過ぎていた。

　だから一体のＭＳに大股で急速に突撃され、腕を掴まれ、

「くっ、きゃっ！」

　押し倒されてしまったのである。

　そのままハルナの上にＭＳは馬乗りになり、彼女のか細い喉に手をかけた。

「ハルナ！！　くそっ！！」

　シンは唇を噛み締めた。

　ハルナまで犠牲になることはなかった。

（死なせてなるもんか！！）

　自分はどうなってもいい。ただ、ハルナだけは助けたい。

　しかし、地面におさえつけれたシンにはどうすることもできない。

　左腕はＭＳにおさえられていたが、右腕は俯せのシンの眼前に伸ばされていて動かすことはできた。

　だが、その一番先で握られたままの拳銃はホールドオープンしたまま。

　もはや、なすすべはなかった。

　そこへ、団体がやってきたかのような大群の足音を、シンは耳にする。

　シンは咄嗟に一縷の望みを抱いた。

　特殊部隊のようなものが影で動いていて、見つけた生存者を助けだし、安全な区域まで連れていってくれるのではないか、と。

　しかし、その足音の正体が更にシンを絶望に陥れる。

　ＭＳが６体、また新たに現れたのだ。

　計１５体ものＭＳが、駐車場の中で我先に３人を始末しようとうごめく。

　シンは呆れを通り越しても笑みを浮かべることはできなかった。

　握っていた拳銃も指からずれ落ち、手の平から離れた。

（これで終わりだ・・・）

　死を覚悟したシン。

　その時、

「・・・シン、ごめん・・・ね」

　微かに届いた、ハルナの掠れた声。

　彼女の顔はのしかかったＭＳの向こう側にあるため見えない。

　だが、その声を聞いた瞬間、シンは体中が燃え上がりそうなくらいに高熱を覚えた。

「・・・まだだ。まだ、あるだろがっ！」

　シンは自身に発破をかけるように言い聞かせる。

　伸ばした右腕の先で拳をつくり、人差し指を伸ばし、親指を立てる。

「何が起こるかわからねぇ、不便利極まりねぇ切り札があるじゃねぇか！」

　人差し指の指先が、金色(こんじき)に発光を始める。

　そして照準を、ハルナにのしかかったＭＳの後頭部に定めた。

「奇跡でも悪夢でもなんでもいい！　なんでもいいから何か起こしてくれ！」

　刹那、指先から金色の稲妻がＭＳに向けて放たれた。

　が、直後の予想だにしない現象に、シンは少しの間絶句した。

　ＭＳの後頭部には確かに稲妻は命中した。だが、ＭＳがダメージを受けた様子はなく、ハルナのか細い首をじりじりと締め続けている。

　問題はそこではない。

「・・・どうなってんだ？」

　指先から放たれた稲妻は、ＭＳの後頭部に命中した後も消えることなく、電極間を電気が走るように、指先とＭＳとの間でスパークし続けていたのだ。

　しかし、それがなんだというのか。

　ハルナも、名も知らぬ少女も、刻一刻と死に近づいているのだ。

「なんだよ！！　このへっぽこ能力はっ！！」

　憤慨したシンは、怒りに任せて右腕を振り上げ、地面に叩きつけた。

　その一瞬後である。

　地面に巨大な鉄の固まりでも墜落したかのように、地響きが起きた。

　シンはまたも言葉を失った。

　握り拳にした人差し指の関節からは、依然雷光が放たれている。

　そして地響きの原因は、シンの目先で起きていた。

　さっきまでハルナの上で馬乗りになっていたＭＳが、どういうわけか、シンとハルナの間で倒れていたのだ。

　しかし、ただ倒れていたというわけではない。

　ＭＳの下のアスファルトは輪郭をつくって陥没していて、そこに半分程埋まっていたのだ。

　まるで高い所から転落したかのように。

　そして依然指先とＭＳをつなぐ稲妻はシンの目の前でスパークしていたが、人差し指を曲げた途端、稲妻はふっと消えた。

「・・・そういうことかよ」

　右手を鼻先まで近付けたシンの顔に、段々と苦笑いがつくられていく。

「ははっ・・・どうやらへっぽこ能力発言は訂正しなきゃいけないらしい！」

　シンは狂ったような不気味な笑みを口元につくり上げた。