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6. 正義の構造（結衣編①）

朝7時。

如月結衣は、いつも通り警察署の控え室で資料をめくっていた。

シャツの袖を肘まで折り返し、筆記具の並びに狂いがないように整えてからようやく腰を下ろす。

今日もまた、真っ当な一日が始まる。

それは、彼女にとって誇らしく、同時に当たり前のことだった。

若くして警部補――その肩書きに、色眼鏡を向ける者は多い。

だが結衣は、そのすべてに誠実さで応えてきた。

不正を憎み、暴力を拒み、感情を判断に混ぜない。

正義とは「誰のものでもない中立な構造」だと、彼女は信じていた。

自分の中にある「正しい」は、個人的な情動とは切り離されていなければならない。

だからこそ、彼女は孤独だった。

それでもいいと、思っていた。

◇◇◇

その日、署に入った通報は、大学構内での迷惑行為についてだった。

学生同士のトラブル。軽度の器物破損と、暴言。

「またか……」

大学近辺は、構内の自治で処理されることが多い。

だが、今回は一部始終の動画がSNSに上がっており、しかも被害届の意志があるという。

「如月警部補、どうされます？」

「私が行きます。学生相手ですから、感情的にならないよう対話を重視します」

そう言って立ち上がると、制服の男が苦笑する。

「ええ、如月さんが行くなら安心ですね。“完璧に正しい”方に怒られるのが一番こたえますから」

冗談めかして言われたその言葉に、結衣は何も返さなかった。

ただ、まっすぐに任務へ向かった。

◇◇◇

大学の構内――

騒動の現場を確認し、関係者の証言を聞き、被害者の意思確認を済ませる。

結衣の対応は機械的なまでに正確だった。まるで裁定装置のように、迷いなく動く。

「証拠動画の提供、ありがとうございます。内容を確認したうえで、処理方針をご連絡します」

そうして学生たちを解散させたあと、構内の資料室で報告書をまとめていると、隣の学部の学生らしき人物が声をかけてきた。

「如月さん……ですよね。実は、伝えたいことがあって」

「どうぞ」

彼は、周囲に人がいないことを確認してから口を開いた。

「この大学、最近……ちょっと変なんです。ある学生に関わると、やけに擁護されたり、批判しにくくなる空気がある。教授ですら避けてるように見える」

その言葉に、結衣の眉がわずかに動いた。

学内の人間関係に“空気”が発生するのは珍しくないが、教授までもが――？

「名前は？」

「篠崎新一って人です。文学部。……目立たないけど、変に守られてる感じがするんですよね」

結衣はその名前をメモ帳に書き留めた。

それは、何の感情も込めず、ただ“通報の構成要素”として記録した行為だった。

彼が特別な存在だと、まだそのときは思っていなかった。

だが――資料室の壁越しに、誰かの気配を感じた気がした。

気のせいだ、と彼女は打ち消す。

だが、ほんの一瞬、空気が妙に静まり返ったのは確かだった。

◇◇◇

署に戻ると、上司が声をかけてきた。

「結衣ちゃん、どうだった？」

「現場処理は完了。あとは被害届の内容次第で対応を調整します。……ただ、一件、気になる人物の名前が出ました」

結衣は、「篠崎新一」の名前を記したメモを渡す。

「構内での扱われ方が不自然だという話です。現状、違法性は見られませんが、何かが操作されているとすれば――」

「また、あの完璧主義が発動したか」

苦笑交じりに返されたその言葉にも、彼女は動じない。

「私は正しいことをしたいだけです。対象が誰であれ、例外はありません」

彼女にとって、“正義”は常に均質で、個人の色を持たない。

それが、如月結衣という人間の誇りだった。

だからこそ――彼女の“中身”は、この時点ではまだ何も変わっていない。

ただ、ひとつだけ違っていた。

「篠崎新一」という名前が、初めて、彼女の優先リストに入った。

それはまだ、最上位ではない。

しかし、“選択肢の中のひとつ”として彼が現れたこと――

それこそが、静かな献身の第一歩だった。