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15. 合流点（陽子＋結衣サイド）

結衣が彼女を意識したのは、矢沢に関する調査の報告を学内倫理委員会に提出した翌日だった。

大学構内のカフェスペース。ふとした瞬間に目が合った、その学生――篠(・)崎(・)陽(・)子(・)。

その瞬間、奇妙な既視感があった。

言葉を交わす前から、「この人とは話すべきだ」と、どこかで確信していた。

「如月さん。失礼、突然だけど――お時間、いいかしら」

陽子の声には、礼儀があり、けれど隠しきれない“自信”があった。

その眼差しは、誰かを誘導する人間のものではなく、“同じ目線に立つ者を見極める”ものだった。

◇◇◇

私たちは、静かな中庭のベンチに座った。

「矢沢の件、見事な対処だったわね」

「……知ってたんですか？」

「ええ。詳しい経緯も含めて。――私は、彼に対して無関心ではいられなかったの」

「あなたも、篠崎くんに関心が？」

質問の意図は曖昧だ。

“篠崎を守ろうとしたのか”と問いたいのか、あるいは“篠崎を警戒していたのか”。

陽子は、にこやかに首を横に振った。

「違うの。ただ、“彼の周囲に現れる人たち”に興味があるのよ」

その言葉は、なぜか結衣の中で腑に落ちた。

彼女は“彼の観察者”なのだ。

だが、支配したいわけでも、魅入られているわけでもない。

ただ――正しくあろうとしている。

「私、今でも彼のことを“特別な存在”とは思っていません」

結衣が言った。

「でも、彼を害するものを排除したことに、矛盾は感じていません。

あれは、秩序のために必要な判断だった」

「ええ。あなたの“正義”は、何も変わっていない。

変わったのは、ただ――その正義を行使する優先順位だけ」

陽子の言葉は、まるで結衣の内面を先回りして語るようだった。

「あなたは、彼の従者じゃない。けれど、もし次に何かが起きたら――あなたはまた、“正義の名のもとに”動くでしょう？」

「……そうなるかもしれません」

それは、誰にも強いられていない答えだった。

彼女の正義感は揺らいでいない。

なのに、その正義が“誰を優先すべきか”を自然と定めている。

「私も、同じ。違う道から、同じところに立ってるだけ」

陽子は言った。

そして小さく笑う。

「ようこそ。私たちの“秩序”へ」

その笑顔に、狂気はなかった。

あるのは、冷静な連携への合意。そして、互いの価値観を否定しないまま、目的地を共有する意思だけだった。

結衣は、それを拒まなかった。

拒む理由が、どこにもなかった。