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12. 順序の誤差（結衣編④）

日曜の昼下がり、如月結衣は珍しく大学の構内を歩いていた。

私服に薄手のジャケット、髪は後ろで軽くまとめ、警察手帳は鞄の奥底にしまわれている。

今日はあくまで“個人の調査”であり、捜査ではない。

――名目上は、だ。

彼女は正義の人間であり、自分が個人的な感情で動くことをよしとしない。

けれど今、彼女は一人の学生を“確かめたい”という動機だけで足を踏み入れていた。

「……本当に、彼は何もしていないのか？」

声に出さずつぶやいたその疑問は、自身への問いでもある。

先日、構内で騒動を起こしかけた学生――西尾悠真の動向を確認していた結衣は、彼がSNSを突然鍵にし、投稿を削除していたことを知った。

彼は、こうも書いていた。

「気づいたときには、もう何も言う気にならなかった」

それが何を意味するのか、明確には分からなかった。

だが、西尾に関する騒動が沈静化した一方で、その後の学内の空気は明らかに整っていた。

結果だけを見れば――

新一の周辺から“敵”がいなくなっている。

◇◇◇

午後2時、図書館の自習席。

偶然か、あるいは意図か、結衣の視界に篠崎新一の姿が入った。

彼は一冊の書籍を開きながら、静かにメモを取っていた。

何かを操るような素振りはない。

ただ、そこに“存在している”だけだった。

「篠崎さん」

呼びかけると、彼は自然に顔を上げた。

「こんにちは、如月さん。……個人で来てるんですね」

「少し、確認したいことがあって」

「僕に？」

「いえ、あなたの“周囲”です。あなたは常に“関わらない”立場を取っているようですが、実際にはあなたに関する出来事が次々に収束していく。敵意が消えて、あなたの周囲だけが整っていく」

言葉を選びながらも、結衣は率直に口にする。

彼が罪を犯している証拠はどこにもない。

だが――“何かが起きている”のは事実だった。

新一は一瞬だけ目を伏せ、やがて静かに笑った。

「たとえば、如月さん。あなたが“危険な存在”を排除したいと思ったとき、その判断基準はなんですか？」

「その者が社会的に有害かどうか。倫理的な逸脱があるかどうか」

「そうですね。とても正しい。では、もしその“有害な存在”が、あなたにとっても誰かにとっても利益をもたらす存在だとしたら？」

「……それでも、正義は曲げません」

即答した結衣に、新一は穏やかに頷いた。

「そう思えるのが、如月さんらしいところです。……でも、もし、あなたが“誰かを助ける”と判断したとき、その行動が結果的に、僕の利益にもなったとしたら？」

「偶然でしょう」

「そうでしょうか？」

その声に、わずかな圧はなかった。

だが結衣は、自分が今――

彼(・)の(・)問(・)い(・)に(・)対(・)し(・)て(・)、(・)答(・)え(・)を(・)出(・)す(・)の(・)で(・)は(・)な(・)く(・)、(・)“(・)答(・)え(・)を(・)探(・)さ(・)せ(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)”(・)ことに気づいた。

まるで、裁定を委ねられているようだった。

自分が「何が正しいか」を選んでいるのではない。

「彼に不利益かどうか」を先に考えてから、判断してしまっている――

そんな錯覚を、脳の隅に感じた。

「……私は、誰の味方でもありません」

言い終えて、自分でも驚くほどの空虚を感じた。

以前なら、その言葉には信念があった。

でも今は、“誰か”――彼に対してだけ、「敵になりたくない」という感情が介在している気がした。

それは正義ではない。

でも、罪でもなかった。

◇◇◇

夜。警察署のデスクに戻った結衣は、処理の終わった報告書を見直す。

新一の名前は、どの項目にも登場していない。

ただの“通過者”のように、全ての事件の端にいる。

だが結衣の視線は、報告書から離れた。

それが“誰の利益になったか”という視点を持ち始めていたことに、本人だけがまだ気づいていない。