勘違い

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくさんじゅうはち。

　暖かな日差しが、窓から差し込む。

　それは、酷く柔く、和やかで。

　―ひとりは、寂しい。

「……」

　辺りは、ガヤガヤと騒がしい。

　いくつかのテーブルが並び、カップルや家族連れが楽し気に。

　―ひとりのわたしは、酷く浮く。

「……」

　目に付くのはやっぱり、カップルだろうか

　まぁ、そういう人たちに人気の店だと言うし、そういう売りでやっているカフェだ。それは、そうなのかもしれない。

「……」

　賑やかなカフェの端。

　二人掛けの小さめの机。

　そこに1人で、座る私。

「……」

　あの人と会ったのは、いつだったか。

「……」

　初めての1人暮らし。

　それも、都会での、1人暮らし。

　こういうのって、慣れ始めると、寂しさを覚えてしまってよくない。

　最初は慣れることに忙しくて、寂しいどころじゃないのに。

「……」

　そんな風に、仕事にも、暮らしにも少し慣れ。

　寂しさを、虚しさを覚え始めていた頃。

「……」

　上司だったあの人は、色々と面倒を見てくれたのだ。

　あまり、同僚というものがいない会社だった。困れば上司に頼るしかなかったし、それは仕事の相談ごとだけにとどまらなかった。

　生活の事とか、人間関係の事とかも相談していた。

　あの人が直接の上司だった期間は、正直言ってあまり長くはなかった。

　だが、不思議と何か困れば、あの人を頼っていた。

　迷惑かもと思いもしたが、あの人は何も言わずに聞いてくれた。

「……」

　それが、なんだか嬉しかったのかもしれない。

　友達や家族以外で、相談に乗ってくれる人なんて初めてだったから。

　むしろ、今までは相談に乗る側の人間だったりしたものだから。

「……」

　あれは、紅葉が散り始めていた頃だった。

　春を過ぎて、夏も終わって。

　秋ももう終わろうとしている。

　そんな時だった。

「……」

　私は、会社を休み気味になっていた。

　まぁ、色々とあって。

　あの人に相談する暇もないぐらいに。バタバタとしていて。

　それで、溜め込んでしまって。

　落ち込んで。沈んで。生きている意味が分からなくなって。

　ここに居る意味が、分からなくなって。

「……」

　砂丘の砂の一粒みたいに。

　風が吹けば飛ばされるだけの。

　捨てるほど大量にある何かの、1つでしかない。

　いても居なくても。同じ。

　いなくてもいい。いる必要性もない。

「……」

　そんなことばかり考えて。

　落ち込んで。落ち込んで。終いには、生きている意味が―。

　―そんな時に。助けてくれたのがあの人だった。

「……」

　たった一言のメッセージだった。

『元気？』

　たったそれだけ。

　それだけなのに、救われた。

「……」

　こんな私でも、気にしてくれる。

　元気かと声を掛けてくれる。

　それだけで、嬉しかった。

「……」

　―今思えば、吊り橋効果的な奴だったのかもしれない。

　あの時。

　助けてくれた、あの人に。

　一瞬にして、惹かれていって。

　いや、多分。元から惹かれては居たのかもしれない。

　それに、気づいて。

「……」

　いつの日か。

　あの人と。

　いっしょにいたいと。

　いつまでも、共に在りたいと。

　思うようになって。

「……」

　今日。

「……」

　ま。

　今ここに、1人でいるのが。

　答えだろう。

　お題：紅葉・都会・砂丘