第6話 ――浅層、そして“違和感”
自宅ダンジョンに足を踏み入れるのは、三日ぶりだった。
母の夜勤が続く日を選び、兄妹は地下室へ向かう。
入口となる黒い円は、相変わらず静かにそこにあった。
「……本当に、家の地下なんだよね、ここ」
ひよりが小さく呟く。
「外から見たら、ただのコンクリート床だ」
恒一は鑑定眼を軽く使い、ダンジョン情報を確認する。
表示は変わらない。
《ダンジョン：未分類》
《階層数：不明》
「今日も浅いところだけだ。二階層まで」
「はーい、隊長」
ふざけた口調だが、ひよりの表情は真剣だった。
二人は黒い円をくぐる。
一階層は、前回と同じ石造りの空間だった。
通路は広く、天井が高い。
松明のような淡い光源が、どこからともなく空間を照らしている。
「魔物の気配は……少ないな」
恒一は剣を抜き、慎重に進む。
現れたのは、スライムとゴブリン。
Eランク相当の、ごく一般的な魔物だ。
「行くよ」
恒一が前に出る。
剣術レベル1とはいえ、動きは洗練されていた。
踏み込み、斬撃。
ゴブリンは悲鳴を上げる暇もなく倒れる。
「お兄、右！」
ひよりの声に反応し、振り返る。
背後から迫っていたゴブリンを、寸前で切り伏せた。
「助かった」
「えへへ」
倒した魔物から、素材と魔核がいくつか落ちる。
《ドロップ：ゴブリン素材》
《ドロップ：魔核（小）》
「確率どおりだね」
「素材は三体に一つ、魔核は十体に一つ……」
淡々と確認しながら、ひよりはアイテムボックスに収納する。
無限容量だが、時間停止はない。
そのため、腐敗しやすい素材は、あとで錬金処理する予定だった。
「錬金、試してみる？」
「帰ってからにしよう。今日は戦闘慣れが目的だ」
二人は、一階層を完全に踏破した。
二階層への階段は、やけに整っていた。
「……人工的すぎない？」
「普通のダンジョンも似たようなものだ」
そう言いながらも、恒一の胸には引っかかりがあった。
二階層に入ると、魔物の数が増えた。
だが、強さはほとんど変わらない。
「簡単すぎる」
ひよりが率直に言う。
「Eランクなら、こんなもんだ」
「でも……」
ひよりは周囲を見渡した。
「このダンジョン、深くなる気配がしない」
その言葉に、恒一は立ち止まった。
「どういう意味だ？」
「普通さ、階層が進むと、空気が変わるでしょ。
ここ、ずっと同じ」
確かにそうだった。
霞が関ダンジョンや、管理課の資料映像で見たEランクダンジョンは、
下へ進むほど圧迫感が増し、魔力濃度も上がる。
だが、このダンジョンは――
深くなっているのに、深くなっている感じがしない。
「……試しに、もう一階層だけ」
三階層へ進む。
魔物は依然として弱い。
スライム、ゴブリン、オークが混ざる程度。
だが、恒一の鑑定眼が、微細な違いを捉えた。
《オーク》
《脅威度：低》
《魔力密度：通常》
《――》
表示が、一瞬だけ乱れた。
「……？」
「どうしたの？」
「いや、鑑定結果が……」
言葉を濁す。
鑑定眼MAXでも、読み切れない何かがある。
それ自体が異常だった。
戦闘を終え、階段の前に立つ。
下へ続く階段は、どこまでも暗い。
「今日は、ここまでにしよう」
恒一はそう決めた。
「えー、もう？」
「異常が多い。慎重に行く」
ひよりは不満そうだったが、納得した様子で頷く。
二人は引き返す。
地下室へ戻ると、現実の静けさが戻ってきた。
「ねえ、お兄」
「ん？」
「このダンジョン、成長すると思う？」
ひよりの問いは、核心を突いていた。
「……分からない」
だが、確信はあった。
このダンジョンは、
攻略されることを前提にしていない。
潜れば潜るほど、
“何か”が待っている。
「でもさ」
ひよりは、少しだけ笑った。
「私たちにしか潜れないなら、悪くないよね」
恒一は苦笑する。
「……そうだな」
家族を守る力。
世界に振り回されない力。
それを得るために、
彼らは、誰にも知られない深淵へと潜り続ける。
まだ、浅層に過ぎないというのに。
自宅ダンジョンの「異質さ」が強調されました。
魔物は弱いが、構造そのものが普通ではない――
この違和感が、後の展開につながります。
