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第5話 ――家の地下は、世界の裏側だった

地下室に広がる黒い円は、翌朝になっても消えていなかった。

コンクリートの床に、まるで最初から存在していたかのように馴染んでいる。

光を吸い込むその縁は、わずかに脈打ち、生き物のようにも見えた。

「……夢じゃないよね」

ひよりが、恐る恐る距離を保ったまま呟く。

「鑑定眼でも、はっきりダンジョンって出てる」

恒一は冷静を装いながら答えたが、内心はまったく落ち着いていなかった。

《ダンジョン：未分類》

《管理者：なし》

《階層数：不明》

管理者なし。

それはつまり、国家の管理外ということだ。

普通のダンジョンなら、発生と同時に管理課へ通報が義務づけられている。

だがここは――自宅の地下。

しかも、発生原因すら分からない。

「……どうする？」

ひよりの問いに、即答はできなかった。

通報すれば、家は封鎖される。

立ち入り禁止。

調査。

最悪の場合、立ち退き。

だが黙っていれば、違法ダンジョン保持になる可能性もある。

「……まずは、確認だけだ」

恒一はそう言って、自分に言い聞かせた。

「浅いところだけ。

　入って、すぐ戻る」

ひよりは少し考えてから、頷いた。

「……一緒に行く」

「ひより」

「資格、もう取ってるもん」

確かに、彼女は法律上、ダンジョンに入れる年齢だった。

「無理だと思ったら、すぐ戻る。約束だ」

「うん」

こうして、二人は自宅の地下で、世界の裏側へ足を踏み入れることになった。

黒い円に触れた瞬間、恒一は以前と同じ感覚を覚えた。

視界が歪み、足元が消え、身体が引き込まれる。

次の瞬間――

そこは、見覚えのある空間だった。

「……あれ？」

石造りの通路。

薄暗く、湿った空気。

だが、どこか違う。

「広い……」

ひよりの声が反響する。

一階層目にしては、やけに天井が高い。

管理課のEランクダンジョンとは、作りがまるで違っていた。

そして、恒一の頭の中に、再び情報が流れ込む。

《スキル再判定中》

《ダンジョン固有補正、適用》

「……え？」

思わず声が漏れる。

《追加取得：アイテムボックス》

《容量：30トン》

《時間停止：あり》

「……は？」

鑑定眼MAX、剣術に加えて、アイテムボックス。

しかも30トン。

普通、初心者が得られる容量ではない。

「お兄……私も、なんか来てる」

ひよりの顔は、驚きよりも戸惑いが勝っていた。

《取得スキル：錬金術（全て）》

《取得スキル：魔術（全て）》

《取得スキル：アイテムボックス》

《容量：無限》

《時間停止：なし》

「……無限？」

恒一は言葉を失った。

錬金術の全系統。

魔術の全属性。

そして、無限容量のアイテムボックス。

代わりに、時間停止はなし。

だが、それを補って余りある能力だった。

「……なにこれ」

ひよりは呆然と呟く。

「私、そんなすごい生き方、してないよ？」

恒一は、静かに首を振った。

「……違う。してきたんだ」

家族を支えたいと思い続けたこと。

我慢して、考えて、準備してきた時間。

それが、このダンジョンでは、力として評価された。

「このダンジョン……普通じゃない」

恒一は確信した。

ここは、EでもDでもない。

見た目は弱く、だが底が知れないダンジョン。

通路の先から、ぬるりとした音が聞こえた。

「来る」

現れたのは、スライム。

だが、数が多い。

恒一は剣を構える。

剣術の感覚が、自然と身体を動かす。

一体、二体――

スライムは次々と消え、素材が残った。

《ドロップ：スライム素材》

《ドロップ：魔核（小）》

「魔核……」

鑑定眼で確認する。

《魔核：小》

《エネルギー含有量：低》

《水との反応：持続的発電》

ニュースで見た通りの性能だ。

「ひより、拾える？」

「うん、ボックスに入れる」

無限容量のアイテムボックスに、魔核が消える。

「……生き物は入らないんだよね」

「うん。さっきスライムで試したら、弾かれた」

冷静に確認している妹を見て、恒一は思う。

――この子は、強い。

数体倒したところで、恒一は剣を下ろした。

「今日はここまでだ」

「え、まだいけそうだけど」

「ダメ。初日だ」

ひよりは少し不満そうだったが、頷いた。

二人は来た道を引き返し、

再び黒い円をくぐる。

地下室に戻った瞬間、

現実の匂いが、急に重くのしかかった。

「……帰ってきた」

恒一は深く息を吐く。

「ねえ、お兄」

「ん？」

「このダンジョン……秘密にするんだよね」

ああ、と頷く。

「少なくとも、今は」

管理課に知られたら、全てを失うかもしれない。

だが、放っておけば、いずれ問題になる。

「強くなろう」

恒一は言った。

「守れるくらい、強く」

ひよりは、力強く頷いた。

こうして、

誰にも知られない自宅ダンジョン探索が始まった。

それは、

世界の常識から外れた、

兄妹だけの戦いの始まりだった。

自宅にできたダンジョンと兄妹の本当のスキルが確定しました。

このダンジョンは「弱いが底がない」という異質な存在になります。