帝国記（５１） 続く知らせ
ピスカは初対面の通り、かなり大人しい性格のようだ。ドラクと会話していると、数日経っても高確率で噛む。
ただまぁ、ここ数日時間を共にした限りでは、性格は悪くないように思う。少なくとも早々にサリーシャとぶつかるような事は想像はできないので、その点においては胸を撫で下ろす。
とは言ってもだ、
「ピスカ」
「ふぁっ！？ ふぁいっ！！」
後ろから声をかけただけで、飛び上がる。このような反応では先が思いやられるような気もしなくはない。見ようによっては可愛らしい仕草ではあるのだが。
ピスカの動きをやや楽しみながら、ドラクはナルサットみたいだなと思っていた。
ナルサットは地面に穴を掘ってその中で生活する小動物だ。非常に臆病で、大きな音を鳴らすと慌ててねぐらから飛び出してくる。
そのため捕獲は容易。ねぐらの入り口に罠を仕掛け、地面の上から何度も叩いてやれば、自ら罠の中へと飛び込んでくるのだ。
ねぐらを探すには少々コツがいるが、ドラクはナルサットの巣を探すのが得意であった。ナルサットは可食部は少ないものの味は良い。そのため狩や遠駆けの際の間食としてよく捕まえたものである。
「あ、あの……陛下？」
困惑するピスカの声で我に返った。
「ああ、すまん。少し考え事をしていた。ところで前にも話したが、陛下ではなくドラクでいい。お前は俺の妻なのだからな」
「で、でも、ドラク……様」
まあ、万事こんな感じだ。これは時間が解決するしかねえなと、ドラクもやや諦め気味であった。
ともかく、ワールナート領に滞在して10日ほどが経過。傷を負った兵士達も大分回復したし、そろそろ進軍を再開する頃合いである。
「エンダランド、主だった将を集めろ」
「確かにそろそろ動くには良いだろう。承った」
こうして集められた諸将。その中にはピスカの兄、ザードバルの姿もある。
主要な議題は今後の進軍経路だ。ナステル東部に続き、ワールナート家の降伏により南部にも大きく出張ることができた。だが南部全てが手に入ったわけではない。
今後の経路としての選択肢は2つ。
このまま南部の支配地域拡大を優先するか、北へ進軍し、ナステルの王都フレデリアを目指すか。
どちらにも利はある。フレデリアはナステルでも北部に位置しており、帝都側から攻め込むことも可能。南部を完全に掌握できれば、南北から挟み撃ちにできる。ドラクが一度ワールナート家に移動した大きな理由がこれだ。
その反面、ナステルには立て直しの時間を与えることとなる。ランビューレとの休戦は成ると見ているが、おそらくそれほど長い期間ではない。
そう考えると南部は一旦捨て置き、早めに決着をつけたいところだが、無理を押して被害が大きくなった場合、周辺国の動きが気になる。
いくつかの意見は出たが、それぞれの主張に利点と難点があり、なかなか決着がつかない。
気がつけば中天はとうに過ぎている。食事がてら一度息を入れようとした時のことだ。ワールナート当主、レガヴィスが困惑しながら会議の場に顔を出す。
「義父殿、どうされた？」
「陛下、急ぎの使者が2名、おいでになっております」
「使者……帝都からか？」
まず考えられるのはオリヴィアからの知らせ。ランビューレとの停戦に関する話。しかし2つ？ もうひとつは一体なんだ？
エンダランドも不思議に思ったようで、「もしや、ナステル王が何か使者を送ってきたのですか？」とレガヴィスに聞くも、レガヴィスは首を横にふる。
「1人は陛下の仰せの通り、帝都からです。ですが、もう1人はエニオス王国のシティバーク家より……」
「シティバーク家？」
「エニオスの貴族ということは、もしかしてオリヴィアの言っていた……」
エンダランドの言葉で、ドラクも思い当たる。エニオスからドラクへ内通の打診をしてきた、もう一つの貴族。
結局オリヴィアは「まずはワールナートとの婚儀から」と言って、家名を明かすことはなかったが、わざわざこんなところまでやってくる家に、他に心当たりがない。
それにしてもだ、ドラクがここにいることは伝わっているとしても、少々乱暴な来訪である。
そうせざるを得ない、ドラクに直接話さねばならぬ状況ができたということか。
場を緊迫感が包む。
「……義父殿、とりあえず使者を両方ともこの場へ」
「承りました」
「いや、ちょっと待ってくれ。義父殿はオリヴィアから“重婚”についてどのように聞いている？」
レガヴィスはドラクの質問の意図をすぐに察したようだ。
「オリヴィア様からは以前に、『他家からワールナートと同じ申し出もあるやも』と。もとより無理を最初に通したのは当家。特に問題はございません。では、使者を呼び寄せましょう」
レガヴィス家人に命じると、程なくして、2人の使者が部屋に入ってきた。挨拶もそこそこに、まずはシティバーク家の使者に本題を促す。
「実は……レツウィー姫様をすぐにでも輿入れさせていただきたく、こうしてお願いにあがりました」
「……それまた、随分と急な話だな」
ドラクとしては唐突どころの話ではない。そもそも内応希望の貴族が、シティバーク家だということさえ今知ったのだ。
「乱暴な話ではありますが、少々込み入った事情がございます」
「……分かった。詳しい話を聞こう。だがその前に、帝都からの知らせを確認する」
今度はドラクに指名された帝都の使者が話し始める。
「まずは、ランビューレとの休戦がまとまりましてございます。期間は一年とのこと」
その報告を受けて、諸将から「おお」とか「一年か」などという声が上がった。しかしそれよりもドラクには気になることが、
「まずは、とは他に何かあるのか？」
「実は、休戦の条件として、スキット＝デグローザが陛下と会談を希望し、帝都にお越しに……」
「なんだと！？」
立て続けにもたらされた予期せぬ知らせ。ドラクも渋い顔をせざるを得ないのであった。
