サメのぬいぐるみですね！
俺と武藤晶は、連れ立ってプロデューサールームに戻った。特務戦隊棟は、まるで工事現場にあるような、プレハブ小屋の二階建て。夏は暑く冬はクッソ寒いこのプレハブ棟、特務戦隊の予算がいかに苦しいかを、雄弁に物語っているのだ。
訓練棟の方に予算全部ぶっこんじゃったんだろうな。あっちは時代の最先端なのに、こっちは昭和くらいまで後退しちゃってんだもん。
「あ、准尉だ。おかー」
カンカンと鉄の外階段を上り、カラカラと引き戸を開けると、アイスをくわえた高嶺がソファに寝転んでいた。パーテーションで区切られてはいるが、外から丸見えなこのソファのある所、実は応接室である。
「おかーじゃねえ、ちゃんと最後まで言えよ。てかここ、お前んちじゃねえんだぞ」
これから武藤晶と大事な話をするというのに、こいつを見るとどうもやる気が削がれてしまう。緊張感がねえんだよ、緊張感が。
「むっ。何よ、准尉を待っててあげたのに。ほら」
「ん？ 何これ？」
「お昼。准尉、食堂にいなかったから、まだかと思って。おにぎり握って持ってきた」
「あ、そうか、忘れてた」
俺は高嶺が差し出した皿を受け取った。皿にはパリパリの海苔が巻かれたおにぎりが3つ、乗っている。ラップかけてあるの、なんかオカンのおにぎりぽい。
「あ、ありがと」
なんか吃る。こういうの、照れ臭いんだよな。
「どういたしまして。でもさ、お昼を忘れるなんてことあるの？ どこに行ってたら忘れるの？」
「それは……」
答えようとしてまた吃る。こいつに言ってもいいものか？ 『にこにこ煮込み』の存在を。
「高嶺。一緒に来て」
「お、おい、武藤准尉？」
「え？ なんで武藤さん？」
俺が迷っていると、武藤晶が高嶺の手を取った。そして、俺たちのデスクへと連れてゆく。
プレハブ2階は俺たちのデスクがずらりと並ぶ、見た目普通のオフィスである。デスクは個別にパーテーションで仕切られたスペースだ。俺と武藤晶のデスクは隣同士で、一番端っこ。所謂ぺーぺーの位置にある。
武藤晶は高嶺を自分の椅子に座らせると、がしっと両肩を掴んだ。そして、
「あのね、准尉から大切な話があるんだ。高嶺、君のこれからに関する、とても大切な話だよ。だから、ふざけずに、真面目に聞いて欲しいんだ」
そう言って、頭を下げた。
「ええ？ や、やめてよ、武藤さん。そんな風にお願いされたら、困っちゃう」
高嶺が手をぷるぷる振った。
「准尉。僕は、当人も知るべきだと思うんだ。危険だって言うのなら、尚更。もし高嶺が何も知らないまま何かあったら、きっと恨まれるはずだから」
「武藤准尉……」
こいつ、思った以上に真剣だ。本気と書いてマジと読む、だな。俺、そういうの苦手なんだが、そうも言ってはいられない、か。
「分かった。じゃあ、場所を変えよう。ここは人が多過ぎる」
「そうだね。ちょっとうるさいかな。あはは」
プロデューサールームは、常に電話が鳴りっぱなしで活気に溢れた場所なのだ。わーわー叫んでいるやつもいる。て、叫んでんの山田やん。またナマハゲみたいになってるし。黙っていれば美人さんなのになあ。本当に残念なやつだよね。
「というわけだから、部屋から出てってくんない？」
「はあ！？ お前、にゃにを言ってるんにゃ！？」
誰もいない静かな場所を探した結果、俺たちは江吉良エリ絵の部屋にいた。
「仕方ないだろ。どこに盗聴器とかがあるのかも分からんし、外で話してるのも不自然で目立つし。第一寒いし」
「何を言ってるのかさっぱり分かんにゃいにゃ！ 話なんかどこでも出来るにゃんか！ そもそもお前、にゃんでエリ絵の部屋の鍵を持ってるにゃ！？ そんで、にゃんでノックもせずに勝手に入ってくるんにゃあ！」
「鍵なんか、合鍵を作っといたに決まってるだろ？ あと、いきなり開けたら着替えてたりするかもだし」
「完全に犯罪にゃ！！」
江吉良エリ絵は混乱している。なにしろ、特務戦隊官舎の個室を充てがわれているのは、江吉良エリ絵と二瓶貴久だけだからな。どうせなら美少女の部屋に行くだろ常考。そして相変わらずのダサジャージだが、私服ってこれしか無いのかな？ あと、サメのぬいぐるみ抱いてるの似合い過ぎ。分かってるなあ、こいつ。
「うわあー、デコ助かわいいー！ サメ好きなの？ ねえ、サメが好きなの？」
「ふぎゃああああ！ ううううう、うるしゃいにゃあっ！ 見るにゃ、見るにゃあああああ！！！！！」
高嶺は江吉良エリ絵のオフ姿に萌え萌えだ。それでもデコ助呼ばわりかよ。
「うわあ、おっきいサメさんだね！ それって、中に入れちゃうやつでしょ？ お口から入れるんだよね？ 見せて見せて！」
武藤晶も江吉良エリ絵にやられたようだ。もう顔がだるんだるんににやけてる。この幼女、実は一尉なんですけどね。上官ですよ、知ってます？
「くきぃいいいぃ！ お前もうるしゃい！ 入らにゃいし見せにゃいにゃ！ もー！ 早く出て行くにゃああああ！！」
江吉良エリ絵は泣き出した。まあなあ、ベッド周りはぬいぐるみだらけだし、机の上にはシルバニアファミリーのおうちとかたくさん置いてあるし、壁にはプリキュアのポスターが貼ってあるしで、完全に小学生の子ども部屋だもんなあ。こんなん見られたら、アグレッサーとしての威厳なんか完全崩壊しちゃうよね。そりゃ泣くわ。だがしかし。
「違う違う。出て行くのは、エリ絵ちゃん。ほら、お金あげるから、食堂でソフトクリーム買っといで？ お釣りは貰っていいからね？」
「いらーんわっ！ しょれより、きしゃまあ！ エリ絵を子ども扱いしゅるなああああああ！！」
「きゃー！ ぷんぷんしてるー！ かわいー！」
「准尉、今のはちょっとエグいよ！」
「知ってる。でもさ、泣きながら怒ってたり困ってたりすると、なんかちょっとゾクゾクしない？ もっと虐めたくなっちゃわない？」
「ドSだね、准尉！」
「うわああああん！ もうやだお前らー！！！」
「あ、デコ助ー！」
可愛さ余ってイジり過ぎたらしい。江吉良エリ絵は泣き叫びながら出て行った。音速で。あと、サメ抱いたままで。
「良し、江吉良エリ絵の排除に成功。これより状況を開始する」
狙い通りだ。アグレッサーと言えど、所詮は幼女。部屋から出すのに腕力は要らんのだ。
「……鬼だね、准尉……」
武藤晶が引いている。いやお前も相当だぞ。
「あー、デコ助、行っちゃったー……」
高嶺は残念そうだ。お前もさあ、あんなに怒ってたやつ相手に、なんでそんなに態度変わるの？ あれ、ほぼ殺し合いだったやん。性格がさっぱりしてるってレベルじゃねえぞ。ともかく。
「さて、じゃあ、始めようか」
俺は江吉良エリ絵のベッドに潜り込んだ。
うはー！ いい匂いー！！
