第５４話 ガンドール遺跡
龍神の泉を復活させてから、キャラバンへ戻ったところ、昨日ブンザ隊長が言っていたキノクニキャラバンの「キンタ隊」が到着していた。
キノクニキャラバンはいくつかのルートを行商しているが、首都～ブテラのルートはブンザ隊とキンタ隊が任されている。
二つの隊が首都からは油や食器等、生活必需品を、ブテラからは塩や魚介類の干物を仕入れて、各町や村に卸している。
二つの隊は時期をずらして出発するので、ブテラへは一か月交代で商いに行くのだ。
キューブへ戻ると、アヤコが玄関先に居た。
「あ、ちょうどよかった。シン副隊長。ブンザ隊長がお呼びです。」
「わかった、すぐ行く。」
俺はキューブへ入らずに、その足で、キューブの隣にあるブンザ隊長のテントへ向かった。
「ブンザ隊長、シンです。」
「あ、シン副隊長。どうぞ、お入りください。」
ブンザ隊長の声だ。
テントの中に入ると。
身長１６０センチ位、筋肉質な体で黒髪を刈り上げた男が立っていた。
「シン副隊長、キンタ隊、隊長のキンタ・キノクニです。」
ブンザ隊長がキンタ隊長を紹介してくれた。
「おう、あんたが、姉御お気に入りのシン副隊長かい。キンタだよろしくな。」
キンタ隊長が、自分の拳を胸に充て、兵隊式挨拶をしてきたので、俺も返礼した。
「シンだ。ブンザ隊長には、お世話になっている。よろしくお願いする。」
最近、獣化している時は、その姿に合ったしゃべり方を心がけている。
ブンザ隊長とは
『砂漠で魔物に襲われた時に援助してくれた旅人をスカウトした。』
という話にしてもらうことをあらかじめ話し合っていた。
「腕が立つんだってねぇ。」
「いや、それほどでもない。持っている道具が良いだけだ。」
キンタ隊長が歩きながら俺を見る。
「その道具を使いこなす技量がなければ、姉御が気に入るはずも無いよ。なんせ、姉御は女ながらキノクニの次期総領だからな。」
次期総領と言うことは、日本風に言えば、キノクニ総合商社の次期社長ということだ。
「そりゃ、まだまだ先の話だ。それより、立ってないで座れ、茶を入れてやろう。」
ブンザ隊長の勧めで畳へ上がった。
ブンザ隊長が出してくれたのは、「湯呑」だった。
中身は、日本茶だ。
俺の茶碗には茶柱が立っている。
久しぶりに日本のお茶を飲んだ。
「ふー・・」
思わず声がでてしまった。
懐かしさと美味さで出た声だ。
ブンザ隊長とキンタ隊長がその声に反応した。
ブンザ隊長が問いかける
「美味しいですか？」
「ああ、美味しい。昔は毎日このお茶を飲んでいた。母が毎朝入れてくれていた。」
（母さん、どうしているだろうか・・）
「そうですか。お母さまはご健在ですか？」
「多分、元気だろうと思う。今は連絡が取れない場所にいるから。」
ブンザ隊長は何かを察したようで、それ以上のことは聞かなった。
それから、ブンザ隊長とキンタ隊長の情報交換が始まった。
各集落の物価に関すること。
砂漠のスタンピートの件
首都の最新情報
等だ。
キンタ隊長の話によると、首都ゲラニでは大掛かりな戦争準備が始まっているようだ。
ゲラン国は今までも各地で小さな紛争を起こしていたが、ここ最近、各地の紛争は戦争に発展しつつあるらしい。
正確な情報はまだ入っていないが、どうやらゲランは本格的な侵略戦争を開始するようだ。
「話の腰を折ってすまない。ゲランの戦争目的は何だ？」
キンタ隊長が顔を俺に向ける。
「おそらく、ヒュドラ教の浸透作戦だろうな。政府のお偉方が「聖戦」を大きく前に出して国民をあおっているからな。」
ブンザ隊長が割り込む
「キンタ、国の徴兵が始まってるって本当かい？」
「ああ、今のところ、志願兵の募集にとどまっているが、うちの情報部の話では、近々、貴族はもちろん、一般家庭へも徴兵がかかるらしい。とりあえずは奴隷の召し上げから始まると思う。」
（キノクニに情報部ってあるんだ。・・）
後からブンザ隊長に聞いてわかったが、ゲラン国には徴兵制が敷かれていて、国民は１５歳の成人を迎えると、男は３か月、女は１月の軍事訓練を受けるらしい。
そして軍事訓練を終了した者は、戦時下になれば、いつでも招集に応じる義務があるそうだ。
奴隷の召し上げ、というのは、自分の家族が招集されて、その招集対象が病気など、なんらかの理由で、招集に応じられない場合、奴隷を身代わりに差し出すことで、徴兵を免れることができるそうだ。
奴隷は金で買える。
どの世界でも金持ちが得をする制度があるものだ。
「姉御、ここへ来る前にガンドール遺跡の傍を通ってきたが、１００人規模の調査隊がきていたよ。
調査隊の中に俺の知り合いがいて、食料と水を売ってやった。遺跡へ寄っていけば、小さな商いにはなるぜ。」
キノクニは商社だ。
キャラバンは、俺達の世界で言う移動スーパーマーケットだ。
キノクニキャラバンは隊員の統制が取れていて軍隊のようだから、ついついそのことを忘れてしまう。
「わかった。少し多めに水と食料を仕入れて行くよ。」
俺は、キンタ隊長に挨拶をしてテントを出た。
翌日の早朝、キャラバンは村を出発した。
村を出る時に、村長以下多くの村人が俺達を見送ってくれた。
「龍神の使徒様、この村を救っていただきまして、本当にありがとうございました。次回おいでるまでに使徒様の銅像を立てておきます。」
銅像は恥ずかしいのでやめて欲しいと断ったが拒否された。
しょうがないので一つだけ注文をつけて許可した。
村長が俺に挨拶する姿をブンザ隊長が不思議そうな顔で見ている。
ブンザ隊長には、心配をかけたくなかったので、「龍神の杖」の件は報告していなかった。
「シン副隊長、龍神の使徒様って何です。？」
「あ、村の人達が勝手にそう呼んでるだけで、・・アハハ。今度ゆっくり話します。」
キャラバンはいつものようにブンザ隊長を先頭、俺が殿を務めてゆっくりと行進した。
殿を務めるウルフの中は、遠足気分だ。
「キュイキュイ」
「キャウキャウ」
「あ、テランそのジュースオイラのだぞ。」
「リーザ、イイコイイコ。」
「そんでだなー、アウラ様がよー、可笑しかったよな。」
「いや、あんときのイリヤ様の顔ったら。おかしくて転げおちそうだったでやんす。」
「リーザちゃん。パン食べる？朝焼いたのよ。」
「キュイキュイ♪」
ウルフ内でのアルコール摂取は原則として禁じているが、大人はノンアルコールビールでも酔えるようだ。（しらんけど）
子供たちはジュースを飲みながらはしゃいでいる。
このところ、テルマさんの表情が明るい。
良い傾向だ。
俺達は２日後、キンタ隊長が言っていたガンドール遺跡へ到着した。
遺跡の近くには調査隊のテントがいくつも並んでいた。
ガンドール遺跡と言うのは１０年ほど前にゲラン国の歴史学者「ガンドール」という人が発見した古代遺跡の事だそうだ。
遺跡は荒野の中の小さな丘に埋もれていて、小さな建物のいくつかは発掘したが、遺跡の奥には大きな建物がありそうだとのことだ。
キャラバンを停止して、水や食料を調査隊に売っている。
ピンター達がウルフから出てきた。
「兄ちゃん、遊んでいていい？」
「ああ、いいけど、キャラバンから離れるなよ。」
「うん。わかってる。」
「「キュイキュイ」」
「ハイ、ニイニ」
子供達が竹トンボで遊び始めた。
遠くで、ブンザ隊長と軍服の男が何かを話している。
俺が、二人に近づいて、軍服の男に対し、軍隊式の礼をしたところ、返礼してくれた。
ブンザ隊長が俺の事を紹介してくれた。
「ベルン様、こちらは、シン副隊長です。よしなに願います。」
「シンです。よろしくお願いします。」
俺は、礼儀正しい人には礼儀正しく対応する。
「ご苦労である。吾輩は調査隊隊長「ベルン」である。食料調達、感謝する。」
「いえ、商売ですから、こちらこそ、ありがとうございます。」
ベルン隊長の話によれば、最近この遺跡に新しい構造物が発見されて調査しているが、入り口のドアがどうしても開かないそうだ。
遺跡をできるだけ保存しようと１０日くらい周囲を掘り返したりして、他の入り口を探したが見つからず、今日魔法で入り口を破壊する作業をするそうだ。
ベルン隊長の説明で、１００メートルほど先の遺跡を見ると、丘が掘り返されて、遺跡の建物の一部が見えている。
見えているのは建物の角で、白くツヤツヤしている。
キューブの材質に似ている。
「今日、破壊するのですか？」
「ああ、もうすぐ始まるのである。昨日、首都から魔法に長けた術師が到着したから。まもまく作業を開始するのである。」
俺は嫌な予感がした。
俺の予感は良く当たる。
ドゴーン！！！
遺跡の方向から爆音と共に土煙が盛大に上がった。
「始まったのである。」
その後少し間をおいて、再度、爆裂音がして土煙があがった。
何秒かして、土煙が落ち着いた頃、それは始まった。
ウーウーウー
遺跡からサイレンのような音がけたたましく鳴った。
遺跡の建物の両側から俺達のキューブを小型にした建物が地上にせりあがって来た。
小型キューブの正面扉が、開いて中から、巨大な蜘蛛が出てきた。
正確に言うと、生物の蜘蛛ではなく、多足型歩行機械だ。
８本の脚は銀色に輝いている。
その足の上に胴体が乗っている。
胴体には機銃数本が見える。
機関銃に足が生えて動いているようなものだ。
その蜘蛛は見かけよりかなり速く動作できるようで、素早く動きながら、調査隊員を見つけては機銃掃射している。
蜘蛛の数は１０体くらいだ。
そのうち５体ほどが、俺達に機銃を掃射しながら近づいてくる。
（やばい。）
俺は、ベルンとブンザ隊長の前に立ちはだかり、マジックバッグから、アウラ様の宝物庫から持ち出してきた盾を持った。
すると盾の周囲に半透明のシールドが勝手に張られて、俺とブンザ隊長、ベルンを守った。
カンカンカン
盾は銃弾を跳ね返した。
しかし、このままでは防戦一方だ。
「ブンザ隊長、これ持って」
俺はブンザ隊長に盾を渡し、蜘蛛向けて走った。
懐から雷鳴剣２を取り出し。
遠間から、蜘蛛に切りつけた。
剣は蜘蛛に届かなかったが、剣先から出た雷が蜘蛛を直撃すると、蜘蛛は動かなくなった。
あちこちで悲鳴がしている。
その悲鳴の方向へ走って逃げ惑う調査隊をカバーしながら、蜘蛛を壊していった。
調査隊の魔法部隊も応戦しているが、雷系の魔法を撃てる者がいないのか、金属に雷攻撃が有効なことを知らないのか、ファイヤーボール攻撃のみで、あまり効果は出ていない。
「雷系で攻撃しろ」
俺は大きな声で叫んだ。
後方でまた、悲鳴がした。
その時思い出した。
（ピンター達が外だ。）
ドルムさん達がいるから大丈夫だとは思うが・・・
目の前で殺されそうになっている調査隊を見捨てることが出来ず、戦っていたところ
ドルムさんから緊迫した声で、遠話が届いた。
『ソウ、やばい。すぐにウルフへ戻れ！！』
（なんです？）
『ピンターがやられた！！』
俺は心臓が止まりそうだった。
焦りを抑えて最後の一体を倒しながら、ウルフへ戻った。
「ソウ！！」
「ニイニ！！」
ドルムさんとルチアが蒼白な顔をしている。
（何があった？）
ウルフの中には血まみれのピンターが居た。
