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四十四

「拙者、朝太郎一家の猿公と申す、元忍びの者です。本来ならば、こうやって表に出てくる立場ではございませんが、一言だけ申し上げたく、あつかましくもこの場をお借りした次第です。一部の方が、どうやら拙者の名前を誤解されていますようで……〝猿公〟、このように書きまして〝えてこう〟と読みます。そこの貴方、決して〝さるこう〟ではございませぬ。以後、宜しくお願いいたします。では、本編をお読みくださいませ」

「そうか。全ては、猿公の仕業やったんや！」

「元忍びだから、こうやってここまでこれたんだ」

　破近と喜助が、立て続けにほざいてくるのを

「だ、旦那、それに喜助も、何を訳のわからんことを……あっしは、朝太郎親分に命令されてきたんですよ！　ここに旦那がおられるかもしれないんで、様子を見てこいって」

「え？　朝ちゃんが？　ほな、猿公は下手人じゃないんや」

「ま、まだ言うんですかい？　つか、早くその手をどけてもらえません？」