和風浪漫～異世界でケモ耳幼女な神様の心臓を探す物語～

義心組編 蛇目団の章

第五話 油断大敵

宵時と真也は、無言で組所の廊下を歩いている。

すると、前方から二人組が歩いてきた。

「おやおや〜。これはこれは、二番隊隊長の十夜くんではないですか？」

「チッ、面倒なやつに会った」

宵時が小声で呟く。

露骨に面倒くさそうな顔をしている。

現れたのは背の高い赤髪の青年と、小柄な茶髪の少年だった。

短い茶髪の少年が、宵時の顔を覗き込む。

「ん〜？今、舌打ちが聞こえたような？」

「まさか、義心組の期待の星である君が、そんなことをする訳ありませんよね〜？」

少年は小馬鹿にしたように笑っている。

年齢は真也と同じくらいに見える。

「ふんっ！ふんっ！」

長い赤髪の青年が、真也を見て何かを訴えかけている。

赤い髪を下の方でくくり、黒いマフラーを身につけている。

赤髪の青年を見つめながら、茶髪の少年はこくりこくりと頷く。

「そこの君、狼牙(ろうが)さんは君を応援しているそうです。光栄に思ってください」

「え、ああ、ありがとうございます」

少年の言葉に、赤髪の青年は満足げに頷いた。

宵時が僅かに目を見開く。

「月宮さんは、こいつを信じているんですか？」

月宮と呼ばれた赤髪の青年は、コクリと頷いた。

「正直、俺は蛇目団との関係を疑っていますがね。狼牙さんが信用しているのであれば、俺も一応は信じますよ」

茶髪の少年は青い瞳を細めて、真也を見る。

その目には警戒の色が、分かりやすく浮かんでいた。

「あの、誰ですか？」

「ああ、紹介が遅れましたね。こちらの麗しく、凛々しいお方は一番隊隊長の月宮狼牙(つきみや ろうが)さんです」

茶髪の少年は両手で、月宮と呼ばれた青年を指す。

月宮は首元の黒いマフラーを掴み、無言で床を見つめていた。

「そして、俺は一番隊副隊長の甘喰澪(あまばみ れい)です」

甘喰は名乗り終わると、軽くお辞儀をした。

一番隊隊長という強そうな肩書きに興味が惹かれる。

真也は思わず、じっと月宮を観察する。

彼は居心地悪そうにモジモジと、自身の指をいじり始めた。

「君！あまり狼牙さんをジロジロと見ないでください！」

「狼牙さんは恥ずかしがり屋さんなのです！」

甘喰が噛み付くように、真也に注意する。

真也の視線から守るように、月宮の前に立った。

「月宮さんは、とても優秀で強い。しかも、他の義心組の隊員からの信頼も厚い人だ」

宵時の言葉に、甘喰が得意げな顔をする。

腰に手をあてて、自慢げに笑った。

「当然ですね」

月宮がくいっと甘喰の腕を引く。

「ふんっ、ふんっ」

「そうですね。分かりました」

甘喰が再び月宮の言葉になっていない鼻息に頷く。

ヤマコは唖然とした顔で二人を見る。

「変なやつらじゃのう。鼻息で会話が通じるのか」

甘喰が大きく目を見開いた。

「変？今、月宮さんを変だと言いましたか！？」

「今すぐ謝罪してください！！」

今にも飛びかかりそうな甘喰の腕を、月宮が掴む。

息を荒げて、顔をしかめる。

「すみません」

真也が謝罪すると、甘喰はゆっくりと息を吐き出す。

「ふーっ。まあいいでしょう。狼牙さんのお考えを汲み取れるのは、俺の専売特許ですから」

「ではお二方、俺たちはこれにて失礼させていただきます」

軽く頭を下げて、二人は去っていった。

「なんというか、個性的な人達でしたね」

「甘喰は気にするな。月宮さんは……色々あって喉が焼けていて、声が出ない」

宵時は小さくため息をついた。

少し、疲れているように見える。

「屋敷まで送ってやる」

真也は夕日に照らされながら、宵時と町を歩く。

宵時を横目に見るが、その顔からは何も読み取れない。

「………………」

二人は無言で歩き続ける。

「辛気臭いぞ！！なにか話すのじゃ！！」

ヤマコが真也の足をバシバシと叩いた。

「無茶ぶりするなよ」

真也は軽くため息をついた。

「お前は、姉上をどう思う」

宵時が温度のない、平坦な声で話しかけてきた。

「え？いや、まあ」

「美人だなーって思います」

「なんじゃ、その答えは」

ヤマコが呆れたような目で、真也を見る。

「ならば、月狼はどう思う」

「…………」

少し迷ってから答える。

「失昏薬を使っていると思います」

頭をかきながら、きっぱりと言った。

宵時は目を閉じる。

「お前も、そう思うのか……」

目を開いた宵時の顔は、苦しげだった。

二人は無言のまま歩き続けて、屋敷に到着する。

「明日は作戦会議をする。今日と同じ時間に、組所に来い」

それだけ言って、宵時は去っていった。

その背中を真也は見つめる。

「早く屋敷に入るぞ！」

「ああ、分かった」

屋敷に戻ると、水華が夕飯の用意を終わらせて、二人を待っていた。

三人で談笑しながら、食事をとった。

食後、水華がヤマコと真也にお茶を出した。

三人はくつろぎながら、穏やかな時間を過ごしている。

「ヤマコちゃんは、これが好きでしょう？」

水華が差し出した羊羹(ようかん)をヤマコは嬉しそうに食べる。

「よくそんなに食べられるな」

「おやつは別腹じゃ！」

ヤマコは、羊羹を口に入れる。

「ん〜、美味いのう」

ヤマコを横目に見ながら、真也はお茶をすする。

「月狼はね、捨て子だったの」

突然、水華が月狼の話をし始めた。

「あの子の右目が灰色なのは、石を投げつけられて、失明したから」

淡々と話す彼女に、不気味な違和感を感じる。

「あの子、お人形さんみたいに可愛らしいでしょう」

視界がゆらゆらと揺れ始める。

「当時、保護していた豹間さんに、無理を言ってね。どうにか、私の家に連れて来たの」

額を押さえて、頭痛に耐える。

「私はね、昔から少しでも気に入ったものは、絶対に離さないの」

脳が揺れるような感覚がした。

座っておられず、体が倒れそうになる。

畳に手をついた。

「あなたも可愛いわね」

「警戒心の強い子猫みたい」

畳の上に倒れる。

意識が少しずつ薄れていくのを感じた。

呼吸が荒くなっていく。

「でも、ちょっと詰めが甘いのね」

「ふふっ、そんな所も可愛いわ」

逃げ出そうと、畳の上を這う。

水華はゆっくりと近づき、真也を優しく抱きあげた。

腕の中に閉じ込めて、優しく頭を撫でる。

真也は、霞む視界の中で、ふとヤマコを見た。

彼女はぐったりと畳の上に倒れていた。

「ヤマコちゃんにも、薬が効いて良かった」