和風浪漫～異世界でケモ耳幼女な神様の心臓を探す物語～

ホムラの里編

第十一話 白羽さんの過去

その後、三日も経たないうちに、真也たちは再び白羽の屋敷を訪れることになった。

屋敷の廊下を歩き、案内された部屋へ入る。

そして、真也は思わず足を止めた。

「なんじゃ、これは……」

「なんだこれ……」

ヤマコと真也の言葉が重なる。

部屋の中央に、縄でぐるぐる巻きにされた青年が転がっていた。

この前の青年、確か、雀和(じゃくわ)さんだったか。

なんだ、この状況。

雀和は鋭い目でこちらを睨んでいる。

その背中の上に、太郎がどっかりと座っていた。

「この人が雀和さんだよな？」

「そうだよ」

白羽がにこやかに答える。

「ホムラの里の忍者」

その言葉を聞いた瞬間、縄で縛られていた雀和が暴れ出した。

「おいっ！夕生(ゆうせい)！縄を解け！」

「拙者は夕生などという名ではござらぬよ」

太郎は落ち着いた声で答える。

「うるさい！いいから縄をほどけ！上から降りろ～！」

雀和は必死に体をよじらせる。

だが、どれだけ暴れても太郎は微動だにしない。

まるで岩でも乗っているかのようだった。

「んふふ、面白いことになっておるな〜」

ヤマコは口に手を当てて、ニヤニヤと笑っている。

こいつ、この状況でよくそんな楽しそうに出来るな。

真也はヤマコの図太さに呆れた。

「こやつはよく拙者を襲撃してくる阿呆でござる」

太郎は腕を組んで、平然と話す。

「弱いので、こうしてすぐに捕まるのでござるよ」

「俺は弱くない！！」

雀和が怒鳴った。

その瞬間、空気が変わる。

凄まじい殺気が溢れ出した。

気絶しそうなほどの圧だ。

真也の足が震える。

思わず、ぐらりとよろめいた、

なんだこれ……。

怖っ。

忍者ってやっぱり強いんだな。

真也は恐怖を感じていたが、反対に太郎はまったく動じていなかった。

まるで春の昼下がりのように、涼しい顔をしている。

「太郎さーん」

白羽が苦い顔で呼びかける。

「そろそろ退いてあげてください」

「由美殿の頼みとあらば、仕方ないでござるな」

太郎はゆっくりと立ち上がった。

解放された雀和はすぐに体を起こす。

胸元に垂れ下がっていた三つ編みを、首を振って背中へ振り払う。

長い金髪がふわりと舞った。

見下すような目で、太郎を睨みつける。

「ふん……」

「歴代最強の忍、宝村夕生(ほむら ゆうせい)がそのような、弱い女に使われているとはな」

吐き捨てるように言う。

「…………」

真也は思わず太郎を見た。

この人、そんなに強い人だったのか。

ただ者ではないと思っていたが……。

太郎から笑みが消えている。

いつもの穏やかな表情は消え、無表情で鳴介を見つめている。

その目は氷のように冷たく、ほの暗い闇を感じさせた。

重い沈黙が流れる。

「えーっと！」

その空気を壊したのは白羽だった。

わざと明るい声を出す。

「雀和さん。ホムラの里に行きたいんですけど、連れて行ってもらえませんか？」

雀和は一瞬だけ唖然とする。

そして、すぐに鼻で笑った。

「誰が貴様の言うことなど聞くものか……と言いたいところだが」

雀和はニヤリと笑う。

「夕生をホムラの里へ連れていくというなら、構わん」

「え？」

「その場合、夕生は抜け忍として処刑されるがな」

その言葉に、白羽は固まった。

だが、太郎はあっさりと答える。

「拙者は構わぬぞ」

「えっ！？」

白羽は慌てて太郎に詰め寄る。

「ちょ、ちょっと待ってよ！太郎さん、処刑されるのよ！どういうつもりなの！？」

太郎は腕を組んで、ふっと笑みを浮かべる。

「拙者に、良い策があるのでござるよ」

「良い策？」

不安そうに聞き返すと、太郎は穏やかに微笑みを向ける。

「拙者に任せるでござる」

「あとは全て拙者が解決してみせよう。由美殿たちは待っていてくだされ」

その言葉に、白羽の表情が一変した。

「はあ？何言ってるの？」

怒りを隠さず太郎に詰め寄る。

「あなた、処刑されるかもしれないのよ！放っておけるわけないじゃない！！」

「由美殿」

太郎は静かな声で白羽をたしなめる。

「ここから先は危険でござる。巻き込むわけにはいかぬ」

「舐めないで！！私だって戦える。あなたも知ってるでしょ！」

一見すると、ただ怒っているように見える。

だが真也には、彼女が焦っているように見えた。

「白羽さん。太郎さんの言う通りだ。俺たちみたいな一般人じゃ、忍者には勝てない。」

「うるさい！！」

白羽が叫んだ。

その目は何かに怯えている。

「私は……私はもう二度と……」

言葉を途中で止めると、そのまま走り去ってしまった。

「白羽さん……」

「追いかけなくてもよいのか？」

真也は少し迷ったが、追いかけた。

「人間は面倒くさいのう……」

ヤマコは呆れたように言い放つ。

その声は、悲哀が滲んでいるようにも聞こえた。

真也が白羽を見つけたとき、彼女は河川敷に座っていた。

「白羽さん……」

「浜野くん」

白羽は静かに振り返る。

「さっきはごめんね。感情的になっちゃって」

そして、ゆっくりと話し始めた。

「私のお父さんね、警官だったの」

「でもある日、強盗を捕まえようとして……殺されちゃったんだ」

真也は黙って、彼女の話に耳を傾ける。

「お母さんは小さい頃に亡くなったから、私の家族はお父さんだけだった」

「護身術を教えてくれたのもお父さん」

白羽は遠くを見つめていた。

その目は寂しそうな色をしている。

「私、お父さんのことが本当に大好きだった」

「太郎さんの私を見る目、お父さんと少し似てるんだ」

白羽は真也の方へ顔を向ける。

少しだけ嬉しそうな顔をしていた。

「優しくて、あったかい目」

彼女は小さく笑う。

真也は自分の父親を思い浮かべた。

「私はもう、大切な人を失いたくない。だから、太郎さんについて行く」

真也は白羽の言葉に胸が締め付けられた。

「俺もついて行く。大事な人を守りたいって気持ちは分かるから」

白羽が驚いたようにこちらを見る。

「太郎さんのところに戻ろう。二人で説得すれば、聞いてくれるかも」

「うん。ありがとう、浜野くん」

二人は歩きながら、屋敷へ向かう。

「白羽さんは、なんでそんなに太郎さんを信頼してるんだ？」

「出会ってから、一ヶ月も経ってないだろ？」

真也の言葉に白羽は首を傾げる。

「え？もう、三ヶ月は経ってるよ？」

「…………」

白羽が嘘をついているようには見えなかった。

おかしい。

別々の場所に飛ばされたことが、何か関係あるのか？

真也はそのまま、黙りこむ。

白羽は不思議に思ったが、何も聞かずに隣を歩く。

そして、二人は太郎の屋敷へ戻った。

部屋に入ると、太郎は床に転がる雀和の隣で、お茶を飲んでいた。

「太郎さん！」

「私たちも連れて行って！」

白羽が叫ぶ。

「お願いします」

真也も頭を下げた。

太郎は二人をしばらく見つめる。

「構わぬよ」

「「えっ！？」」

二人は同時に声を上げた。

「由美殿の決意は硬そうでござる」

混乱する二人を横目に、太郎は静かに部屋を出て行った。

廊下を歩きながら、ぽつりと呟く。

「大切な人を失うのは……辛いものでござる」

その言葉を聞いた者はいなかった。