第1章 : 予期せぬ贈り物
レナルド、日々のルーチンに飽き飽きしているオフィスワーカーは、「ランヘイム」という名の若き征服者の伝説を描いた本を手にする。冒険と戦いの物語に魅了され、彼は次第に夢中になり、ページをめくるたびに心の奥底に湧き上がる不思議な呼び声を感じるようになる。伝統、クラン、戦闘に満ちた神秘的な世界が行間に浮かび上がり…まるで彼を待っているかのように。
レナルドはデスクの下でそっと体を伸ばしながら、画面に流れるコードの行に目を固定していた。疲れがたまったまぶたは重く、開けておくのが精一杯だった。この3年間…、終わりのないコードを打ち続ける日々、味気ないオフィスでの時間が続いていた。エアコンの音が絶え間なく響き、遠くの機械の低い音が単調なバックグラウンドノイズを提供しているだけだった。
彼は深くため息をつき、心が浮遊するような感覚に襲われた。自分の人生が本当にこのデスクとコードの列だけに限られてしまうのだろうか？圧倒的なルーティンと明確な目的の欠如…安定した給料があるにも関わらず、彼は次第に疲弊していた。
「もしかして、人生ってこんなもんかもな…」と、少し苦々しい思いが頭をよぎった。
突然、肩に誰かの手が置かれ、彼は現実に引き戻された。少し驚いて見上げると、笑顔の同僚ミンホが、小さな茶色の包みを手渡していた。
ミンホ：「おい、レナルド！ここでの3年、おめでとう！大したものじゃないけど…これは気持ちだからさ。」
驚きながらも、その気遣いに感動したレナルドは、包みを受け取った。
レナルド：「ああ…ありがとう、ミンホ。本当に嬉しいよ！」
ミンホ（微笑みながら）：「さあ、開けてみろよ！きっと驚くから。」
興味津々で包みを開けると、魅力的なカバーの本が現れた。タイトルは「放浪者ランヘイムの伝説 - 遊牧の征服者」と書かれており、金色の美しい文字が映えている。風に吹かれる草原に立つ鋭い目つきの若い戦士が描かれた詳細なイラストが目を引いた。
レナルド：「うわぁ…これはすごい。冒険小説かな？」
ミンホ：「そうさ。若い遊牧民が数々の試練を乗り越え、偉大な戦争の指導者になる物語だ。君なら気に入ると思ったんだ。」
レナルドは少し微笑んで、その思いやりに感謝した。普段は滅多にプレゼントをもらわない彼にとって、この本は特別なものであり、どこか神秘的な力が秘められているように感じた。
レナルド（楽しげに）：「ありがとう、ミンホ。正直、今夜はこれを読むのが楽しみだよ。…ちょっと、気分転換にもなるし。」彼は疲れた目で画面を指差しながら言った。
その夜、疲れ果てた一日の終わりに、彼はリラックスするつもりで椅子に深く腰掛けた。そして本を開き、最初の行からすぐに引き込まれてしまった。壮大な戦い、野生の地での生き残り、不変の忠誠心が描かれた世界が広がっていた。まるで冷たい風が肌を撫で、草原に馬のひづめが響く音が聞こえてくるかのようだった。
疲れた目の前で文字が踊るように映り、彼はページを閉じることができなかった。読み進めるごとに、彼はこの若い戦士ランヘイムにますます引き込まれていった。無敵の勇気で困難を乗り越え、家族と愛する者を守るために戦う姿に、自分自身を重ね合わせ、人生に意味を求める自分を見つけた。
レナルド（小声で）：「この少年…信じられないほどすごい。自分にこんな勇気があったらな…」
彼は時間の流れを忘れて、次から次へとページをめくっていった。ランヘイムの戦い、裏切り、勝利に没頭しながら、彼はその勇敢な行動に自分も誇りを感じ、どこか不思議な欲望が湧き上がってきた。彼の心は、自分も今の生活を超えて何か大きなことを成し遂げたいという思いで満たされていった。
ついに夜明けが訪れ、彼は時計を見上げた。夜通し読み続けてしまったのだ。窓から差し込む朝の光が、薄明るく部屋を照らしていた。
レナルド（目をこすりながら）：「くそ…全部読んじゃったのか？」疲れたが満足そうな笑みが彼の顔に浮かんだ。「その価値は十分にあったな。」
疲れはしていたが、どこか活力が湧いてくるようで、彼は本をテーブルに置き、鍵を掴んで仕事に向かう準備を始めた。眠気が残る目元にも関わらず、不思議な決意が胸に宿っていた。
部屋を出るとき、最後の思いが頭をよぎった。
レナルド（つぶやきながら）：「もしかしたら…俺もいつか、何か素晴らしいことができるかもしれない…」
