第22章 練習
エルフの村の門が閉まるのを見送りながら、リリアンの胸は空虚な痛みに包まれた。 ミナの小さな顔は視界から消え、最後の波は渋く悲しげだった。 リリアンはこの方が安全だとわかっていたが、だからといって別離のつらさが和らぐことはなかった。 彼女は背を向けて森の小道を歩き、周囲の静けさが、無視しようとした寂しさを増幅させた。 道は森の奥深くまで入り込み、木の葉のざわめきや鳥の鳴き声など、心地よい自然の音にもかかわらず、リリアンは自分が本当の孤独ではないという感覚を拭い去ることができなかった。
「不思議な気分でしょう？ また一人になって......」聞き覚えのある声が、滑らかで詮索好きな彼女の心の中でつぶやいた。
リリアンはその声にたじろぎそうになった。 彼女は、皮膚にある奇妙な印によって自分に縛られている存在のことを忘れかけていた。 今、森の孤独の中で、その存在はより鮮明に、彼女の思考に潜む影のように感じられた。
「そうかもしれない」彼女は慎重に答えた。
「それなら、気を紛らわせたらどう？ 「私が授けた魔法を磨くチャンスよ」。
リリアンの指が腕の渦巻く線をなぞった。 その印は冷たく感じられたが、時折ほとんど気づかれないほどの温かさで脈打った。 あの夜以来、彼女は魔法を使う勇気がなかった。 しかし、好奇心はかき立てられ、練習すること、自分の能力をコントロールすることを学ぶことは、力を与えてくれるような気がした。
「わかりました、何から始めればいいのですか？
「簡単なことを想像してみて。 「小さな炎、そよ風、手の届くところにあるもの。
息を整え、彼女は手を伸ばして集中した。 手のひらに小さな炎を思い描き、その暖かさと光を思い出そうとした。 しかし、目を開けると、かすかな煙が指に巻きついて消えるだけだった。 彼女は肩を落とし、苛立ちにかられた。 彼女はもう一度、今度は周囲の空気をかき混ぜる風の感触を想像してみた。 集中し、眉間にしわを寄せ、緊張した長い時間の後、突然突風が彼女の周囲を吹き荒れ、葉を散らし、破片を渦巻かせた。
リリアンは心臓をバクバクさせながらよろめいた。 「どうしてうまくいかないの？」彼女は苛立ちを抑えながらつぶやいた。
その声は軽く笑い、その口調には愉快さが含まれていた。 「無理に動かそうとしている。 魔法は命令されるものではない。 言語だと思えばいい。
両手を握り締め、リリアンは目を閉じて心を落ち着かせようとした。 深呼吸をして心拍をゆっくりとさせ、魔法をコントロールするのではなく、理解したいという願望に集中した。 シンプルなそよ風、穏やかで繊細な動きを想像した。 強制的に出現させるのではなく、その存在を感じ、内気な動物をなだめるように、なだめることに集中した。
ついに微風が吹き、柔らかく、ほとんど目立たないが、彼女の髪をなびかせ、葉っぱを数枚舞い上がらせた。 彼女の唇は小さくほころび、微笑んだ。
「ほらね」その声は納得したようにつぶやいた。 "忍耐は力よりもはるかに多くのものをもたらす"。
この教えを吸収するとき、彼女の指は震え、その小さな成功に反応する印のかすかな温かさを感じた。 しかし、彼女はその存在を無視し、自分の進歩に集中した。
決意を固め、再び炎に挑戦し、今度は命令することなく、その輝きと暖かさを思い描いた。 思い出のような、近いが無形のものをイメージした。 彼女が集中すると、小さな火花がチラチラと動き出し、彼女の手の上で繊細に、そして短く揺らいだ。 彼女は息をのみ、火花が揺らぎ、やがて消えるのを見た。
「そうだ。 「魔法を感じろ、支配するな。
しばらくリリアンは練習を続けたが、かすかな風と短い火花がちらつく程度だった。 そのたびに印がかすかに反応し、その線が濃くなったり温かくなったりしたが、リリアンの成功に印は関係なかった。 森が暗くなるにつれ、リリアンはようやく休息の時を得た。 彼女は呪文をマスターしたわけではなかったが、魔法を身近に感じ、まるで忘れていた技術を学んでいるかのようだった。 その印は不安なものではあったが、彼女が交わした取引を思い出させるものでしかなかった。 彼女はため息をつきながら夜空を見上げ、先の見えない不安にもかかわらず、落ち着きを取り戻した。 彼女は自分の魔法を完全にコントロールできるようにはなっていなかったが、魔法を理解し、そのリズムを学び始めていた。 今はそれで十分なのだ。
