第19章：出発
リリアーヌ、セラ、ミナは、エルフの村への旅に必要なものを集めるため、人ごみをかき分けていた。 リリアンは不安と期待が入り混じったざわめきを感じた。答えがあるかもしれない場所を訪れると思うと、鼓動が早くなった。 彼女は集中することを自分に言い聞かせ、数日間のトレッキングに必要なものをすべてチェックリストにまとめた。 リリアンは、基本的な食料をいくつか手に入れた後、魔法のアイテムでいっぱいの露店に目を留めた。 リリアンは、自分用に銀のステッチが複雑に施されたフォレストグリーンのバッグを、ミナ用に小さくて鮮やかなブルーのバッグを選んだ。 リリアンはお金を渡すと、コインポーチの中身はかなり軽くなったが、十分な準備ができたことで肩の荷が下りた。 物資を詰め込み、3人は町の心地よい馴染みから離れ、旅を始めた。 森に入ると、市場の陽気な喧騒は消え、荒野の心地よい音、葉のざわめき、遠くから聞こえる鳥の鳴き声に変わった。 しばらくの間、二人は森の平和に包まれながら静かに歩いたが、リリアンは心の奥底で執拗にささやくささやきを振り払うことができなかった。
「これだけの物資を集めるなんて、用心深いわね。 「でも......これで足りるのかしら？
リリアンは一瞬拳を握りしめ、その声を無視しようとした。 リリアンはその声を無視しようと、一瞬拳を握りしめた。 セラは彼女の視線に気づいて微笑み、安心させるようにうなずいた。
「大丈夫？ 世良は落ち着いた口調で尋ねた。
「はい、ただ...考えていました」リリアーヌは小さく微笑みながら答えた。
道は細くなり、木々がアーチを描き、葉のトンネルを形成していた。 ミナはリリアーヌの隣を歩きながら、新しいバッグのストラップを調節し、好奇心に満ちた大きな目で顔を上げた。
「お姉ちゃん、エルフってどんな人たちだと思う？
「よくわからないわ、ミナ。 でもエルフは賢くて、とても年寄りだって聞いたわ。 「森の魔法についてもっと詳しく教えてくれるかもしれない」。
リリアンの心の中の声が、彼女の思考をかき乱した。 「エルフには知恵があるかもしれないけど、リリアーヌ、あなたを理解してくれるかしら？ 私の印は、すでにあなたを別人としてマークしている。"
リリアンはその声を無視し、代わりにミナの興奮に集中した。 小さな猫の女の子はずっと安心しているようで、それまでの不安は旅の目新しさで溶けていった。 リリアンは彼女がスキップしながら数歩進むのを見て、胸が温かくなった。
森を進むにつれて、リリアンは声の気配が強くなるのを感じ、そのささやきは影のように彼女の思考に入り込んできた。 「リリアーヌ、エルフたちがあなたのことをどう思うかしら？ 人間の少女ではなく、何か別のもの、闇に包まれた存在に見えたら？
リリアンの心に疑念が浮かんだが、すぐに振り払った。 セラはそばにいた。彼女の無言の支えが、リリアンの心の支えだった。 友人の揺るぎない忠誠心を思い、リリアンはその声を押しとどめた。 その日の午後、二人は小さな空き地にたどり着き、そこで休むことにした。 ミナは野草が生い茂る場所に腰を下ろし、嬉しそうにバッグを整理した。 リリアンは朝の移動で筋肉が緊張しているのを感じながら、少し伸びをした。
そのとき、彼女の心の声が再び聞こえてきた。 「躊躇しているのか、リリアン。 それは自分がどうなってしまうかを恐れているから？"
彼女は目を閉じ、苛立ちがこみ上げてきた。 「セラとミナに聞かれないことを祈りながら。
その声は、暗く、そして知っているように笑った。 「私はあなたの一部なのです。 あなたが望んだのは、彼らを守る力ではなかったのですか？ それとも、もう自分の選択を後悔しているの？
リリアンの手が握り締められた。 彼女は自分の中に魔力の重みを感じ、自分が交わした取引を常に思い出させた。 だが彼女はそれに支配されることはなかった。 今は違う。
太陽が沈み始め、森に金色の光を落とすと、3人は夜のキャンプを張った。 セラは焚き火を熾し、リリアンはミナが眠るのを手伝った。 猫の女の子は姉にしがみつき、その大きな目は信頼に輝いていた。
「おやすみ、お姉ちゃん」ミナは眠そうにつぶやき、小さな声で満足げにリリアンの足に尻尾を巻きつけた。 リリアンは微笑み、ミナの髪をなでながら眠りについた。
その後、セラが火を焚き、二人が毛布に包まってから、リリアンは目を覚ました。 彼女は、その声が思考の端でうろうろし、待ち、見ているのを感じた。 しかし、周囲の静寂と頭上に広がる星々が、平和で穏やかな感覚を与えてくれた。
「それで、リル」頭の中の声が静寂を破り、リリアンを驚かせた。
ミナはその動きに驚いて、尻尾をリリアンの脚に少し締め付けながら近づき、頭をリリアンの胸につけた。 ミナはリリアンの胸に頭を乗せ、髪にゆっくりと手をやりながら、ミナをなだめるように腕を回した。
「ごめんね、怖がらせるつもりじゃなかったんだけど......」その声はまた聞こえたが、今度はささやくようにやわらかかった。
彼女はため息をついた。 リリアンは静かに横たわった。
リリアンはじっと横たわり、夜の静けさに包まれた。 "リルス "と彼は繰り返した。 "昔、君の友達がそう呼んでいた......君が......違っていた頃"
リリアーヌは眉をひそめ、目に戸惑いを浮かべた。 「私の友達？ 覚えていないわ...友達なんて...」と彼女はつぶやいた。 「覚えているのは...ここだけ」。
その声はやわらかくなり、親しみやすさと謎めいた雰囲気が混じった口調になった。 「日本。 忘れてしまったんでしょう？ あなたが育った場所、すべてが始まった場所を」。
日本という言葉が、何かを、認識のきらめきを呼び起こしたが、それはすぐに消え去り、彼女の胸には空虚な響きだけが残った。 「何を言っているのかわからないわ」と彼女はささやき、かすかな震えが、理解できない戸惑いと憧れを裏切っていた。
その声はほとんど悲しんでいるようだった。 「断片しか残っていない。 風の中の木の葉のように散らばった記憶。 でも、どこかにあるんだ......たぶん、時が経てば思い出すだろう」。
リリアンは静かに横たわり、その言葉を吸収し、失われたものの大切なものの奇妙で無形の痛みを感じた。 しかし、眠りが彼女を襲うとき、その声は正しかった、どこかに、心の奥底に隠された、まだ明かされていない物語があるという予感を振り払うことはできなかった。
