第18章：表面の下
リリアーネ、セラ、ミナが町のすぐ外にある草原に向かって歩いていると、朝日が町を柔らかな光に包んだ。 今日は、この森にしか生えていない希少なハーブを集めるという、採集クエストを課せられていた。 それは簡単な作業のように思えた。 しかしリリアンは、自分の行動の重みが影のようにのしかかるのを感じ、不安に苛まれた。 草原に着くと、二人は広がってハーブを集めた。 平和な環境は、彼らが遭遇した戦いや暗いエネルギーとは対照的だった。 ミナはリリアーヌのそばにいて、小さな手で花や茎を摘んでいた。 彼女にしては珍しく無言で作業をしていたので、リリアンは心の底に残る疑問を感じた。
しばらくして、ミナはようやくリリアーヌを見上げ、好奇心に満ちた大きな瞳で、姉の腕に刻まれたタトゥーに目をやった。 彼女はためらい、それから小さく息をついた。 「お姉ちゃん...ずっと聞きたかったことがあるの」。
リリアーヌはそっとミナの手の上に自分の手を置いて、彼女に向き直った。 「何でも聞いていいわよ、ミナ」。
ミナの目は地面に落ちた。 "あの時、あの時...あの人たちと戦った時、あなたは自分らしくなかった。 あなたは違っていた" 彼女の声は震えていた。 「怖かった。 あなたを失うのが怖かった」。
リリアーヌの心は痛いほどゆがんだ。 自分の行動がミナにどれほど深い影響を与えたか、彼女は気づいていなかった。 彼女は手を伸ばし、妹を引き寄せた。 「ミナ、あんなものを見せてしまってごめんなさい。 怖がらせたくなかったの。
「でも、あなたらしくなかった」ミナはささやき、視線を移り変わるタトゥーに向けた。 「他の誰かに似ていた。 顔も声も......いなくなってしまったみたいだった」。
リリアンはミナを強く抱きしめた。 「そうね。 私も感じたの。 何かが乗り移ったような、ほとんどコントロールできないような......」。 彼女はミナの髪を指で整え、その言葉に約束を込めた。 「でも、私はここにいるわ、ミナ。 何があっても、私はいつもあなたのためにここにいる」。
リリアンはミナの恐怖の重荷が徐々に軽くなっていくのを感じた。 草原は静かで、平和で、遠くで鳥がさえずっていた。 リリアンは、心配事が残っているにもかかわらず、妹の存在に感謝し、微笑んだ。 その夜、宿に戻り、ミナが眠りについた後、リリアンは休むことができない自分に気づいた。 部屋は息苦しく、考え事は尽きなかった。 リリアンはベッドからそっと抜け出し、宿の裏手にある小さな庭に降りた。 庭は月明かりに照らされ、木々や花の影が地面に柔らかな模様を描いていた。 リリアーヌはベンチに座り、両腕を自分の体に巻きつけ、自分が解き放った力の重みが自分を圧迫しているのを感じた。 彼女の視線は、生きた影のように渦を巻いて変化する腕の印に注がれた。 彼女はぼんやりとそれをなぞりながら、森での出会い、彼女を満たした闇のエネルギーの奔流を思い起こした。 奇妙な人影の記憶が心の中に残り、その存在が慰めにも不安にもなった。
静かな声が彼女の夢想を打ち破った。 「眠れないの？
リリアンが顔を上げると、セラが近くに立っていた。 リリアンはかすかな微笑を浮かべ、落ちているのに気づかなかった涙をぬぐった。
セラがやってきて、ベンチに座る彼女の横に座った。 「大変だったでしょう？
リリアンはうなずいた。 「想像していた以上にね」彼女はつぶやき、自分の手に目を落とした。 「この力はあなたたちを守る助けになると思っていた。 でも、まるで自分の心を持っているみたい。 それが怖いの
セラは彼女の肩に安心させるような手を置いた。 「リリアン、私たちはみんなそれを感じていた。 リリアン、私たちは皆それを感じたわ。 でもそれが何であれ、あなたは一人じゃない。 何があっても、私たちはあなたのためにここにいる"
リリアンは弱々しい笑みを浮かべ、友人のサポートに感謝した。 「ありがとう、セラ。 ありがとう、セラ。
セラは手を伸ばし、リリアーヌの手を握った。 「もし辛くなったら、私に言ってね。
リリアンはうなずき、友人の肩に少し寄りかかった。 しばらくの間、二人はそうしていた。静寂は夜の音だけで満たされていた。
「この近くにエルフの村があるの。 エルフの村が近くにあるんだ。 彼女の視線はリリアーヌの腕のタトゥーに向けられた。
リリアンは動かず、ただこう答えた。
「でもやってみる価値はあると思う。 でもやってみる価値はあると思う。 彼女はリリアーヌの頭にそっと手を置き、慰めるような仕草をした。
リリアンはしばらく黙って、セラの言葉を考えていた。 しばらくして、彼女はうなずいた。 「わかったわ
「そろそろ戻りましょう。 ミナが目を覚まして、私たちがいなくなったら怖がるわ」リリアンはそっと言って席を立った。
「わかったわ。
二人は立ち上がり、静かに部屋に戻った。 部屋に着くと、セラはベッドに横たわっていた。驚いたことに、リリアーヌが彼女の横に横たわり、シャツの袖をそっと握っていた。
セラはどうしていいかわからず、ゆっくりと彼女の方を向き、友人の顔にかかる髪を払った。 「よく眠ってね」彼女はささやいた。
それに応えるかのように、リリアンは体を丸め、呼吸を整えて眠りについた。
セラはしばらく目を覚ましたまま、ここ数日の出来事を思い出していた。 リリアーヌが変身した姿、彼女が振りかざした生の力、そして今彼女に刻まれたタトゥーの重みが頭から離れなかった。 彼女は何があっても友人を守ると決意した。 もう片方のベッドがそよぐ音が彼女の注意を引いた。 彼女が目をやると、ミナが月明かりの中で小さな体を揺らしていた。 ミナは目をぱちくりさせ、リリアーヌのベッドが空であることに気づいて混乱した。
ミナの視線はセラの横に横たわるリリアーヌに注がれ、安堵の表情を浮かべた。 彼女はそっとベッドから抜け出し、小走りで駆け寄った。 「セラ...大丈夫？
世良は安心させるような微笑みを浮かべてうなずいた。 「ええ、ミナ。 眠れなかっただけ。 一緒にどう？"
ミナはためらい、そして恥ずかしそうにうなずいた。 「いい？
「もちろん」セラはそっと答え、少し移動した。
ミナはリリアーヌに寄り添い、世良の肩に頭を預けた。 「二人ともここにいてくれてうれしいわ」彼女は眠そうな声でつぶやいた。
セラはリリアーヌに腕を回し、二人を引き寄せた。 「私もよ、ミナ。 私もよ」。
夜が深まるにつれて、3人は安らかな眠りについた。
