暴漢と盗難
「すみません、助けてもらえませんか！？」
突然のことに僕は頭の中がいっぱいになってしまった。
「え！？あの、えっと」
「怖い人たちに追われてるんです！お願いです！助けてください！」
女の子は必死だ。
歳は15前後くらいに見える。僕と同じくらいかな？
息は乱れ、僕を見上げる大きな瞳が揺れている。
すると、先ほど女の子が出てきた路地から男が2人現れた。
2人とも少し年上に見える。大きい身体で僕を見下ろす。
「おう坊や、その女を渡してくれねえか」
「俺たちゃそっちの娘に用があんだ。大人しく渡してくれりゃあ悪くはしないぜ」
僕は女の子を背にして男たちに立ち塞がった。
女の子は震えながら僕の背後に隠れた。
「お、やる気かよ坊や」
「痛い目見るぜ」
「強者が弱者を脅して搾取するなど、見過ごせません！」
男たちに啖呵を切る。
僕がどれだけ戦えるのかはわからない。体格でも数でも不利。でも、見て見ぬふりはできなかった。
睨み合うこと数秒。
不意に、男たちが構えを解いた。
「まあいいや、こんなとこでガキをボコってもしょうがねえ。行くぞ」
そう言うと、男たちはもと来た路地をあっさり帰っていってしまった。
「何だったんだ……？あ、そうだ！お嬢さん、もう大丈夫ですよ……あれ？」
振り返ってみるとそこには女の子の姿はなく、僕の荷物も消えてしまっていた。
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「ここまでくれば大丈夫かな」
女の子は路地をいくつも曲がり、ようやく一息ついた。
手元には少年からくすねたカバンがある。
「さて、カバンの中身はなんだろなっ……と、ん？何これ、枕？」
「それは大事なものなんです、返してくれませんか」
突然の声にギョッとして振り返る。
そこには、先ほど撒いたはずのカバンの持ち主が、息を切らして立っていた。
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路地を探し回って、ようやく彼女をみつけた。
むき出しの盗品を持って大通りには出ないと踏んだ。
範囲を絞って、魔法も使って全力疾走で駆け回ってようやく辿り着いた。
「それは大事なものなんです、返してくれませんか」
「な……んで……」
眼の前の女の子が驚愕に震える。
「見つかるまで走りまわっただけですよ。ほら、それは僕のカバンです。返してください」
「へ、へぇ〜、そんなに大事ってことは、さぞ高価なものなんでしょうね。なんだか渡したくなくなってきちゃったわ」
ふざけたことを言う。
僕は身体にいっぱい力を込めて女の子を睨みつけた。
「な、なによ、やるつもり？」
「返してくれないって言うなら、力ずくになるしかないですね」
母さんの枕で、母さんの薬のための金だ。
何をしても取り返す。
「逃してはくれないみたいね」
女の子が臨戦態勢を取る。
僕は逃さないように両足に魔力を込めた。
魔力操作のひとつ、身体強化魔法だ。
「バカにするな！フレイムブラスト！」
女の子の魔力が炎を象り、爆音が鳴り響いた。
火球を破裂させ、音と炎と熱風で相手を攻撃、撹乱する魔法だ。
爆ぜるように炎の礫と熱風が押し寄せる。
発動と同時に女の子は駆け出す。僕の左側面に回り込む動きだ。
「アクアカーテン！」
僕は薄い水の幕を作り炎と熱風を防ぐ。
と同時に水を目くらましにして、回り込もうと突っ込んでくる女の子に拳を合わせる。
「がっ」
不意を突かれた女の子がよろける。
間髪入れずに足を掬い、倒れた彼女の両腕を後ろ手に押さえつけた。
「何事だ！」
爆音を聞きつけた人々が少しずつ集まってきた。
「くっ……捕まるわけには」
「荷物、返してもらいますよ」
女の子が落とした僕の荷物を拾い上げる。
「枕は無事。お金も……うん、ちゃんとある」
カバンを確認した一瞬、
「捕まってたまるかあああ！」
女の子が僕の拘束を振り解いて逃げ出した。
「しまった！」
安心して気が緩んだ隙を突かれた！
女の子はフレイムブラストの爆風を利用して高々と跳び上がる。
「逃さない！ウインドブラスト！」
風が爆ぜる。
僕の魔法が直撃して、女の子が撃墜された。
周囲から「おお！」と歓声が上がった。
女の子は、自警団だという若者たちに引かれていった。
騒動の経緯を説明していると、ドミニクさんが合流した。
「ユウキくん、災難でしたね」
「あ、ドミニクさん。すみません、約束の時間に間に合わなくて」
「いえいえ。それより凄いですね、今の魔法」
騒動の野次馬の中にドミニクさんもいたらしい。
「見られてたんですか、恥ずかしいですね」
「魔法はどこかで教わったんですか？」
「いえ、風や水の魔法は畑仕事に便利なので覚えたんです」
「へえ、独学であれだけ魔法を。やはり……」
「やはり？」
「いえ、それだけ魔法の素養があれば、学校にも通えそうだと思いまして」
「学校、ですか」
「ええ、魔法や、それ以外にもいろいろな知識や経験を得られる場所です」
学校か……。
僕はまだこの世界を何も知らない。
人のことも、国のことも。こんなに毎日見てた王都のことだって、入って見るまでどんな場所かも全然知らなかった。
勉強してみたい。もっといろんなことを知りたい。
でも……
「お金ですか……？なんでしたら、私が出して差し上げてもよろしいですが」
「いえ、僕には母さんがいますので」
やはり、病気の母さんを1人残して学校に入るわけにはいかない。
生まれて15年。決して丈夫ではない身体で、ボロボロになりながら僕を育ててくれた母さん。
「そうですか、よい機会だと思ったのですが」
「お気遣い、ありがとうございます。でもやっぱり、僕には母さんを見捨てる選択はできません」
結局、学校にという誘いは丁重に断った。
ドミニクさんは最後まで勿体なさそうな顔をしていた。
「薬も手に入りましたので、うちに帰りましょうか」
「あ、ではお金を」
「いえ、薬の分はもう頂いてますので、それはあなたのお金ですよ。母君の様子も気になりますが、今からでは夜に間に合いませんので、明日の朝一で出発することにしましょう」
ということで、その夜は再びコルター夫妻のお世話になった。
翌朝、出発するときには夫妻に随分と別れを惜しまれた。
「また来いよ」「いつでも泊まりにおいで」って、そんな気軽に来られる距離じゃないんですけど……。
王都に来たときと同様、時間こそかかったものの特に問題もなく帰ることができた。
道の脇に茂る森が不気味なほど静かで、吸い込まれそうな胸騒ぎがあった。
村のはずれに差し掛かると、僕は母の小屋に駆け込んだ。
「母さん！」
そこには、横になって今にも力尽きそうに苦しむ母さんの姿があった。
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今のところ毎日投稿する予定ですが、GWが終わることもあり、1日空いてしまうかもしれません。
その際はすみません。
