４ＧＣ[４(Four) God's Countries] 英雄の誕生

第六章第一話 刹那の幻想

「よっと。これで、もう３０体目ですよ。どれだけいるんですか？先生？」

目の前の大きな蝙蝠のようなモンスター『ショックバット』を真っ二つにしながら、龍牙は鶯劍に顔を向けた。

「知るか。だが、後少しで外に出れるはずだ。」

「ほんと!?」

鶯劍の言葉に、手を合わせ喜ぶ麗那。

「大体、ここから５００メートルくらいだな。」 巨大なモグラ『モルトル』に刀で風穴を開けながら辺りを見回す。

「それは歩く距離ですか？それとも直線距離？」 そんな疑問を口にしながら、ケイミーは蔓の集まったモンスター『フランベ』の攻撃を華麗に交わし、本体に鉄鞭を叩き込んだ。

「それは僕も気になるところですね。」

両手にハンドガンを持ち、まるで舞を舞うかのごとく周囲の巨大アリ　『アンデス』を穴だらけにしながらユウは呟いた。

「・・・直線距離だ。」

鶯劍のその言葉に４人の口から溜め息がこぼれる。

「歩く距離は？」

龍牙の言葉に少し澱みながら答える鶯劍。

「う、あ、その、だな。 ２キロくらい、かもな。」

「「「「はあ!?」」」」

見事にハモる４人。

「まさか先生、途中で道、間違えたんじゃないですよね？」

麗那のこの言葉に鶯劍はビクッと肩を震わした。

「ほう、あれだけ大見得きっておいて間違えた。へー、俺についてこいとか言っていたのは誰でした？」

口は笑っているが目は笑っていない龍牙に睨まれ、鶯劍は溜め息を１つこぼす。

「分かった、分かった。俺が悪かったからそう睨むな。

こうすればいいんだろ？」

鶯劍は面倒くさそうに近くの壁に両手を当てた。

すると、全方向の岩が揺れ始め、鶯劍の手と手の間に亀裂が走る。

「この技は疲れると言っていたのにな、全くこのバカ弟子共が。」

鶯劍の前の壁には大きな横穴が口を開いていた。

「「「黙れ、バカ師匠」」」

鶯劍はそのバカ弟子３人による息の合った跳び蹴りを浴び、その闇の中へと吹っ飛んだ。

「おっ、出口が見えて来ましたね。」

ユウの言葉通り、５人の前方は微かながらに今までと違い、明るかった。

「早く出よう？もう暗いのはこりごり。」

麗那が走り始める。

「全く、あいつは本当にガキだな。」

そんなことを呟きながら鶯劍は足を速めた。

それにつられ、残りの３人の足どりも自然と軽くなる。

「うわー!!みんな早く早く!!これすごいよ!!」

もう外にたどり着いたのか、少し遠くから麗那のはしゃぐ声が聞こえた。

「全くあいつはうるさいな。ま、分からなくもないが。」

４人は小走りで声のする方へと向かう。

次第に強くなる光に目を細めながら、外へと出た。

眩しさのあまり閉じていた目を開けると、円を描くようにして高さ１００メートルは軽くあるであろう巨大な滝が見えた。

鬱蒼と茂る森の中にある巨大な滝。この壮大な景色に龍牙と麗那の２人は目を離せなかった。

「キレイだね。」

「うん。」

２人は並んでじっとその景色を見つめていた。

その和やかな雰囲気を、

「おい、ぼーっとしてないでさっさと行くぞ!!」 鶯劍がぶち壊した。

「・・・どこに行くんですか？」

「まずは食糧を確保しないとな。あそこに行くぞ。」

鶯劍の指差す先に龍牙は視線を移す。

その視線の先にあったのは、

巨大な滝壺の中心にある町１つを覆う青白いドームだった。

「あんなところに町があるなんて。」

不思議そうな目でみる麗那。

「さっさと行くぞ。日が暮れれば、ここもモンスターが出るからな。急ぐぞ。」

５人は坂を降り歩き始めた。

「結構遠いですね。」

歩き始めて何度目かの休憩の時に龍牙が呟いた。

「ああ、もしかしたら今日中に着けないかもな。」

「えぇっ!?そんな～。」 鶯劍の言葉に岩の上に座っていた麗那は悲痛の叫びを上げた。

「久しぶりにお風呂に入ってふかふかベッドで寝れると思ったのに～。ねぇ、ケイちゃん？」

隣に座るケイミーへと顔を向ける。

「残念だったね麗那ちゃん。」

ケイミーは微笑みながら麗那の頭を撫でた。

「なら、早く着くためにももう行こう。」

立ち上がり荷物を持ち上げる龍牙。

「同感だな。」

鶯劍は木にもたれかかっていた体を起こし、荷物を肩に下げ、立ち上がった。

「そうですね」

寝転がっていたユウも飛び起き、鶯劍の隣に並ぶ。

「ほら、麗那、行くぞ。」

龍牙はまだ座っている麗那に手を差し出した。

「うん♪」

麗那はその手を両手で握り立ち上がった。

「あら、私には手を貸してくれないのか。残念だな～。もしかして私のこと嫌いなの？」

岩から腰を上げ、尻を払い、ジト目で龍牙を見るケイミー。

「い、いや、そんなつもりは・・・」

それにしどろもどろになる龍牙を見てケイミーは笑みを浮かべる。

「冗談よ。早く行きましょ

「助けて～～～!!!!」・・・えっ？」

５人は声のした方へと目を向けると、もう一度悲鳴が上がった。

「行くぞ!!」

「「「「了解!!」」」」５人は声のした方へと走りだした。

木々の生い茂る森の中、手にかごを抱いたまま、青年と少女が時たま後ろを確認しながら走っていた。

その若い２人の後ろには狼よりも少し大きい２つ頭を持つ『ツインウルフ』の群れがいた。

その数はおおよそ２０。

青年は少女の手を引き走るが、後ろの狼共にばかり意識がいっていたため、留守になっていた足が木の根に引っかかってしまう。

痛みに耐えながら起き上がろうとした少女だが、その時にはもうすでに、周りをぐるりと囲まれていた。

そこに群れのうちの一頭が飛びかかる、

「ギャウン!!」

少女は閉じていた目を恐る恐る開けると、そこに見えたのは、先の青年が両手で棒を構えている姿だった。

「大丈夫？」

後ろを見ずに尋ねる青年。

「う、うん。」

痛む足を引きずりながら、少女は立ち上がる。

そこにまたもう一頭が飛びかかる。

「僕が隙を作るから、その間に君は逃げて。」

「そんな!!あなたを見捨てるなんてできない!!」

「危ない!!」少女が後ろを向くとそこに見えたのは大きく開かれた獣の口の中だった。

少女は何も出来ずただただ、

その中をじっと見つめていた。

「奏香(そうか)!!」

だが、その口は少女、奏香に触れることはなかった。

「ギリギリセーフかな。」

ばらばらになった獣の鮮血を浴びた少女とその獣達の攻撃を凌いでいた青年は声のした方へと目を向けた。

「おっと、ぼーっとしている暇はなさそうだ。」 そこにいたのはそう年の変わらない少年だった。

少年は右手に持つ大刀を構え直し、群れに向かって疾走する。

それはまるで躍っているかのような、優雅なものだった。

軽い足取りで近づいたかと思うと、すでに近くの獣達から血煙が立ち上り、その体は新たな標的の前に移動していた。

次から次へと斬り伏せられていく獣の群れに白斗と奏香は呆然とするしかなかった。

「これで、終わりだ。」

最後の一頭は２つの頭の中心に刀を当てると、そのまま走り抜け、真っ二つに切り裂いた。

刀に付いた血を払い、背中の鞘に戻しながら少年は２人に近づいた。

「怪我はないか？」

その言葉に白斗は頷く。

「君は一体何者なんだ？こんなにあっさりランクＢを倒すなんて。」

「・・・単なる旅人さ。お前の名前は？」

「白斗(はくと)だ。」

「そうか、なら白斗、」

「なんだい？」

「これをやるよ。」

少年が差し出したのは３０センチほどの刃を持つ小刀だった。

「もらえないよ、そんな高価そうな物。」

「御守りだと思ってもらってくれよ。その娘(こ)を守るためにも。」

白斗は奏香にを見やると、頷き、青年の手の上にある小刀を手に取った。

「大事に使ってくれよ？」

白斗がそれを受け取ると青年はすぐに振り返り、森の方へと歩き始めた。

「なあ!!君の名前は!?」 遠ざかっていく背中に白斗は尋ねた。

「俺は・・・龍幻。我狼龍幻だ。」

「龍幻か。また、会えるか？」

「・・・ああ、お互い生きてればまた。」

龍幻は手を振り、森の中へと消えた。

それと入れ替わるようにして、別の方向から見知らぬ少年がこちらに走り寄ってきた。

「大丈夫ですか？」

「!?」

声をかけてきたその少年を見て、白斗は驚いた。

「龍幻!?」

「えっ？」

白斗の言葉に今度は少年が驚く番だった。

「なんで兄さんの名前を？」