空を飛べない竜と、竜騎士になれなかった少年

作者：みき

掲載日：2026/08/28

　アステリア王国で、竜騎士は子どもたちのあこがれだった。

　大きな竜の背に乗り、空を飛び、国を守る。

　王都の空を竜騎士が通るたび、子どもたちは手を振る。

　十四歳のノアも、その一人だった。

　小さいころから、ずっと竜騎士になりたかった。

　父も竜騎士だった。

　兄も、去年から竜騎士団の見習いになった。

　だから自分も、いつか同じようになる。

　そう信じていた。

　けれど、ノアには一つだけ大きな問題があった。

「……魔力が足りません」

　竜騎士学校の先生は、静かにそう言った。

　試験の日。

　ノアは何度やっても、竜との契約に必要な魔力を出せなかった。

　努力が足りないわけではない。

　体が弱いわけでもない。

　剣も、馬も、勉強も人よりできた。

　それでも、魔力だけは生まれつき少なかった。

「竜騎士になるのは、むずかしいでしょう」

　先生の言葉を聞いた時、ノアは何も言えなかった。

　その日の帰り。

　ノアは家へ帰りたくなかった。

　父にも。

　母にも。

　兄にも会いたくなかった。

　だれも自分を責めないだろう。

　それがわかっているから、よけいにつらかった。

　王都の外れまで歩き、小さな丘をこえる。

　そこには、竜騎士団が使う古い練習場があった。

　今はほとんど使われていない。

「はあ……」

　ノアは草の上に座った。

　空を見上げる。

　二頭の飛竜が遠くを飛んでいた。

「いいな」

　思わずつぶやく。

「俺も、あそこに行きたかった」

　すると。

「ぐるる」

　近くから声がした。

　ノアは振り返った。

「え？」

　古い小屋のかげから、一頭の竜が顔を出していた。

　黒っぽいうろこ。

　大きさは馬より少し大きい。

　翼もある。

　まだ若い竜だった。

「お前、どこの竜だ？」

　竜は答えない。

　ノアを見たあと、すぐ顔をそらした。

　首には、小さな木の札がついている。

「名前が書いてある」

　ノアは少し近づいた。

「……トト？」

「ぐる」

「お前、トトっていうのか」

　竜はまた顔をそらした。

　トトは、練習場で育てられている飛竜だった。

　近くにいた世話係の老人に聞くと、すぐわかった。

「こいつ、飛べないんだよ」

　老人は言った。

「飛べない？」

「ああ」

　ノアはトトの翼を見る。

　ちゃんと二枚ある。

　傷も見えない。

「翼はあるのに？」

「体は悪くない。ただ、どうしても高く飛べない」

　少しだけ浮くことはできる。

　けれど、すぐ地面へ落ちる。

　何度練習しても同じだった。

「だから竜騎士団には入れない」

　老人はトトの首をなでた。

「本当なら、来月には別の牧場へ移す予定だ」

「そうなんだ」

　ノアはトトを見る。

　トトもノアを見ていた。

「……俺と同じだな」

　小さな声で言った。

　次の日。

　ノアはまた練習場へ行った。

「よう、トト」

「ぐる」

「今日も飛ばないのか」

　トトは草を食べていた。

「俺も、竜騎士になれないんだ」

　返事はない。

「魔力が足りないんだってさ」

　トトはまだ草を食べている。

「聞いてる？」

「ぐる」

「聞いてることにするか」

　それからノアは、何日も練習場へ通った。

　最初はただ、家に帰りたくないからだった。

　けれど、だんだんトトといる時間が好きになった。

　トトはおとなしい。

　人を乗せるのもいやがらない。

　走るのは速い。

　力も強い。

　ただ、飛べない。

「飛べないだけで、だめなんだよな」

　ノアが言う。

「ぐる」

「俺も、魔力が少ないだけなんだけどな」

「ぐる」

「俺たち、似てるな」

　今度はトトがノアの肩へ頭を乗せた。

「重いって」

　ノアは笑った。

　ある日の夕方。

　練習場の近くで大きな音がした。

　ドン。

　続いて、人の声が聞こえる。

「だれか！」

　ノアは立ち上がった。

　丘の下から煙が上がっている。

「行こう、トト！」

「ぐる！」

　二人は走った。

　街道へ出ると、一台の荷車が横に倒れていた。

　車輪が外れ、荷物が道に散らばっている。

　その横で、男が足を押さえていた。

「大丈夫ですか！」

「子ども？」

「けがしてるんですか」

「足をはさんだ」

　荷車の一部が男の足に乗っている。

　ノアは持ち上げようとした。

　びくともしない。

「重い……」

「無理だ。大人を呼んでくれ」

　王都までは少し遠い。

　近くの村にも時間がかかる。

　その時、ノアはトトを見た。

「トト」

「ぐる」

「これ、持ち上げられるか？」

　トトは荷車へ近づいた。

　前足をかける。

「いくぞ」

　ノアも一緒に力を入れた。

「せーの！」

　荷車が少し浮いた。

「今です！」

　男が足を引きぬく。

　トトがもう一度力を入れた。

　そして荷車を道の横へ押した。

「すごい……」

　男は目を丸くした。

「この竜、竜騎士団の竜か？」

　ノアは少し迷った。

「ちがいます」

「そうなのか」

「飛べないので」

　男はトトを見た。

「飛べない？」

「はい」

　男は笑った。

「飛べなくても、今は助かったよ」

　ノアは何も言えなかった。

　男のけがは軽かった。

　近くを通った旅人に助けを求め、村まで連れていってもらった。

　帰り道。

　ノアはトトの横を歩いていた。

「なあ、トト」

「ぐる」

「飛べなくても、役に立てるんだな」

　トトは歩き続ける。

「当たり前か」

　ノアは少し笑った。

「俺も、竜騎士じゃなくてもいいのかな」

　その言葉を口にした時、胸の中が少し軽くなった。

　ずっと、竜騎士になることだけが夢だと思っていた。

　でも、本当は。

　竜と一緒に働きたかった。

　だれかを助けたかった。

　空を飛ぶことだけが、その方法ではない。

　数日後。

　ノアは父に話した。

「俺、竜騎士はやめる」

　父はおどろいた。

「本当にいいのか」

「うん」

「つらいから、あきらめるのか？」

　ノアは首を振った。

「ちがう」

　そして、トトの話をした。

　飛べない竜。

　荷車を持ち上げたこと。

　男を助けたこと。

「俺、竜と一緒に地上で働く仕事をしたい」

「地上で？」

「災害救助とか、荷物を運んだりとか。飛ばなくてもできる仕事」

　父はしばらく考えた。

「それは、いいな」

「笑わないの？」

「なぜ笑う」

「竜騎士じゃないから」

　父は首を振った。

「空を飛ぶ者だけが、人を助けるわけじゃない」

　その言葉に、ノアはうなずいた。

　一か月後。

　トトは牧場へ移される予定だった。

　けれど、その前に話が変わった。

　王都の災害救助隊が、トトを引き取ることになったのだ。

　力が強く、人をこわがらず、指示もよく聞く。

　地上での救助に向いていると判断された。

「よかったな、トト」

「ぐる！」

　ノアはトトの首をなでた。

「俺も、十五歳になったら救助隊の見習い試験を受ける」

　トトが顔を近づける。

「それまで忘れるなよ」

「ぐる」

「本当にわかってる？」

「ぐる！」

「じゃあ約束な」

　ノアは笑った。

　空では、竜騎士たちが飛んでいる。

　昔なら、その姿を見て胸が痛んだ。

　でも今はちがう。

　空を飛ぶ竜がいる。

　地上を走る竜もいる。

　戦う人がいる。

　助ける人もいる。

　それぞれに役目がある。

　アステリア王国で、竜と人が共に暮らすということは、同じことができるという意味ではない。

　できることを持ちより、できないことを助け合う。

　たぶん、それでいい。

「またな、トト」

「ぐる！」

　飛べない竜は、元気よく地面を走っていった。

　その横で、竜騎士になれなかった少年も、自分の新しい道を歩き始めていた。