ぐうたらの私が異世界で帽子屋（マッドハッター）になる

第二十話

…チェシャーめ。なんでよりにもよってフェンリル国に…

私はチェシャーを強く恨んだ。

「あのね、チェシャーっていう人に、ここに連れてこられたの！黒い煙から出たら、この雪の中だったの！！」

シオがガクガク震えながらセカに言うと、

「こどもがいるじゃないか！！」

セカは驚いて馬から降りて、すぐに自分の着ていたローブを着せた。

「あったかーい！！」

シオは喜んでローブにくるまった。

「この先に町があるから、そこまで案内しよう」

「ありがとうございます…」

レイチェルさんはそう言って、私たちの自己紹介をした。

（まずい…）

私は帽子を深々とかぶり、俯いた。

「…で、こちらがシオちゃん。ちょっといろいろ理由があって私たちと旅をしていたんです。で、こちらがお母さんのヨアンさん」

ペコリと頭を下げつつ、私はさりげなくシオの後ろに隠れた。

「おじちゃんは誰？」

シオは臆することなく聞く。

セカも、シオからしたらおじちゃんかぁ…とちょっと吹き出しそうになる。

「俺はセカ・ランディス。この領地のお嬢様にお仕えしている」

「護衛騎士ってやつですね」

「ああ、今日は所用で町を出ていた」

セカは馬を降りて私たちを案内してくれる。

「セカ様は、貴族なのに気さくな方ですね」

ダウニーさんがそう言うと、一斉に皆頷く。

「そうか？俺は昔からこうだが…」

「貴族が皆、セカ様のようでしたらいいのに」

レイチェルさんも肩をすくめて言う。

「みなさんは方は冒険者だよな。どこのギルドに所属しているんだ？」

「私たちはファフニールの冒険者です」

「ファフニールから。だいぶ遠くまで来たな」

その恰好で、と言わなかったが絶対語尾についてた。

そんな会話をしていると、町に着いた。

小さな町だが、着る物は手に入りそうだ。

ほっとしたのもつかの間、シオが私の手を引いて、セカの前に連れていかれてしまった。

「セカ、様？」

「セカでいい」

「じゃあ、セカ。お貴族様って魔法の勉強ができるって本当？」

とシオが聞くと、セカは明らかに困ったような表情をした。

「確かに魔法の専門書の読める図書館が、貴族街にはあるが…」

「えええ！！いいなぁ！シオも読みたい！！」

そう言って、私の顔色をうかがうシオ。

「ママはいつもダメだって言うの！」

声を出せずに困っていると、セカは

「シオは、魔法使いになりたいのか？」

とシオに聞くと、シオは間髪入れずに

「シオ、魔法使いだもん」

と答えた。

「そうなのか。魔法使いは、この国ではそんなにいいものじゃないぞ。貴族や王族に使われて…」

「そうなの？でも、冒険者になるには、『魔法使い登録』ってやつをするんでしょ？私、冒険者の魔法使いになりたいの」

そう言って、シオはいい笑顔を浮かべた。

「ファフニールではどのような制度を取っているかは知らないが…魔法の力はさまざまな人物が狙っている。それは覚えておいたほうがいい」

セカはそう言ってそれ以上その件については何も言わなかった。

しかし、シオにはあまり響かなかったみたいで、ずっと魔法の話ばかりしていた。

やっぱりシオは冒険者登録を、いつかさせたほうがいいのかなぁと私は悩みながら思った。そのために、どのような制度が魔法使いにあるのか調べないと。

皆知らないということは、貴族の中でも秘匿とされているのかもしれない。

私はセカの前で声を出せずにいたが、シオがずっと話続けていたので助かった。

しかし、セカが私に突然聞いてきた。

「シオのお母さん、ヨアンさんだったかな？ヨアンさんは、どう思っている？」

私は答えに困ってしまった。声を出してもばれないだろうか。もう８年近く前のことだし。

「シオと相談して決めます」

とだけ答えた。

「……」

その言葉を聞いたセカは、少し考えるような仕草をしていた。

「あの、顔をよく見せてくれないか？」

「！！」

こちらに一歩近づいてきたセカに合わせるように、私は一歩下がった。

「ママ？」

シオも、私の様子がおかしいことに気づき、覗き込んでくる。

「…シアン、か？」

私が何も言えずに俯いていると、セカは言った。

「…お人違いです」

私は顔を隠したままそう言うと、

「…そうか…」

セカはそれ以上何も言ってこなかった。

少しホッとした。

その後、セカと別れ、全員冬服を購入し、宿に直行した。

「おふろおふろおふろ…」

私はさっそくお風呂に入ることにした。

「ママって、ほんとお風呂大好きだね！シオは入らなくてもいいもーん」

「ダメ！！体が冷えてるでしょ！！」

そう言ってシオを引きずって大浴場までやってきた。

「ねーねー。ママってあのおじちゃんの知り合いなの？」

湯船にゆっくり浸かっていると、シオがお湯をかぶりながら聞いてきた。

「あー。どうだろう。他人の空似じゃない？」

とごまかしてしまった。どう答えたらいいのかわからなくて。

「ふーん。そうだよねー」

シオもそこまで深く聞いてくることはなかった。

そして夜。

皆早めに寝てしまった。

しかし、私は眠れずにいた。

（無事にファフニールに戻れるのかな…）

そんなことを考えつつ、私は水を飲もうと一階のロビーに降りた。

すると、宿屋の扉がガチャリと開いた。

そこに立っていたのは外套を着たセカだった。

「！！！」

私は驚いてコップを落としそうになり、お手玉した。

「やっぱり、シアン…」

「せ、セカ…このことは誰にも…」

「言わない。言うはずがない」

そう言ってセカは急いで私のほうに歩み寄り、ぎゅっと抱きしめてきた。

「すまない。金の眼の男に攫われたという噂を聞いた時、俺はてっきり国に帰れたのかと思っていた」

「私も帰れると思ったんですけどね…無理だったんですよね…」

私はセカの体を押し返すも、力強すぎて押し返せない。

「あ、すまない。つい…」

セカは力を緩めてくれたものの、まだがっちり肩を掴まれる。

「あの子…シオは、ユラ殿との子どもか？」

「ええ…まあ…」

「ユラ殿にそっくりだな」

確かにシオはユラくんにそっくりだ。性格は似ても似つかないけど。

「もう、私は元の…国へは戻れません。シオも生まれたし。ファフニールでおとなしく生きていきたいのです」

「名前も変えて。そこでずっと生きていくのか…」

「ええ。幸せですよ、結構」

そう笑顔で答えると、セカは少し寂しそうな表情をした。

「そうか…お前のこと、ずっと心残りだった。俺のせいであんなことになったのに、別れ方もあんなだったから…」

「もう、昔のことです」

と、私はきっぱり言った。

すると、

「俺はずっと、シアンのことが…」

セカは何かを言いかけて、それ以上は何も言わなかった。

「ファフニールへの道は、俺がなんとかしよう。馬車を手配する」

私の肩から手を離し、そう言った。

「助かります。国境が不安でした」

敵国同士ではないけど、私は一応探されている身だからね。

「ユラ殿も、まだ探していたぞ」

「そうなんだ…」

ユラくん、まだあきらめてないってことは、ラドクリフ様も探しているんだろうな。見つかるわけにはいかない。

その日は、セカと別れ部屋に戻って寝ようとするも、なかなか眠れなかった。

（セカ、なんか言いかけてたけど…まるで、告白みたいだった…）

私は思い出して少しドキドキしていた。

でも、セカみたいな素敵な人が自分に告白なんてするわけない、と思い直した。

（きっと、罪悪感があるんだろうな…）

セカはいいひとだし…。

そんなことを考えて、夜を明かした。

次の日。

すでに皆ロビーに揃っていた。

そこに、セカがやってきた。

「俺が国境まで送ろう」

そうして馬車まで用意してくれた。

「こんなにしていただいて…どうお礼をしたらいいか…」

「いや、いいんだ。気にしないでくれ。俺がやりたいだけなんだ」

レイチェルさんが申し訳なさそうにすると、セカは一瞬私を見てそう言った。

「ありがとうございます」

私も深々と頭を下げて、心からお礼を言った。

「お礼を言われるのは、なんか心苦しいな…」

皆一斉に『なぜ？』という顔をするも、誰も何も言わなかった。

こうして、数日、セカも一緒に旅をすることになった。

馬車での旅、私は相変わらず気配を消す帽子を被っている。

馬車は二台。私とセカとシオの三人で一台、冒険者の皆さんで一台用意してもらった。

シオは初めての馬車旅で、外を見てワクワクしている。

私とセカは二人で膝を突き合わせて無言だった。

だって、昨日、抱きしめられて告白っぽいこと言われちゃったから、なんか恥ずかしかったんだよぉ！…告白じゃないけど。

「シア…ヨアンは、これからもその『レイニー』というバーで暮らしていくつもりなのか？」

外を見ていたセカが不意にこちらを見て言った。

「そ、そうですね。できる限りそこで暮らしていきたいですけど…シオが冒険者になりたいなら、またどうするか考えないとと思っています」

「ほんとぉ！！？」

私の言葉を聞きつけたシオが嬉しそうに私の膝に腕を乗せてきた。

「シオ、だらしないよ。ちゃんと座って」

「へーい」

そう言ってシオは再び馬車の外に身を乗り出して見始めた。

「シオは魔法が使えるんです。氷の魔法が。魔法使い登録をするかどうか、慎重に判断したいと思っていて…」

「どの国も、貴族の特権であることに変わりはないから、気を付けてくれ」

「そうですよね…」

そんな会話をしながら、二人でシオの後ろ姿を見ていた。

こうして、我々は南に向かってやってきたわけだが、ちょうどお祭りをやっている町にやってきた。

「わぁ！お面祭りだぁ！！」

シオは馬車をダッシュで降りて、お面の屋台に直行。

私もそれを追いかける。

「すみません、まだ先に進みますよね？」

シオを無理やり引っ張ってきながら聞くと、セカは「ここで泊まろう」と言ってくれた。

まず宿を取り、皆さんと別れ、私とシオとセカはお祭りを見に来ていた。

「俺もいいのか？」

「セカおじちゃんのお面選ぶー！」

セカはちょっと困っていたが、七歳児の勢いの前に負けた。

「なんかごめんなさい…」

私は思わず謝ると、

「いや、こういうのも、たまには楽し…」

とセカは言いかけて、再びシオに振り回されていく。

赤いランタンがあちこちに飾られ、みんな民族的な変わったお面をかぶっている。

私もせっかくだし、被らせてもらうことにした。これなら顔も隠せるし、一石二鳥。

まだ薄明るい町に、たくさんの仄かな赤い光が灯っていく。

幻想的で、私は思わず目を細める。

「シオー！シオー！」

町に見とれていると、セカの声がした。

「シオを見失ったんだが…」

「いつもですよ…。変な人についていくことはないと思うんですけど…まあ、宿もわかってるし、大丈夫だと思います」

迷子になるのはいつものことだった。

少し探して、宿に戻ることにした。

「あ！」

あまりにも人が多く、私は転びそうになってしまった。

セカがグイッと引っ張ってくれて、転倒は免れた。

「あ、り、がと…」

あまりにも距離が近すぎて、私は少し顔をそむける。

「いや…」

セカはそう返事をしたものの、なかなか離してくれなかった。

私もどうしたらいいのかモタモタしていると、

「あーーー！！セカおじちゃんとママ、仲良ししてるー！！」

何連も連なってる赤い飴を持って立っていたのはシオだった。

シオに発見されて、私とセカは急いで離れた。

「いいよいいよぉ。邪魔者はいなくなりますよぉ」

そう言って、シオは再び祭りの中に消えた。

シオがいなくなり、二人とも動きがギクシャクしてしまう。

「あ！私もあの飴食べたーい！」

「俺、買うよ！！」

そうして二人で飴を食べながら歩いていると、不意に空が明るくなり、ドンッというお腹に響く音がした。

「花火だぁ」

私が空を見上げて指を指すと、セカが、私が人とぶつからないように、少しだけ寄り添ってくれた。

「あ、ありがとう…」

「いや…」

なんとなく恥ずかしくて、二人で目をそらしあっていた。

その後、宿に戻るとシオが、私とセカがカップル！カップル！と一生懸命皆に言っていて、さらに恥ずかしかった。