ぐうたらの私が異世界で帽子屋（マッドハッター）になる

第十六話

そして月日は流れ…

「ママ、私いいこと考えたの」

黒髪に緑の眼、勝気な笑顔を浮かべた少女が、私に言う。

「私、かき氷屋さんやるー！」

「ごっこじゃなくて…？」

私が少女に聞くと、少女は頬を膨らませて、

「本物のお店だよー！」

と言って、また満面の笑顔を見せた。

お察しかと思いますが、これがわたくしシアンの子どもの、シオです。

７歳なのですが、誰に似たのかお転婆でおしゃべり、無鉄砲（あ、これは私に似てる）。

「この前、ママが作ってくれたジャム乗せかき氷おいしかったもん、絶対売れると思うの！！」

「あー…たしかにね。氷はこの国で貴重だもんね。売れそう…」

熱帯の国なので、この国では水も貴重だし、氷なんて見たことない人もいる。

「私の魔法で、氷出せば、無限だもん」

「それ、食べた人の体に悪くないのかなぁ」

「さぁ？」

この調子である。

普通、魔法を使うには知識が必要なのだ。

詠唱しないと使えないので、本を持っている貴族の特権なのだが、シオは５歳くらいの時から、なぜか自然と使えるようになった。

凄いことだけど、私は非常に怖い…ラドクリフ様みたいな人にみつかることが。

「いつも言ってるけど。普通の人は魔法が使えないのよ。…街の真ん中で魔法使ったら目立っちゃうでしょ？」

「そんなのうちで氷の塊出してから行けばいいじゃーん！ママは心配しすぎなのー。それに、魔法を使うのなんでだめなのー？私だって自慢したいもん」

「誘拐されちゃうのが怖いの」

「されないもーん！！」

そしてまたこの調子である。

最近は、口げんかに負けること多数。

我慢させるのも酷だけど…

こうして私は仕方なく、食べても問題ないことを確認後、かき氷屋さんを一階のバーを借りて、昼間にやらせてもらうことにした。

「シオちゃんには、いつもお店で使う氷作ってもらって、助かってるわぁ、もちろんいいのよー！」

と、いつも元気なレイニーさん。

「いつも無理言ってすみません」

いつもシオのわがままを聞いてくれるのはレイニーさんだった。

ほんとうにありがたい。

試しに３日間だけ、かき氷屋さんを開くことに。

「値段は、金持ちからはたくさん取るよ！」

「お客さんごとに料金変えるのはやめなさい」

「えー。じゃあ、銅貨５枚くらいにしておくー」

そう言って、看板に値段を書いた。

いざオープンしたら、来るわ来るわの大盛況。

「ジャムがなくなっちゃう…おしまいね」

そうして開店から２時間で完売した。

「い、忙しかったね」

と、シオに言うと、シオは晴れやかな表情で、

「ね！楽しかったー！」

と言った。三日で飽きてくれることを祈る。

そして三日目。

シオは案の定飽きたようだった。お店の外をウロウロしていた。

「シオ、もうすぐ終わるから」

『完売』の札を出し、片付けをしていると、バタバタと足音がして、シオがキラキラした目で帰ってきた。

「今度はなにー？」

私は片付けながら聞くと、

「この町に、有名な冒険者が来てるんだって！ねー！見に行きたい！」

冒険者というのは、たしかギルドからの依頼を受けて、魔物を倒したり、ダンジョンに潜ったりしている人たちだっけ。

「へー。遠くから見るだけなら、いいんじゃない？」

私がそう言い切る前に、シオは走り出していた。

「はや！」

その背中を見ながら、私は苦笑いした。

門の前に人だかりができている。

シオは人をかき分け、中心部を目指した。

「あら…！危ない」

どうやら中に入りすぎたようで、冒険者さんの足にぶつかってしまった。

長身の女性で、金の髪を一つに結っている紫の眼の美人さんだった。

「え？お姉さんも冒険者さんなの？」

シオは驚いて、思わず聞いてしまった。

「あら、そうよ。見えない？」

「こんなに綺麗なお姉さんが戦うなんて、すごい！！」

シオは感動してしまった。そして、自分もこんな風になりたいと思った。

「あの！冒険者さんの中には、魔法使いもいるの？」

眼をキラキラさせて、お姉さんに聞くと、

「そうねぇ。魔法使いさんは貴族様しかいないから、貴族様にお願いして、パーティに入ってもらってるのよ。今日はいないけどね」

そう言って、後ろにいるメンバーを指さした。

大きな盾を持った大きな男の人、槍を持った青年、弓矢を持った１０歳くらいの少女もいた。

「えー！あの子も冒険者さんなの？」

年の近そうな子を指さして聞く。

「そうよ、あの子はああ見えてもう２２歳なの」

「え！ママとのが年近い…」

ガーン！そんな音が聞こえてきそうな空気が流れた。

「ねーねー！どうしたら冒険者さんになれるの？なりたい！」

シオは腕をぶんぶん振りながら聞いた。

「そうねぇ、もうちょっと大人にならないとね」

とお姉さんが言った後から、槍の男が、

「あと、ギルドに登録しないと、依頼は受けられないから気をつけろよ！」

と言った。

「あとは職業も選ばないとね。剣士、重剣士、槍使い。…それには修行しないとね」

と、お姉さんがいろいろ説明してくれた。

「私、かき氷屋さん！！」

「「え？」」

「この先のバー『レイニー』で、かき氷売ってるの！食べに来てね！！」

そう言って、シオは走って戻っていった。

という話があったらしい。

わざわざ剣士のおねえさんと槍使いのおにいさんが来てくれた。

「なんかすみません…、今から用意しますんで…」

「いえいえ、かまいません。たまにはこういうのも、良いわよね、ダウニー」

「レイチェルも僕もこども大好きなんで」

ええと、女剣士さんがレイチェルさんで、槍使いさんがダウニーさんっと。

「それに、この国で削り氷が食べれるとは思いませんでした。楽しみです」

いい人たちでよかった。

私がジャムを用意していると、シオが二階から走って降りてきた。

「おねえさんとおにいさん来てくれたの！！？」

「ご招待ありがとうね。来たよ」

そう言ってレイチェルさんはニコリとした。

「削るのママ大変そうだから、シオが作るよ！」

「あ！！！だめよ！！！」

私が言うのが早いか遅いか。

シオが魔法で細かい氷を出してしまった。

ガシャン！

ダウニーさんが驚いたのか、無言でグラスを落としてしまった。

「それ…魔法？」

その何拍か後に、レイチェルさんが聞いた。

「あ。ごめんなさい、ママ…」

シオは事の重大さに気が付いて、私に謝った。

…時すでに、遅し。

「貴族というわけではなさそうだけど、魔法を使える子がいるのね」

レイチェルさんは、グラスの欠片を拾いながら、聞いてきた。

「…このことは、内密にしていただけると助かります、どうか」

私はそう言うことしかできなかった。

「なぜ隠す？素晴らしい才能なのに」

ダウニーさんは不思議そうに聞いてきた。

「素晴らしい才能だから隠すんです。誘拐されたり、利用されたりしてしまう」

と、私がきっぱり言うと、

「ですが、この子の将来のためにも…」

と、言ってきたので、

「将来のため？貴族の特権を、私たちが使えることが分かったら、彼らはどう思いますか？私は恐ろしい」

「「……」」

二人は黙ってしまった。

シオも、居心地悪そうに黙っている。

「『私たち』ってことはもしかして、お母さまも、魔法を使えるんですか？」

まずい、失言だった。

「え？ママも魔法使えるの？」

私は、シオの前で、一度も魔法を使ったことがなかった。

「…大した魔法は使えませんが」

否定はしなかった。

「お母さま、…私たちには、魔法使いが必要です。誰かに言うつもりはありませんが、協力してもらえませんか？」

とレイチェルさん。

「協力？私たちはなにもできま…」

「なになにーー！？」

我慢して黙っていたシオが、こらえ切れず身を乗り出してきた。

「こら、シオ。今、大人の話をしているの。黙ってて」

「やだよ。だって、ママ断っちゃうでしょ！私の話だもん」

そう言って、シオはレイチェルさんのもとへと行った。

「私たちは普段、ギルドで登録している魔法使いにお願いして冒険しているのだけど、…折り合いが悪くて。ほら、貴族の方ってみんな横柄じゃない？

そのせいで、今回は魔法使いを入れずに依頼をこなしたんだけど…やっぱり大変でね」

「へえ、お貴族様っておうへいなんだね」

分かってるんだか、わかってないんだか。シオはオウム返しした。

「そこで、シオちゃんに、一緒に来てほしいの。ダンジョンで、魔物退治なんだけど…」

「ダンジョン！！魔物退治！！絶対行きたい！！！」

「そんなの絶対だめです。危ない」

二人の会話に、私も割って入る。

…ただでさえ怪我の多い子なのに。

「シオちゃんのことはちゃんと守ります。シオちゃんには後衛…後ろから魔法で攻撃してほしいの」

「後ろから攻撃！やってみたい！！」

二人は話が盛り上がってしまい、徹底的に断ることができず、私も同行することで話がまとまった。

こうして、三日後、私たちは近くのダンジョンに行くことなった。