ぐうたらの私が異世界で帽子屋（マッドハッター）になる

第十二話

「セカ…ごめん、言い出せなかった…」

と言い終える前に、セカは私に頭を下げた。

「すまない。俺が魔法庁に登録すればいいなんて言ったせいで…」

「いいよぉ。仕事は断然やりやすくなったんですよ、ありがとうでした」

と、私は笑って見せた。

「そういう問題じゃない。…俺は、お前には自由に生きてほしい。…貴族のしがらみになんて巻き込まれず。そう思っていたが…」

と、セカは一呼吸置いて、私に言った。

「俺と、婚約しないか」

「へ！！？？」

私は驚きすぎて、息を呑んだ。

「え？…婚約？え？…セカと…」

「こんな方法でしかお前を守れずすまない。婚約は、金眼の男が見つかる間だけでいい」

「な、なるほどー！びっくりしたぁ」

そうは言ったものの、結構大変な嘘をつき続けないといけないな、と思いました。

「それに、ラドクリフ様と関係が悪くなってしてしまうのではないのですか？」

「それは仕方ないことだ。お前には、一時的に不自由な想いをさせてしまうと思う」

「不自由な想いはいいんですよ。私はラドクリフ様との関係を気にします！！」

「それこそ、お前は考えなくていいことだ」

そう言って、セカはそれ以降何も言わなくなってしまった。

こうして、私はセカの婚約者（一時的）になったのだった。

そして、私はしばらく臨時休業することになった。

その間、なんとセカの実家に身を置くことになってしまった。

「ユラ殿のそばでは、何かあっては心配だからな。…それに」

セカは困ったような表情で、言葉をつづけた。

「両親が、婚約者に会いたいと言って聞かなくてな」

マジでか！！？？

「え？え？どうしよう。私、貴族とかじゃないし、身のこなしも上品じゃないし…」

「貴族ではないことは伝えてある。…嫌な想いをさせたらすまない」

ですよね。

セカって結構な上級貴族だと思うから、きっとすごく反対されるんだろうね。

こうして、私はめちゃくちゃおめかしをさせられて、セカの自宅を訪れた。

そして、想像通りの超豪邸。

門から家までめちゃくちゃ離れてて、メイドさんもたくさん出迎えてくれた。

「ど、ど、どうしよう…」

着いてしまった。

私が一人窓を覗いて慌てていると、

「俺がエスコートするから大丈夫だ」

と言って、先に馬車を降りて、私の手を引いた。

「ようこそ、ランディス家へ」

金髪碧眼の美女とダンディーな男性が出迎えてくれた。

これが、セカのご両親か。

両方に似てるんだなぁと思いつつ、直前に教わった挨拶を必死にした。

「ご招待、ありがとうございます。わたくしは、シアンと申します」

「まあ、素敵なお嬢さんだこと。セカったら、女性は苦手とか言っていたのに」

「どうぞ、ゆっくりおすごしくださいね」

そう言って、二人は屋敷の中へ消えていった。

「あれ？？あっさりと…」

私は罵られる覚悟で馬車から出てきたので、拍子抜けだった。

「夕飯は一緒に食べると思うから、その時まではゆっくりしてくれってことだと思う」

「夕飯！！！テーブルマナーなんて全然わからないですよ！！」

「今から夕飯までみっちりやるぞ！」

こうして案内された広いお部屋で、二人でこっそりテーブルマナー講習をした。

「ええっと、シアンさんと言いましたね。…出会いはどこで？」

ランディス夫人は、ワインを飲みながら聞いてきた。

「は、はい。…あの、わたくしは、商店街で帽子屋を営んでおりまして…オープンの日にハリーナ様のお帽子を作ることになりまして…そこで出会いました」

出会いに関しても、変な嘘をついても仕方ないので、正直に答えた。

「そうか。…まあ、そこでお互いに意気投合したってわけか」

と旦那様がうなずく。

そんな言い方されると、嘘とはいえ、なんか気恥ずかしくなってくる。

しかし、そのやりとりを、いぶかしげな表情で終始見ていたのはセカだった。

（セカ、何にも話さないけど、普段からそんな調子なのかな？）

私は会話にも気を使いつつ、先ほどのマナー講習を必死に思い出して食事した。

こうして無事に食事会が終わり、部屋に戻る途中、

「昨日まで、勘当されるくらいの勢いで反対していたのに、やけに優しかった」

とセカは、腕を組んで怪しんでいた。

「感じのいいお父様とお母様でした。こんな平民の私にも丁寧に接してくださって」

ただ、テーブルマナーが完璧にはこなせず、悔やまれた。

「じゃあ、また明日」

部屋まで送ってくれたセカが、そう言って手を振った。

「ありがとうね、セカ。反対を押し切っていてくれたんですね…いつもありがとう」

「いや、今回は俺のせいだったし、できることはなんでもしたいんだ」

「無事に、金眼の男が見つかるといいのですが…」

いつまでも婚約者としてはいられないし…。

「大丈夫だ。必ず見つけて見せる」

そう言って私の頭に、ぽんと手を置いた。

再び顔が熱くなる。

「こども扱いしてますね」

私は恥ずかしくてその手を押しのけた。

「ははは、お前に大人の要素はない」

たしかにー。

「じゃあ、おやすみなさい」

「おやすみ」

そう言って、おのおのの部屋へと別れた。

…それが、長いの別れになるとは思わなかった。

夜も更けた時間。

私は珍しく眠れずにいた。

部屋にある水差しから、何度水を飲んだことか。

そろそろ布団に入ろう、と考えていた時、ノックの音がした。

（セカ、何か言い忘れたことでもあったのかな？）

「はーい！」

ガタン、と静かに扉を開けるとそこにいたのは、なんとハリーナ様と、セカのご両親だった。

「え？あ！すみません、こんな格好で…」

私はすっかり油断してパジャマだった。

「いいのよ。こちらこそ夜中にごめんなさい」

そう言って、ハリーナ様は持っていたろうそくの火を消した。

私は…この時点でなんとなくこの後言われることが想像できてしまった。

とにかく部屋にあるテーブル席にかけてもらった。

「もう察してるわよね。…貴女には、このままこの家を出て、まっすぐラドクリフ様のお宅へと行ってもらいたいの」

座ってすぐ、ハリーナ様はテーブルの前に手を組んで、告げた。

（やっぱり…）

「ごめんなさい、シアンさん。貴女のことは、調べさせてもらったの。…ただの町民なら、応援してもいいと思ったのよ、でも…」

ランディス夫人は辛そうに言う。

「こんな形で、伝えてしまってすまない。セカはな、私たちの言葉を聞かないんだ…」

旦那様も困ったように眉を下げる。

「…わたくしも、代々仕えてくれているランディス家に何かあったら、とても辛いの。ごめんなさい…」

そう言って頭を下げるハリーナ様。

…もう、これは…やっぱり……

私は、下を向いて目を閉じた。

「わかってました…。なんとなく。こうなることは…」

そう、もうどこかで決心していたの。

もうどこにもいけないってこと、わかってた。

「わかってくれる？」

ハリーナ様の問いに、ただ「はい」と答えた。

「謝礼は渡します」

「しゃれい？え、そんな…大丈夫です」

私は何の謝礼なのかわからず、さすがに受け取れないと思ったが、

「わたくしたちにもメンツがありますから、どうか受け取ってください」

そう言って、ハリーナ様とセカのご両親からかなりの額をもらった。

渡されてそのまま、私は追い出されるようにしてランディス家を後にした。

そして、門の前に立派な馬車が待っていた。

「おかえりなさい」

中には、ユラくんが腕を組んで座っていた。

私の顔を見るなりぽつりとそう言った。

「……ごめんなさい…」

「行きますよ、ラドクリフ家に」

私は景色が通り過ぎていく窓から、暗いランディス家を、いつまでもいつまでも見ていた。