ぐうたらの私が異世界で帽子屋（マッドハッター）になる

第十一話

「どういうことですか！！ユラさん！！私買い物どころじゃないんですけど！！！」

レイニーちゃんたちと別れた後、私は路地裏でユラさんに詰め寄った。

「やはり、ラドクリフ様は何もおっしゃってなかったのですね。

…貴女は近いうちにラドクリフ様の養女になります」

「ようじょ。」

ようじょ？

「貴女は上級貴族になるということです。そして、その後私と婚姻を結ばせる、とラドクリフ様がおっしゃっております」

なん…じゃそりゃああああ！！！

「そんな勝手に…」

「全ては魔法の力のためです。あの方はそのためにしか動きません。そして、いつも勝手ですよ、我々貴族は」

ぐぬぬ…そうはっきりと言われると…。

そう言ったユラさんも複雑な表情をしていたが。

「そして、シアンさんがラドクリフ様の養女になったあかつきには、必ず私と婚姻を結んでいただきます」

と、はっきりと強い意志を持った目で言った。

「そ、そうは言っても、ユラさんは私のことなんてこれっぽっちも好きじゃないじゃないですか」

「婚姻とはそういうものです。家と家との結びつき。それが何より重要です」

「でも！私はラドクリフ様の養女になんてなりません！」

「これは決定事項です。貴女個人に断る力はありません」

い、いつの時代の話？何言ってんだこの人たち。

「ユラさんは、それでいいんですか？」

「是が非でも。私は貴女と婚姻を結びたい。私は出世がしたいのです」

「……」

はっきり言いやがった。

「私は、貴女の心まで欲しいとは言いません。セカ様をお好きなら、それでもいいでしょう」

「セカは、友達です。

…私は！結婚するなら、少しでもその人のことを好きになりたいです。そんな冷たい結婚、嫌です」

もう、買い物どころじゃなくなってしまった。

私たちは早々に部屋に戻り、解散した。

その間、二人は一言も発さなかった。

そして次の日。

あいかわらず二人に会話はなかった。

憮然とした顔のまま、パンをもしゃもしゃ食べていると、ユラさんは立ち上がって言った。

「セカ様には。今はまだ身分違いもありますのに、呼び捨てでお呼びになられてるんですね」

「セカは…せ、せかー！って感じだったので、それがしっくりきた、と言うか」

唐突な言葉に驚き、変な言い回ししかできなかった。

「では。私は？」

「え？」

「私はどうですか。」

「えーっと…そうですね…

年も近そうだし、『ユラくん』って感じですかね」

「じゃあ今後、それでお願いします」

えー？？

ユラくんは無言で一階に降りて行った。

そういえば、私はユラくんのこと何も知らないな、と思った。

私はこんなに私生活丸出しなのに。不平等！！！

「あの…ユラ、くん？」

私は一階に降りると、ユラくんに声をかけた。

「なんですか。」

珍しく不機嫌そうな声色で聞き返してきた。

「いろいろ聞いてもいいですか？」

「…答えたくないことは答えません」

「それでいいです」

こうして、ユラくんにいろいろ聞いてみることにした。

「何歳ですか」

「…１８です」

おお、やっぱり年近かった！

「なんでそんなに、出世がしたいんですか」

「…急に核心を突きますね…」

そう言って、ユラくんは足を組みなおした。

「私は、もともとラドクリフ様の遠縁ではありましたが、貧しい貴族の出でした。

成長していくうちに、魔法の力があることが分かって。

私は上級貴族の養子になったのです。貴女と一緒です」

「へー…。それと出世はどう関係があるの」

「…簡単に言うと、見返したいんですよ。今まで下級貴族だった私を、散々苦しめた奴らを。そのために力が欲しい。」

「なるほど…」

確かに、なんか陰湿そうな感じするもんなぁ。貴族社会って

「あとは…私の両親を…。私の本当の両親は、私を養子に出すことでいくらかのお金を受け取りましたが、それでもまだ貧しい下級貴族のまま。

少しでもいい暮らしをさせたい…」

うーーーん…そうなんだぁ…。

「教えてくれて、ありがとう。わかったよ。とりあえずオープンしよう」

オープンには、少し早かったけど、私はお店を開けた。

いつまでここでお店ができるかわからないしね。

私は、もう婚約話は断れない、と思っていた。

「まあ！魔法で帽子を作れる帽子屋さんなんて、素晴らしいですね！…しかも、こんな町民街の外れに…」

魔法で作っていることが公けになると、お客さんみんなから言われた。

「そう、ですかね…」

魔法で作り出すなんて言ったら聞こえがいいけど、シルクハットから出てくると思うとちょっと怖いと思うけども…。

作り方までは見せていないが、すぐできることも隠さなくてよくなり、納期も来店後、すぐにできるようになった。

そんな様子を、ユラくんは腕を組んで静かに見ていた。

そして閉店間近か。

からん、とベルの音がして来客を知らせた。

「いらっしゃ…セカ…」

「久しぶりになってしまったな、すまない、シアン」

セカが現れると、ユラくんは敬礼のポーズをして、近くに来た。

「私は席を外しましょうか？」

「ああ、聞かれたら困る内容でもないし、大丈夫だ」

とセカは言って、一枚の紙を懐から出した。

「そういえば、お前、文字が読めないんだったな」

「やっぱりバレてる…」

そんな会話をしていると、ユラくんは少し驚いた顔をしていた。

「単刀直入に言うと、金眼の男らしき者の目撃情報があった」

「え！！？本当ですか」

「まあ…らしき、だがな。ここに人相書きもある」

そう言ってもう一枚紙を出した。

絵を見てもあまりしっくり来なかったが…。

「うーん…記憶があいまい過ぎて、ちょっと似てるかどうかわからないですね」

「発見されたのは、『フォーレン』という町だ。…お前は場所もわからなさそうだから言うと、ここより西に内陸に行くとある小さな町だ」

「なるほど…」

そこに行けば、会えるのかな？金眼の男。

「フォーレンに…行きたいのはヤマヤマなんですけど…」

「勝手をされては困ります」

私がそこまで言ったとき、ユラくんが会話に入ってきた。

セカは少し驚いたような表情をして、

「『勝手』とは？誰への勝手なんだ？」

「もちろん、わが主ラドクリフです」

「…ラドクリフ殿か…魔法庁の管理長だったな。なぜ、その管理長への勝手になるんだ？」

「…セカ様は、貴方は何も知らないのですね…」

「領地を離れていたから、何があったのか、さっぱりわからないが…」

セカは非常に困惑した表情で、私とユラくんを交互に見る。

その様子を見て、ユラくんは私に向き直った。

「シアンさん。ご自分の口で伝えますか？私がお伝えしますか？」

「え…」

セカには。

非常に。

言いにくいのですが…。

しばし沈黙していると、

「では、私からお伝えしましょう」

と、ユラくんが切り出した。

「あ！！私が言います！！私が伝えます！！」

なんて？なんていえばいい？でも他の人の口から伝わるのもなんか嫌だった。

「あの…このたび…

私は…」

もじもじとしていると、セカは身を乗り出してきた。

「ユラくんと、結婚することになりまして…！！！」

「もっと順序立てて言わないと伝わりませんよ！！」

私が、思い切って告白すると、間髪入れずユラくんに突っ込まれた。

案の定、セカは混乱していた。

「結婚？なぜ？家に帰るために金眼の男を探していたんじゃないのか?」

「『家に帰る』？『金眼の男』？わかりませんが、これからは私とラドクリフ様でなんとかいたしますのでご心配なさらないでください」

そう言って、ユラくんは私の腕を掴んだ。

「…シアンさんは、近いうちにラドクリフ様のご養女になられます。その後、私が彼女と婚約したいと思っています。…そういう話です」

「養女だと？」

「シアンさんの魔法の保護のためです」

「シアンの魔法を抱え込みたいだけだろ。…ラドクリフ殿は、そのような人物だったとは」

そう言って、セカは私の肩を掴むと、ユラくんから引きはがした。

「まだ、シアンはラドクリフ殿の養女ではないんだろ。じゃあ、まだなんの権利もない」

「…そうですね。ですが、近いうち。すぐに。そうなりますので、よろしくお願いいたしますね」

なんかめちゃくちゃバチバチしてる。

なんでこんなことになっちゃったんだろう…。