第10章 幕間
本日2話目の更新です。
ある日、王立工学研究院の定期進捗報告会の直前、ルクスから至急の伝言が届いた。
「急用が入った。俺の代わりに共同研究者を送る。」
院長ガイゼル・ロートレックはその一言に眉をひそめた。
(あいつに共同研究者なんていたか？)
一体どこのベテラン研究者が来るのかと考えながら、彼は部屋の奥で腕を組み、来訪者を待った。
やがて時間になると、研究院の扉が軽やかに開かれる。
——入ってきたのは、どう見ても幼く可愛らしい金髪の少女だった。
会場の空気が凍りつく。
ガイゼルはゆっくりと机から目線を落とし、恐る恐る問いかける。
「……迷子か？」
少女はぷくっと頬を膨らませ、腕を組んだ。
「——陛下、説明してないんですね！全くもう！」
そう言って、しっかりと背筋を伸ばし、落ち着いた口調で名乗った。
「ルクス陛下の共同研究者、ヴァイオレット・オルフェです。」
沈黙。
そして、周囲に衝撃が走る。
「数年前に陛下が電撃婚約したという、あの……？」
「あの時の……！？ ということは……」
「……おいくつ、ですか？」
誰かが恐る恐る尋ねる。
「十二歳です。」
再びの衝撃。
（この少女と研究の話って、できるのか……？）
*
ヴァイオレットが椅子をひかれて席に着いた。戸惑いの中、定期進捗報告会が始まる。
口火を切ったのはヴァイオレットだった。彼女は淡々と、しかし淀みなく口を開いた。
「まずこちらの進捗ですが、光コンピュータの壁となっていたシグナルノイズ比についてですが、バイアス光の調整により……」
「大規模魔力送受信網については、水の魔力を上水、火の魔力を動力源、光の魔力を通信に使用する方針で進めるべきとの結論が出ました。ただし、相互干渉の問題が……」
次々と飛び出す専門用語、的確な分析、論理的な考察——まるで王立学術会議でも開かれているかのようだった。
研究員たちは次第に言葉を失い、目を回し始める。
そして、すべての報告を終えたヴァイオレットは、周りを見回すと、凛とした表情で問いかけた。
「以上です。何か質問ございますか？」
静寂。
やがて、誰かが恐る恐る口を開いた。
「……あのー……、何歳ですか？」
「十二歳です。」
その瞬間——
ガイゼルは腹を抱えて爆笑した。
「なるほど、あの王が電撃婚約するわけだわ！」
研究員たちも、呆れ半分、感嘆半分で顔を見合わせる。
こうして、この日を境にヴァイオレットは王立工学研究院、その院長室にまで顔パスで入れる存在となったのだった。
