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０４　お月見ハンバーグ

神楽は目を覚まし、あたりを見回した。

一面焼け野原。

「やってしまった・・・」

湖は干上がり、草木は朽ち果て、いたるところに瓦礫が転がっている。

「紫苑！どこ？返事して！」

瓦礫の中から宝玉が飛び出し、ふわふわと宙に浮いた。

「危なかった、でも生きてた。」

神楽は胸をなでおろした。

「し、紫苑、人間は滅びたよ。未来の竜の国はどうなってる？」

「ちょっと待って、今、未来を視てみ・・・る・・・」

「どう紫苑？」

「・・・、神楽。竜の国の運命は変わらない。人間に滅ぼされる未来は消えたけど、竜はみんな死ぬ。」

沈黙がつづき、神楽が紫苑に問う。

「どうして？」

「竜は人間の守り神だから、守るものがなくなれば、竜も生きてはいけない。」

「どういうこと？」

「竜は人間が幸せを感じることで発するエネルギーを、魂に取り込むことで心臓を動かす。」

「え？」

「私達には見えないけど、この世界にはそのエネルギーが空気のように充満してた。でも、それがもう、今はどこにもない。竜の心臓は動かない。もうすぐみんな死ぬ。」

神楽はひざをついた。

「知らなかったでは、すまないね...。」

荒廃した世界で、満月だけは美しく、神楽の涙をきらきらと照らした。

「紫苑、おぼえてる？グリエルがわたし達の誕生日に作ってくれた、特製お月見ハンバーグ。」

「うん。よく覚えてる。すごく美味しかった。でも美味しかったのは最初だけ。その後、アレンジしてどんどん不味くなった。グリエル味オンチ。」

「笑、だね。」

神楽は涙が止まらなかった。顔をぐちゃぐちゃにして、声にならない声をしぼりだす。

「竜の国の郷土料理が世界中で流行ったら、人間と竜は共存できたのかなあ？」

「そうだね、仲良くなれたかもね。」

「紫苑、グリエル、竜の国のみんな...ごめん。」

神楽は足元に落ちていた短剣を手にとった。