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01_隣の女子は魔法使い

　魔法が使えるって、どんな気分なのだろう。

　やっぱり楽しいものなのか、それとも使えて当たり前だからなんとも思わないのか。

　魔法が使えない僕にはわからない。

　だが、隣の女子ならわかるかもしれない。

「……」

　栖原高校（すばらこうこう）に転校してから二週間、未だに僕はクラスに馴染めないでいる。転校生は人気者という図式は、社交性のある者でないと成立しない。

　授業中にも関わらず、ついつい窓側のほうを向く。まだ顔と名前が一致しないクラスメイトばかりだが、隣の女子だけは唯一覚えている。

　青空のような水色の長い髪に、引き立たせる白い肌。

　外から流れるそよ風を浴びながら、若瀬ユキハ(わかせゆきは)は退屈そうに頬杖をついていた。

　若瀬も外を眺めていて表情はわからない。グラウンドは他クラスが体育をしていて、たまにホイッスルの音色が響いてくる。

　だとすれば、若瀬が仕掛けるのはこのタイミング。

　頬杖をついていないほうの左手が、微妙に動く。

　すると、運動には相応しい快晴が嘘のように、雲が現れると同時に雨が降り始めた。

　突然の雨に、教室内から「今日ずっと晴れでしょ？」「また？」「傘持ってきてないぞ」「最近多くね？」とひそひそ話が聞こえてくる。当然、グラウンドの生徒たちは大パニックだ。

　ただ一人、若瀬だけは違う反応。

「……うぷぷ」

　小さく肩を震わせて、慌ただしい外の様子を眺めては手で口を抑えて笑っている。

　まるで、雨が降ることをわかっていたかのような。

　そんな出来事が、二週間で何度も起きれば偶然ではないだろう。

　やがて僕は一つの推測に辿り着く。

　若瀬ユキハは、わざとこのタイミングで雨を降らせている。

　つまり、若瀬は――

「星波くん？」

　担任かつ現国の堤先生に呼ばれて、教室内の静けさに気づく。ひそひそ話はすでに鳴りを潜めていて、僕と若瀬だけが窓側を向いている。

「いつまでもよそ見はよくないですよ……それと、若瀬さんも。他の先生からも注意されているでしょう？」

　続いて若瀬もこの状況に気づき、しまったという顔を見せる。

「二人とも、放課後私のところへ来てくださいね」

「はい……」

「……はーい」

　堤先生に怒られたのち授業は再開。いつの間にか外は晴れていて、体育の授業も無事再開している。

　慌てて黒板の内容をノートに写す最中、いま心で呟いたことを書き殴った。

　――若瀬ユキハは、魔法使いだ。