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山での攻防　後編　２２

　「あんだと、このやろう！！」

　とノイマンは恫喝してきた。予想した通りである。

　俺も言い返すのを止めずに、喋り続ける。

　「うじうじすんのは、今じゃないだろうが。…さっさと街まで戻るぞ！！…あのフォンに、けじめをつけさせるんだよ！！」

　「あぁ？」

　「えぇ！？」

　「…な？」

　それを聞いて、テッドや少年が唖然としている。

　ノイマンに至っては、両目を見開いた表情で固まっていた。

　「オラ！…さっさと帰るぞ！」

　と俺は周りを気にせずに、すぐに踵を返すと、森の方へと歩きだした。少しばかり、後ろを一瞥して、様子を伺う。

　「待ってください！」

　その直後に少年が真っ先に我に返り、慌てて後を追ってきたようだった。

　やや遅れて、ノイマンも我に返っていた。だが未だに困惑している素振りである。

　するとテッドが寄って行き、励ましだした。

　「ノイマン、…彼の言う通りだよ。…今は、うじうじしている場合じゃない。」

　「…テッド。」

　と、ノイマンも俯きながら、聞き入っていき、

　「今回の件は君にも原因があるけど、でも問題があるとするなら、支部長の方もだよ。…彼も身勝手な理由で酷い事をしようとしていた。私らだって文句を言わなきゃ気がすまないよ。」

　「あぁ、…。」

　「もし君が今回の件に負い目を感じるなら、支部長をどうにかしてからでも、うじうじすればいいだろう。」

　「…そうだな。…」

　と、最後に返事をしていた。微かに鼻を啜る音を鳴らしていて、泣いているようだった。