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山での攻防　後編　１１

　彼等の話も平行線を辿る。

　「…上手くいく筈ねぇだろうが！」

　「しかし、他に方法はないよ。」

　俺は話を聞いていると、頭の中で何かが引っ掛かった気がした。腕組みをしながら首を傾げて考えを巡らせると、

　(…ボア以上の持久力、疲れない、…俺のスキル、【疲れ知らず】、…まさか？)

　と、重要な単語だけが頭に浮かび挙がっていった。

　昨晩から先程までの出来事にも心当たりがあり、最終的に、ある結論に至った。

　俺は顔をあげるや否や、恐る恐る口を開いて提案した。

　「俺がやる。…ボアを引き受けて、逃げ続ければいい。」

　「え！？…」

　「何！？」

　すると、テッドやノイマンは困惑しだす。少しばかり躊躇しているようである。

　「や、やってくれるっていうのかい？…無理しなくていいんだよ。」

　「…お前、話を聞いてたのか？！…だから無理だって言ってるだろう！！」

　「…やらないと死ぬだけだろう、…まともに動けるのは俺だけだ。…」

　と俺は確信を突いて、さらに説得を試みた。

　「…ぐっ、確かにそうだが。…」

　「…ノイマン。…こうなった以上、僅かな可能性に賭けるしかない。…もう全員でやるだけやるしかないよ。」

　「……、どうなっても、おいらは知らんぞ。」

　やがて彼等も、此方の意見を受け入れていた。

　「…なら、問題はボアの突進力だ。…動きを遅くしなければならないぞ。…あんな大きなのは足場の悪い場所は身動きしづらい筈だ。…水場か、砂場か、…後は。…」

　そしてノイマンが独り言を呟いており、問題点を洗い出す。

　「それなら少し北へ先に行った場所の、森が開けた区画に沼のある湿原があるよ。…」

　さらにテッドが解決法を提示した。

　「その場所に、誘導すればいいんだな？」

　俺も話が纏まったと解釈し、颯爽と茂みを飛び出していくのだった。