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一章　十年後の解放　３

　暫しの後、ーー

　俺は坑道を歩かされていた。監視員の男達の後ろを付いて進んでいく。

　今日の持ち場の場所に、戻らされたのだった。

　やがて時刻になると、仕事が開始された。

　「オラァ！…さっさと仕事しろ！」

　と監視員達が鞭を振るい、命令を下してくる。

　他の奴隷達は指示に従い、作業に取りかかる。

　俺も口に広がる血の味を我慢しながら、無心になって手を動かしていた。大きな石を籠に入れて、指定された別の場所に歩いて持っていく。

　坑道の作業場は、何処も緊張感が漂い、監視員達の怒号が飛び交っており、息が詰まりそうな雰囲気である。

　「何してる！！…休むんじゃない。」

　さらに近くで叫び声が挙がった。また誰かが倒れたようだ。

　俺は其方を一瞥したら、痩せ細った男が鞭で叩かれているのが見えた。もう何度も見慣れた光景である。もはや同情も情けも、人としての感情は沸き上がらない。

　此処にいる奴隷達は、抵抗せず命令を受け入れていた。ほぼ大半は全てを諦めた目をしていて、心の無い人形の様になっている。

　「おい、今の仕事が終わったら、…今度は向こうの、岩を動かすのを手伝うんだ。」

　ふと、近くにいた監視者の男が大声で指示する。

　俺を呼んでいるようだ。

　監視者の男は、すぐに別の籠を指差していた。

　籠の中には、先程よりも大量の石が積まれていた。

　「…わかった。」と俺は嫌々ながら頷き、次の作業へ移った。

　すると、またすぐに別の監視員にも「終わったら、今度は荷車の岩を運ぶだ。」と指示してくる。

　その後にも、再び同じ事を次から次へと何度も繰り返されていた。

　「っち。…」

　俺は堪らず、強く舌打ちしていた。やけに最近は、様々な持ち場を掛け持っていた。凄く嫌な気分を感じている。