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山での攻防　８

　「確かに。…見た目の特徴はボルドー・ボアと似通っている。…でも、こんなに大きな個体はいない。」

　とテッドが律儀に補足説明をしている。ただ腑に落ちない表情で首を傾げている。

　ノイマンでさえも、青い顔をしており、額から冷や汗を流している。

　「ねぇ、早く逃げた方がいいんじゃないの？」

　「えぇ、そうしましょうよ。」

　美女と少年が怯えながらも、口々に提案する。

　「ビクビクしてる場合か。…こんな奴でも倒して牙を奪えば昇格できるだろうが！！」

　しかし、バンダナの男だけが拒否しており、威勢よく魔物を目掛けて走り出した。

　「おい、やめろ！」

　制止する様に、ノイマンが叫んでいた。

　それでもバンダナ男は止まらず、真正面から突撃していき、二本の刀を牙へと目掛けて振り下ろす。

　ガキン！

　と大きな音が鳴ると共に、ー

　彼は後方に吹き飛んで木へ激突した。

　急いで俺達も振り返った。

　近くにいた美女が駆け寄って確認しており、「大丈夫、気絶してるだけみたい。」と、切羽つまりながらも伝えてきていた。

　俺は、ホッとして胸を撫で下ろした。だが同時に、バンダナの男の刀が視界に入った途端に、血の気が引いていく感覚を感じた。

　刀は二本とも折れていた。もう使い物すらならない。

　「…ブフオォォォォォォォ！！」

　また異様なボアが咆哮をあげる。

　辺りに木霊し、近くの木々から鳥達が飛んで離れていく。

　すると少年は、真っ先に悲鳴をあげながら背を向けて逃げ出した。

　再びノイマンも力の限り叫ぶ。

　「背中を見せて逃げるな！！…追いかけられ、…っ！！」

　その直後、ボルドー・ボアも動き出した。あり得ない速さで突進してきた。

　もはや手遅れである。

　「逃げろ！！」

　とテッドが必死に声をあげた。

　それを合図に、俺達も一斉に踵を返して走りだした。