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山での攻防　７

　「馬鹿野郎！！…怪我した魔物を逃がしちまったら、もっと強くてデカイのが来るんだぞ！！」

　「は？？」

　「魔物は基本的に肉食だろうが！…血の匂いを嗅ぎ付けて、すぐに近付いてくるんだろうが！」

　その言葉に、全員の表情が凍りつく。

　立て続けに離れた位置から、獣の雄叫びが聞こえると共に、地響きにも似た揺れが起きた。

　徐々に揺れが大きくなるにつれて、バキバキと木々が割れる音がする。

　此方へと、巨大な何かが近づいてくるようだった。

　「この鳴き声は、ボルドー・ボア。…なら、これは足音か？」

　と、冒険者の誰かが言った。

　「でも、ボルドー・ボアの足音って、こんなに大きいか？」

　と疑問の声もあがる。

　次第に周囲には、不安と動揺が伝染していった。

　これまでで最も大きな雄叫びが間近ですると、藪を突き抜けて、大きな生き物が姿を現した。

　最初に俺が気がつき、思わずぼやきながら、見上げる様に眺める。

　「これが、ボルドー・ボア？」

　そいつは屈強で巨大な身体をしていた。まるで毛皮を被った筋肉の塊のようである。

　赤く逆立つ毛や長い牙が特徴的で、真っ赤な両目で鋭い視線を浴びせてきながら、咆哮をあげて威嚇してくる。

　立ったままの俺達と比べて、大きさは倍以上はあるのだった。

　あまりの威圧感に、冒険者の何人かは萎縮して後退りする者もいた。