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山での攻防　４

　「このペンダントには、身につけた人達の間で、相手の居場所や様子が解る魔術が施されているんだ。…戦う事が出来ない職員達は、これ以上は先に行けないから、僕らの様子を見る為に必要なんだよ。」

　「ふ～ん。」

　俺は納得し、相づちを打った。

　それから冒険者達は指示通りに、ペンダントを身に付けだした。

　同じくギルドの職員も準備をする。

　それに習って、俺もペンダントを装着したのだった。

　「…それでは、…皆さんの御武運を。…これより試験開始！」

　やがて、ギルドの職員が合図する。

　「オラ！…行くぜ！」

　とバンダナの男が先陣を切って、真っ先に歩いていった。

　続いて、美女、気弱そうな少年、が後を追いかける。

　ノイマンや細身の男も、ゆっくりと進みだす。

　やや遅れて好青年も走り出すと、すぐに追いつく。

　最後に、俺が歩きだすのだった。

　そのままの状態で、山林の中を奥へと目指していく。全員が付かず離れずの距離を保っている。

　「えっと、私はテッドです。…どうぞ宜しく。」

　ふと前から好青年、ーテッドが声をかけ、名乗ってきた。

　「……ヒルフェだ。」

　と、すぐに俺も応じた。なんとなく、そうした方が良いと思ったからである。

　それ以上は何もないまま、互いに沈黙してしまう。

　なんとも気まずい空気が漂う。

　俺は堪らず、視線を明後日の方に向けた。よく見れば辺りの景色が変わってきたようだった。

　随分と森の奥まで来たようである。木々は枝葉が立派になり、緑が深くなっている。

　さらに奥に進むに比例して、先を行く冒険者達も、次第に緊張感を漂わせているみたいだった。