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山での攻防　２

　「あぁ、ヒルフェ君。…ごめんよ、私が不甲斐ないばかりに、危険な目に。……」

　後ろから、リキッドの弱々しい声をが聞こえてくる。

　昨日みたいに肩を落として項垂れている姿を、容易に想像が出来てしまう。

　俺は前を向いたまま立ち止まると、

　「過剰に心配し過ぎだ。…俺が勝負を受けると言ってしまったのも悪い。…ちゃんと無傷で帰ってくるから、心配するな。…」

　と、一言だけ言い残して、再び進みだした。

　今度こそ、冒険者達と合流する。

　「ヒルフェくぅぅん。…元気づけてくれて、ありがとう。」

　離れた場所から、またリキッドが泣いている声がする。若干だが悲しげな感じはなく、感動で咽び泣いているみたいである。

　それに俺も胸を撫で下ろして、ホッと一息を吐いた。ただ、ーー

　「ん？……」

　と、自分が何をしたのかが理解出来なかった。訳が解らずに思考を巡らせるも、

　ー俺は何故、リキッドに声をかけた？

　ー俺は何故、リキッドの様子を見て安堵した？

　と考えれば考える程に、頭の中で思考が堂々巡りしてしまい、心の中に混乱が渦巻いていった。全く答えが出ないままだ。

　「おい、早くしてくれ！」

　とバンダナ男が呼び掛けてきた。

　仕方なく、俺は頭を振って考えを払拭し、冒険者達の輪に加わり移動しだした。

　しかし、それでも俺は山へと向かう道すがら、歩いたまま延々と唸っていたのだった。

　※※※

　そして、ふと気がつけば場所が変わっていた。