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序章　地獄までの夢　３

　馬車の中で、初老の男は話掛けてきた。名前はキールといい、お金を貸す仕事をしており、最も有名な人らしい。

　彼は此方を見ながら、話しかけてきて、

　「お前、名前は？」

　「…ヒルフェ、です。」

　「お前の両親、父のリードと母のマイルは多額の借金をしたが返済せずに逃げてな。…お前には働いて返してもらう事にした。」

　「まぁ、言ってもわからないだろうが。」と、最終的に小さくぼやいていた。

　幼い頃の僕は首を傾げる。実際に訳が解らずにいた。

　それから彼の住む街へ着くと、否応なしに炭坑で働く事を強要される事になった。

　暗くて狭く埃っぽい洞窟の中での力仕事の作業である。失敗すれば、屈強な男達から鞭を振るわれ続ける。

　それは僕が泣こうが喚こうが、全く構う事はなかった。

　ー嫌だ、痛いよ！

　しかし状況が変わるわけでもなく、誰も止めようとしない。他の労働者も見てみぬ振りだ。

　ー誰か、誰か助けて！！

　何度、呼び掛けても返事はない。

　また鞭を振るわれ、痛みで僕は悲鳴をあげる。

　ーもう嫌だ。疲れた、……疲れたくない。

　それは心からの願いだった。

　もう見てられない。と今の僕は目を反らす。

　すると、ぐるりと世界が回り、ーー

　そして僕は目を覚ました。

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