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ギルドとスキルと勝負　８

　「ぜぇ、ぜぇ。…」

　とノイマンの息が上がっていく。顔には大粒の汗が幾つも伝い、刀を持つ腕の角度が先程よりも下がっていた。明らかに疲れているようだ。

　「おらぁ！！」

　その隙を俺は見逃さず、相手の腹を目掛けて渾身の拳を叩き込む。見事に命中し、確かな手応えを感じる。

　対してノイマンは、身体に強い衝撃を受けて、再び真後ろへと吹き飛んでいった。床に落ちると苦しそうに踠く。

　「アニキ！？」と細身の男も驚いて、動揺して動けなくなっている。仲間が倒された事が受け入れられず、打ちひしがれている。

　ようやくして、戦いは終わった。

　俺も汗を袖口で拭い、「どうなってんだ、俺の体は？」と、ぼやきながら首を傾げてしまう。戦いの構えをといた直後に、自分の身体を怪訝そうに見つめる。

　まだまだ動けそうだ。

　同時に身体の異変も確かに感じてしまう。相手と同じく激しい動きだった筈なのに、全く息を切らしていない。

　ダフネも側に寄ってきて質問してきた。

　「ヒルフェ様。…何かありましたか？」

　「わからね。…何でか最近、身体が変なんだ。」と俺は首を振って、否定しながら答える。

　「ヒルフェ様。…あなた、もしや。…」

　するとダフネは、今度は意味ありげに呟いていた。

　すぐに、俺は彼女の方へと詰め寄ろうとする。

　「お前、…何か知ってるのか？」　

　しかし、それよりも先に、此方の背後から嗄れた声がしてきた。