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ギルドとスキルと勝負　６

　俺とダフネは、反射的に顔を振り向かせると、ーー

　その先には、二人の男がいた。だいたい年齢は二十代程である。

　一人は刀を背負った坊主頭の逞しい大男。

　もう一人は小柄で細身の男。

　彼らは共に柄の悪そうな奴等で、此方を見下ろす様に立っていた。

　「おい、てめぇ等。…その席は、おいらの特等席だ。…何を勝手に座っていやがる。」

　と大男は怒りと苛立ちを含む声で、此方を呼びつけると、文句を言ってきた。

　「そうっすよ。…ノイマンの兄貴の邪魔だから、さっさと退きな。」

　さらに小柄な細身の男も、同じく難癖をつけてきた。

　真っ先に俺は、心底呆れてしまい、深いため息を吐くと、「あっそ、…。」と投げやりに返事をした。奴隷時代から同じ展開をされ続けていたから、もう辟易としているのだ。

　「このやろう！」

　すると大男、ーーノイマンは明らかにムカついたようである。すかさず此方の胸ぐらを掴んできて、頭上より上まで持ち上げてくる。

　対して俺は、首が締まってしまい、踠いて苦しそうにするも、負けじと相手を睨み付けていた。だが突然の事に、額のハンカチが床に落ちてしまった。

　「お前、おいらと、やり合おうとしてるのか？」

　「止めとけっすよ。…兄貴は、この辺りでも名の知れた冒険者ランクCの実力者なんすよ。」

　「そうだ。…怪我する前に、大人しくしときな。」

　それからノイマン達は鼻を鳴らして嘲笑いながら、喋りかけてくる。

　ついでに細身の男の足元に落ちていたハンカチを、無惨にも踏みつけていたのだった。

　「でも、先に手を出したのはアンタだよな。」

　と俺は小さく呟くや否や、間髪いれずに動き出すと、ノイマンの顎を思いっきり蹴りあげた。

　次の瞬間に、相手はひしゃげた声を挙げて手を離し、後ろへ吹き飛びながら仰向けに倒れた。