120/537

エピローグ　それからの、これからの。７

　対して俺は、訳が解らずに戸惑う。さらに自分でも気がつけば、身体は臨戦態勢を取っており、拳を強く握りしめている。

　未だノイマンは苦い顔で黙ったままだ。此方を見据えており、口を開いたり閉じたりしている。何かを言おうとして、躊躇しているみたいである。

　微かに彼から、小さな声がする。

　「…っち。…あれだ、その。」

　と俺は何気なく、聞き返した。

　「あ？…なんだよ？」

　「だから！…すまんかった、ってんだよ！！」

　それからノイマンは、謝罪してきた。さらに床に両手と膝をつき、踞る様な体勢になると、深々と頭をさげてきた。

　「今回は、…おいらのせいで、多大な迷惑を掛けてしまって、本当に申し訳ねぇ。」

　その様子に俺は驚くも、訝しげな視線を送る。無言のまま佇んでいた。

　やや遅れて、ノイマンも顔をあげると此方の様子に気がつくと、話しかけてきた。

　「な、なんだよ。…黙って。」

　「…なんだよ、それは。」

　と俺も聞き返し、思った事を率直に告げる。

　「…あぁ？…こいつは、最大限の謝罪を表す姿勢で、…。って、なんだよ。…なんかあるのか？」

　「いや、だって。…」

　「…なんだよ？」

　「おまえ、謝る脳ミソあったんだな。」

　「んだと、コラァァァァァァ！！…喧嘩売っとんのか！」

　「最初に売ってきたのは、そっちだろうが！」

　「…お前にだけは、言われたくないんだよ！」

　そのまま俺とノイマンは、喧嘩しだした。互いに怒声を浴びせ合いながら、鋭い目付きで睨み合う。今にも一触即発しそうである。