凍りついた心にさよならを告げ

『７』

「ほら、できた！」

「ありがとう、ゆかり。」

鏡の中には見慣れない私がいた。こんなの、ちょっと似合わないかも。思わず俯いてしまう。

「はい、ストップ！何考えてるの？」

「え、いや、その、三つ編み、初めてだから…。」

「もう、『はじめて』じゃないのよ。何度も苦労したのに！」

苦労って、疲れてることよね？こんな時は『ごめんなさい』とか『すみません』とかっ…！

「でも、それが私の喜びだった。大切な想い出。かけがえのない時間、唯一な幸せ。」

「えっ…。」

「苦しい時も、悲しい時も、あかりがそばにいてくれた。だから私頑張ろうと思った。雨の日も風の日も、全部乗り越えられた。ありのままの私にいられた。」

「…ごめんなさい、ゆかり。大事な想い出を、私は全部ー。」

「それは言わない約束。」

ゆかりは「あかりは謝る必要ないっ！」とかいってるけど、やっぱごめんなさいはごめんなさいだもん。でも、私から敬語を言われた時のゆかり、特に辛そうな顔して…。

「私たち双子でしょ？」

後ろから抱きつく温もり、暖かい。

「こんなちっぽけな事で『ごめんなさい』とか『すみません』なんて、聞きたくないわ。」

「ごめん…。」

「あかりん。」

ああ、また言っちゃった。

「大丈夫、一つずつやり直せばいい。最初は『ゆっくり』でも、最後は『なかよし』！」

「そう、だね…。」

「まあ、いきなりデートだなんて、心配ご無用みたいけど。それって、あかりんが心を取り戻してる証だから。すっごく嬉しいわ。めでたしめでたし。」

って、目が笑ってない…！全然嬉しそうに見えないっ！

「でも、やっぱちょっぴり寂しいだわ。あかりんは私との絆より、恋人のほうが大事だね。」

「え…。」

「リョウガに与える愛情が残っているのに、私には知らんぷりばっか。」

「ええ…？」

「昼休みもずっとクラスの子達と遊んで。この姉、寂死いだわ。」

「ちょ、ちょっと、待ってくださいっ！」

せ、説明しなきゃ。誤解、止めなきゃ…！『誘われて答えただけ』って、無神経すぎない！？ただの言い訳みたいだし！なにより友達と親友の違いに気づかなかった私が悪いし！

でもでも、私まじ知らなかったのに！お弁当は親友と食べなくてはいけないとか！誰と食べるべきで、誰と食べたらいけないとか！それが『女の子』にどれほどの影響力があるのか！

「す、全て誤解です！」

「その『誤解』ってなにかしら。もしかして、クラスのみんなとは呼び捨てになって、今私に敬語使ってること？」

「げっ。」

「それとも、彼氏とのデートは好きだけど、姉とのコミュニケーションは退屈ってこと？」

「むむむ…！」

いけないっ、話題、避けなきゃ！

「わ、私リョウガのこと好きじゃないし！」

「へえ。好きでもないくせにデート？」

「だって、『リョウガに誘われた時はいつもオッケーの返事をする。』って、絶対の絶対でしょ？」

「はあ…？」

だって、そう決まってるでしょ？当たり前なことや普遍の真理を問いかける人はない。だから今のはゆかりが変。

「あのね、あかりん。」

「なに？」

「絶対って、まさか『決まってる運命』とか、頭の中で響く『当たり前な命令』とか…？」

「うんうん、それだよ！」

「…ぶっ殺してやる。」

い、いきなり殺されたぁー！？

「えっと、その、まずは落ち着いてー。」

「ねえ、あかり…。」

つ、捕まえちゃった…！だめ、このままじゃ危ない、逃げられない…！でもゆかりと戦いたくないし！

「今日あいつと二人きりよね。」

「そ、そうだけど…。」

「…挨拶のまえ、一先ず殴ってやったら？」

「ってリョウガを殺す気！？」

「大丈夫。あいつなかなか死なないから。」

「やってみたことある！？」

「特にキスに注意！」

「き、ききき、キッス！？」

いやいや、そんな関係ではないし！キスなんて欲しくないし！なにより今までリョウガにキスされたことー。

（あれ？）

今、なぜか違和感がー。なんか違う。たぶん、『本当の私』って、ほんの少しの感覚に喜んで、いやらしいこと望んで、心まで犯されることを幸せとしてー。

「とにかくあいつが近づいたら殴ってあげなさい。わかった？」

「はいっ…。」

そう、これが私。ありえない命令や独り占めの欲望が、真っ白な頭に吸収されるのが、すっごく嬉しい…。

「ーしっかり！」

「ふひゃ！？」

あれ、ゆかりが目の前？いつの間に…？それより顔色悪くない…？

「よかった…。本当、びっくりさせないでよ。突然トラー。」

「虎？」

「…なんでもない。それより、気分はどう？頭が痛いとか、めまいがするとかー。」

「全然平気！」

「ーっ。」

突然、ゆかりの視線が冷えた。そういえば、この前も同じことあった。あかりの気持ちを消した言葉は、もしかして『平気』、なの？

「あの、ゆかりん。」

「…そろそろ行かなくちゃ遅れる。待たせてしまうのは悪いでしょ。」

「う、うん。そうだね。急がなきゃ。」

もっと話したいけど、ゆかりのご機嫌、かなり斜めだし。私のせいかも知れないから、一人にさせてあげましょう。

「じゃー。」

それでもやっぱ、笑顔でいてほしいな。だから笑っちゃおう。私の笑顔、届きますように。

「行ってきます！」

「…今度はちゃんと帰ってきなさい。」

「え、今、何か？」

ゆかりは返事してくれなかった。そのまま振り向いて、肩を震えるだけ。

（本気で怒ったのかな。）

仕方ない。寂しいけど我慢して、待ち合わせ場所に進まなきゃ。

（って、あれ…？）

たしかにあれ、リョウガだよね？なんで家の前でー。

（まさか私のために…？）

そうか、来てくれたんだ。なんだかすごく嬉しいよ。

「待たせてごめんなさいっ…！」

「…お前はいつもそうだ。」

「え？」

「なにがあっても悪いのは自分だとすぐ誤る。」

「ご、ごめん。」

「ふう…。」

でも私が悪いもん。みんなのこと忘れたりして…。それって清められない罪だから。

「ここに来たのは俺の好き勝手だ。気にするな。」

「…はい。」

そう、これは気にしてはいけないこと。だから消さないと困る。

「あかり…！」

「んぅう…。あれ…？」

また、いつの間にか肩を捕まれてる。なんと言うか、慣れてしまうほど当たり前なことになっていて…。

「あの、どうかしました？」

「そりゃお前が…。いや、気のせいだ。」

私？何もしてないけど？そんなことよりリョウガ速すぎ。正気に戻ったら目の前にいてー。

って、正気…？私はいつも正気、だね…？

でも、目が覚めたら時間たってるし、みんな心配してるし…。

（うっー。）

頭痛いっ。なんでだろう、最近。風邪でもひいたのかな。

「大丈夫か、お前。顔色が悪いが。」

「へ、平気だからっ！」

わっ、近いっ！これ以上近づいたら危ない！だって、『リョウガが近づいたら殴らなくちゃ。』でも、殺したくはないから。私が気をつけなきゃ。できるだけ離れよう。

（でもこれは遠すぎるんじゃ…。）

後ずさりしたら追いかけてくると思ったのに、リョウガはただ歩くだけ。一緒に行くけど、手を繋ぐほどではない。これじゃデートより散歩、いいえ、ゆっくりな追いかけっこみたい…。

（まあ確かにこれは『当たり前な』デートで、義務みたいなものだし。）

好きとか愛情とか関係ないし。べつにリョウガのこと好きでもないし。

でもでも、過去の私ってこの人に恋をしたよね？運命の人なら、何度忘れてもお互いに奇跡的に引かれて、運命を感じて、また恋に落ちるはずじゃん…？

なのに私はリョウガのこと、みんなと同じ仲間だと思ってるし、引かれてもない。むしろ全然気づかなかった。目の前の運命を逸らすなんて、おかしいじゃん。なにより、昔の私が『好き！』と感じたとしても、今の私はなにも感じないから。『今も好き！』とは言えないよね？

「なにをちらちら見ている。」

「ふえっ！」

びっくりした…！突然振り向いたら反則！

「驚いたか？」

「いやいや、大丈夫。」

「すまない。久しぶりなので緊張したかも。」

じっと私を見つめる視線。まあ、私だってちらっとしていたから文句言わないけど、そんなに見つめると恥ずかしいよ…！

「いつまで経っても、お前は相変わらず…。」

突然、感情を隠していた瞳から、暖かい笑みを見た。

「待った甲斐があった。」

ううん、先のは嘘。そう、確かに気になる。引かれる。目と目が合うたび、ドキドキを隠しきれない。

「行こう。映画館はすぐそこだ。」

あの笑顔に、会いたいから。

「ここ、ですか？」

デートには映画。ＡＩからそう教わった。でもやっぱ緊張しちゃう。

（だ、大丈夫。映画ランキングも見てきたし、今やってる映画のストーリーは全部覚えたし！）

だから私はリョウガが決める映画を観て、楽しかったふりをすればいいよね。うん、簡単なこと！

「それで、観たい映画はあるか。」

「なんでもいいよ！」

そう、これが正解！のはずなのに、なんでリョウガはそのままじっとしてるのかな。

「見えるのか、あのライト。」

「う、うん。確か、シーリングライト、だね…？」

「実はあのライトの中、光の源がある。」

「え、本当？」

「ああ。ちゃんと見ろ。ほら、きらきらしているだろう。」

見える…。隠していた光の源…。

「…うん、目の前できらきら光って、まるで光の海みたい。」

「光の波に身を任せてみろ。体が揺れるたび、気持ちよくなるはずだ。」

最初はわからなかった。でも、ゆらゆらしてる光を見ていると、時間が経つたび、頭がぼうっとして、まるで、理性が消えていく。

（だめ…。このままじゃ、また…。）

なんとなく、怖くなる。でもその分、楽しみにしてる。自分を失うくらいの喜びをー。

「きらきら、きらきら、眩しすぎるから、目を閉じてしまおう。なら、今まで体の揺らめきが、頭の中にも広がる。ほら、ただ幸せ、もうなにも考えられない。」

目がくるくる回るほど、頭の中が、思いが、記憶が、心が、揺れ始める。ちぐはぐのスクランブルが、単純な喜びを求める。

「三つ数えると、気持ち良さが波立つ。その気持ち良さに飲み込まれたら、ただ幸せで、頭は真っ白、なにも考えられない、考えたくもない。ただ、俺に従え。ほら、３ー。」

「ぁあぅ…。」

「２。」

「はぅあっ…。」

「１、ほら、ゼロ。」

「んぐっ…！」

なにこれ、嘘、気持ちいい…！一生を捧げても、もっと、得たい、この感覚、好きー！

「次、指を鳴らすとお前は元の自分に戻る。」

「いやっ、もっとぉっー。」

「今日一日、俺に頭をなでられたらこの感覚が蘇ってくる。そしたらお前は世界のだれよりも素直な子になる。いいか。」

「うん、好き、大好き、ありが、とうっー。」

パッチンとする音が私を現実に戻した。よくわからないけど、すごく気持ち悪い。素晴らしい感覚を奪われたみたいなー。

「好きな映画はあるか。」

「な、なんでも良いってば。」

「ふう…。」

ため息とともにアレがくる。あの手が、恵まれた指が、頭をなでて、私を快楽に導いてくれる。

「はふっ…！」

「好きな映画は？」

「思い出せないっ、見たことないからっ！」

ああ、気持ちいいすぎて頭がぐちゃぐちゃっ。腹の中がおかしいっ…！なんだか暑くて、濡れちゃって！

「ホラーはどうだ？」

「怖いのっ、いやなのっ！」

「…まさか未だにお化けが怖いのか？」

「だめっ、だめなのっ！」

「じゃ、あれにしようか。」

リョウガの馬鹿っ！もう映画なんてどうでもいいからっ！はやく、はやくぅ！

「指を鳴らすと飛んでしまった理性が戻ってくる。」

いやなの！もっと頭の中を、魂までいじってっ！

「一瞬で今までを超える感覚が寄せる。今の記憶はその気持ち良さと書き換えて、全て消えてしまう。」

いい。でも怖い。本能的に恐怖を感じる。快感に自分を手渡す怖さを。でもー。

「ほら。」

「へああぁっ！」

気持ちいい過ぎて、逆らえないっ！

「は、ふぁ、ひぃっ。」

今一瞬、何かに貫かれた気がするけど。なぜか思い出せない。

「落ち着いたか？」

「え？あ、うん…。」

「じゃ、買いに行こう。」

「な、なにを？」

「ヒーロー映画のチケットだ。」

「そ、そうだね。」

わけもなく脚が震える。具合悪いのかな。

「あのね…。」

「なんだ？」

「ちょっと、疲れたみたいで。」

「じゃ、座ろうか。」

「いやいや、大丈夫から。ちょっと一人でー。」

「だめだ。」

え、なんで？私は休んで、リョウガはチケット買ったらいいじゃん。どうしてひとりじゃだめなの？

「今のお前を見たら、きっと誰でもー。」

「え？」

「ー俺は俺のものを分け合う趣味はないから。」

また悪い顔色。私なにもしてないのに！

「休んでいい。時間はあるから。」

「ごめん、私のため…。」

「かまわない。ただし。」

「ただし…？」

「他の連中を見るな。今日のお前の視線は俺のものだ。」