凍りついた心にさよならを告げ

『５』

「ねえ、ゆかり。」

返事はない。まるですべてを決めつけたように、覚悟に満ちた瞳を燃やして…。

「お願い。私も一緒に行かせて！」

「だめだってば。」

「なにがあっても？」

「なにがあっても。」

「私じゃ、だめなの？」

「そういう意味じゃー！」

ゆかりに怒られた…。嘘でしょ、絶対。信じられないもん。驚いたのは私なのに、どうしてそんな辛そうな顔するの…？

「今のあかりんは家で休むべきだわ。」

「どうしても、だめなの？」

「ごめんね。」

おかしい、胸が痛い。突然『酷い』って感じてしまうのは、なぜなの？

「なら、一つだけ教えて。先の私、なぜオカルト部にいたの？突然放課後だなんて、おかしいじゃない…？」

「…長くなるから、先に寝てて。」

閉じたドアは開かないまま。部屋の中の全てが私より先に眠ってしまったような、一人残された感情。これって、『酷い』なの？じゃなければ、『寂しい』気持ち？

「ああ、もう！」

枕に頭を埋めて目を閉じた。 本当、おかしいな一日だった。昼休みにオカルト部の部長を追いかけたことは覚えているけど。その後の記憶が曖昧で…。

「ゆかり、なにも言ってくれないし…。」

でもゆかり、私のこと探してたみたいだし、きっとびっくりしたはず。記憶のない私よりずっと驚いたかも。

「ふうっ…。」

気配を隠すのは簡単だけど、このまま忍んでもゆかりが困るだけ。毎日ちゃんと学校も行ってるし、閉じ込められてるわけじゃないけど、心が空っぽになってる感じ。

一人悩んでもしょうがない。ゆかりの言う通り私なぜかすごく疲れてるし。寝ちゃおっか。そうすればきっとまた、過去から待ってるあなたがいる。私を笑顔で迎えてくれる。私の、かけがえのない人…。

でもごめん、あなたの名前を思い出せない。だから教えて。あなたは誰だっけ。

「本当に名前がないの？」

「そう作られたから。」

「作られる？」

「戦いの果て沈む命。それが俺たち、少年兵だ。」

「へえ、末期の中二病ですね。先輩、こんな人でよろしいですか？」

「てめぇー。」

また始まった。二人っていつも喧嘩するし。はやく止めないと私が困る。だって、大切な人たちの喧嘩は見たくないもん。

「やめなさい、二人とも！『　　　』、落ち着いて！空も、それは言わない約束でしょう？」

「約束までしたのか…？」

ああ、ショック受けた顔してる。でも、あなたはいつも変なところで真面目だから。もちろん、そのすべてを含んで愛してるけど。あなたの過去も、未来も。私の知らないたくさんのあなたを、私は愛している。

「とにかく今度は空が悪い！」

「申し訳ございません、先輩！」

「よしよし、いい子だね。」

「へへっ。」

頭をなでるだけですぐ笑顔になる後輩もすごく大事にしてるよ。私のたっだ一人の後輩だもの。だから、あなたもはやく仲直りして。

「もう、空ったら。『　　　』には謝らないの？」

「ああ、まだいたのですか。しつこいですね。」

「おいおい。」

「まあ、ごめんなさい、多分。」

「多分だと？」

「それ、気のせい。」

「言方が微妙に違うと思うが。」

「聞き間違い。」

愛してるみんなのために、はやく元の姿を取り戻したい。いつかきっと起こること。でも、おこってはいかないこと。なぜなら、今までの私はー。

「あれ…？」

なんで泣いてるのだろう、私。いい夢だったのに、幸せな想い出だったのに。

ごめんなさい、私。あなたのこと、思い出せない…。

「ふう…。」

時間の流れは抑えきれなくて、また新たな朝を迎える。鏡に映る私の姿ははたして過去と繋がってるかしら。

「あかりさん、大丈夫ですか？」

「え？」

「今のあかりさんはいつもより元気がないようです。」

「だっ、大丈夫だよ。平気！平気！」

アハハ、と笑って見せたが、その下手な作り笑いは四人の笑顔を奪ってしまった。一時間目になって、みんなバラバラになるまで、みんなずっと黙ってて。結局私もなにも言えなかった。

「黒羽さん？」

いったい誰なのかな、あの夢の人。確かに優しい笑顔の持ち主、ってことは覚えているけど。どうしても名前がわからなくて。

「ねえ、あかりさん！」

「え。」

思い込みに夢中になって、気配に全然気づかなかった。いつのまにかみんな、私を取り囲んで、変な顔していて。

「お着替え。」

「オキ…？」

オキガエ、置き換え、お気が絵、大っき変え…。

「次、体育。」

ああ、思い出した。体育の授業って、着替えなきゃいけなかった。それを『お着替え』って言うんだね。『お着替え』の時、友達に呼ばれたのは初めてだからすっかり忘れてた。では、昨日ＡＩから教わった通り。

「ほら、はやく。」

「わかりました。少し待ってくれませんか？」

え、忙しいんだね。この前はゆかりと一緒に着替えたけど、今は忙しいから、はやく着替えないと…。

「キャーッ、あかりさん！」

「もう、なにしてんのよ！」

「ご覧の通り着替えていますが。」

「だめでしょ、ここじゃ！」

「そう…なんですか？」

「当たり前のこと！ほら、更衣室、更衣室！」

背を押されて更衣室に向かう時間。なんだかとても騒がしいけど、嫌いじゃない。むしろ、懐かしい感じ。

「B組とドッジなんて。」

「ああ、私パス。どうせ負けちゃうだろう？」

「でも、黒羽さんにはラッキーだね。」

「私ですか？」

「そう、そう。彼氏との授業だし。」

「彼氏って…。」

彼氏は確かに女の子のデートのパートナで、恋人で…。

（って、もしかしてー。）

夢の中で会ったあの人のこと！？

「わっ、私の彼氏、ご存じですか？」

「もちろんだよ？だってあかりさん、いっつも彼氏に夢中で、メロメロしてたんじゃん。」

「ちょっと、ともえ！」

「本当だもん。だってあかりさん、いつも隣のクラスの友達とくっついて、まるで『他の子には興味ありません！』って感じで、どうしても近づけなかくて！」

「それは、その…。」

昔の私はゆかりたちと一緒だったそうね。嘘みたい。こんなに優しいのに。だからみんなに興味なかったって誤解だよね。うん、きっと偶然だよね。

（今の私、過去の私の出来事、壊しているのではないよ…ね？）

いや、確かに『友達ができた』って言った時、祝ってくれたけど。あの日のゆかり、微妙な空気纏っていたし。特に空は悔しい顔して、涙も見せて…。

（友達ってこんなに難しいものなんだね。）

ああ、なんだか、頭が痛い…。

「あの頃のあかりさんはいつも『リョウガ、リョウガ』って彼氏から離れなくて。」

「リョウ、ガ…？」

そうか。『彼』だったんだ。私の恋人は、あの人。ってことは、私の夢の中の人も、たぶんー。

「とにかく、もっとみんなに近づけさせて。」

私の彼氏を私は覚えてない。むしろ、クラスのみんなは知っている。私の知らない私なんて、かなり辛いだね。

でも、私より彼の方が苦しかったはず。目の前の彼氏から私は目をそらしていた。きっと辛い思いをさせてしまった。

「ほら、あかりさん、答えは？」

「は、はい…？」

「よしよし、たいへんよくやりました。」

どうしよう、撫でられてもうれしくない…。

「今日集まってもらったのは、校内ドッジボール大会のためだ。大会はクラス対抗のトーナメント戦になる。」

そういえば、リョウガは隣のクラスだったね。ああ、大変。どんな顔して会えばいいのかわからない。

「大会は点呼後始まる。」

「あかりさん。ほら、あかりさん…！」

困るけど、今のままじゃいられない。でも笑顔で向き合う自信がない。

「黒羽あかり！」

「え…？」

「『え』じゃないだろ！点呼はどうした！」

「天子…？」

「もう忘れたのか？この前ー。」

「先生。」

この聞き慣れた声は、確かに…。

「点呼、B組から始めてもいいですか。」

「わかった。まったく、かばってばかりじゃお互い前に進めないんだが。」

今、かばってくれた…よね。それって、つまり、本当に…。

（いやいや、まずはリョウガの天子を見て学ばないとー。）

天子って『人を数えること』か。うん、いける。クラスのみんなの顔も名前も癖もちゃんと覚えているから。

「ねえ、あかりさん。先、どうして点呼しなかったの？」

「うっかりしていました…。」

「そうなの？でもむかしのあかりさん、自ら『体育の当番になりたい』って手をあげたんじゃない？」

「わたしが、ですか？」

「そうそう、確かに覚えている。あの日は最初の授業で、2年生のみんな集まって、そこで彼氏と一緒に『ぜひやらせてください』って。」

「えー。」

私の知らない私の出来事はいつも私を困らせる。それでも笑えなくちゃ。

「そ、そうでしたね！」

「こら、そこ！なにしてる！」

「す、すみません！今テンコするので…！」

ドタバタの体育時間が始まった。緊張していたのに、何も起きなかったのが意外。この前の『やりすぎ』から学んだように、今度は自らアウトになった。

「もう、なんでこんな時だけ下手なんですの？わたくしは勝ちたいのです！」

なぜか長山さんに怒られた。頑張っても結果は変わらないし、私が悪かったかも…。

（でもこれでトウバンも見事にやりぬいたし、『一見落着』だよね。）

でも、試練は始まったばかりだった。