凍りついた心にさよならを告げ

『３』

「ねえ、心の闇って、目に見えるの？」

「見えるって言うか、忌まわしい気配を感じるから。」

「じゃ、催眠って？」

ともえさんは『催眠って、人を思い通りに操る技』と言ってくれた。

なんだか、ちょっと不安。

「そんなの嘘に決まってるじゃん？」

「え？」

「怖がらなくていいよ！催眠って無意識を調べる方法、探究の過程。昔からの科学的なやり方！…多分ね。」

「今何か言った？」

「いやいや、気にしないで！」

『多分』とか聞いた気がするけど、聞き間違い、かな。

まあ、今はそんなことより、聞きたいこと、たくさんあるから。

「じゃ、失った記憶も取り戻せるかな？」

「もちろんさ！よくわかんないけど、昔のことを思い出したいのなら、催眠が一番だよ！」

「本当…？」

「間違いない。私には聞こえる。催眠にかけてみたいと言うあんたの心の声！」

よかった、取り戻せるんだ。やはり私、一度やってみたいー。

「あかりっ！」

「あれ、ゆかり…？」

「ひっ！」

どうしてそんなに驚くのかな。ゆかりはただ、私の家族であるだけ。よく思い出せないけど、私の大切な人なのに。

「心配させすぎ！」

「すみません。」

「『ごめん』でいいわ。それより、ここでなにしてるの？」

「大事な用事があるから。」

「大事な用事？」

「うん、私の記憶の鍵！」

やっとみんなのこと、思い出せるかもしれない。

胸がドキドキする。ゆかり、喜んでくれるかな？

「うん、あの生徒が、記憶を取り戻してくれるってー。」

「あの子が？」

「うん！」

「どうやって？」

「く、黒羽さん。それは言わない方が…。」

「オカルトの力で！」

あれ、どうしたの？

今のゆかり、すっごくご機嫌ななめ。

「帰ろう、あかり。」

え、このまま帰るの？

「でも…。」

「あかり。」

今のゆかり、すごく怖い顔している…。

「オカルトなんか信じるもんじゃないわ。」

で、そのまま連れていかれたし、人形みたいに引っ張られたし。なんだかあの人、ゆかりたちに嫌われてるみたい。

（ゆかりの敵は私の敵。これからは他の生徒に一人きりで近づかないと約束したから。）

でも、他人の記憶を取り戻してくれるって言ってくれたし。やはり悪い人ではなさそう。

（どうしようー。）

やはり気になる。私、みんなのこと思い出せるチャンスを逃したのではないかな？

みんなの役に立ちたいのに、なにも出来ず、ずっとこのままなら…。

（でも、ゆかりに『記憶を取り戻すまで、お出かけ禁止！』と言われたし。一人で出かけたら、危ないかも。）

おかしい、なんだか眠い感じ。まだ日暮れ前だし、早寝は、したくないのにー。

（そう、このままではー。）

目が覚めた時見えるのは暗闇だけ。夜の真ん中で私は倒れたまま。

（無理、私もう限界。）

どうしよう。はやく死なないと、本当に心が凍り付いてしまう。

お願い。誰か来て。そしてはやく、私を殺して欲しいな。まだ、意識が残っている、今のうちー。

「信じられない…。」

遠くから聞こえてくる慣れた声。私この人を知ってる。

「まさか、本当にー。」

良くわからないけど、私の友達…？

もし、クラスメートかな。

やばい。学校と近いどころなら、ゆかりんにすぐ見つかる。これ以上は危ない。はやく死なせて。

「あかり、だよな？」

「あなた、は…。」

たしかにペドロ君、だっけ。何年前、多分小学生の頃、留学生の交流のため約1年、同じクラスで勉強してー。

「なぜ君がアメリカに？」

「そんなこと、よりー。」

よかった、これで死ねる。

「お願い。時間が、ない、から…。」

声が出ない。どうしよう。

「ああ、僕のあかり。なぜこんなに汚い姿にー。」

「ペドロ、君？」

「僕が浄化してあげる。すべて消し去って、あの頃の、純白の天使に戻してあげる。」

「な、にをー。」

やばっ。体、動けない。

「そのかわりにー。」

反撃、出来ないっー。

「僕のものになってほしい。」

ペドロの後ろから、黒い手が近づいてくる。

来ないで、襲わないで。そのままじゃ私、私じゃなくなるー。

「ひゃっー！」

今の、夢？

ううん、夢じゃないの。この前からずっと、夢の続き。パズルみたいに繋がってる。

「ゆかり、みんな…。」

怖い、ゆかりのそばにいたい。ううん、本当は誰でもいいから。そばにいて。私を一人にしないで。

「ねえ、ゆかり？」

誰もいないの？これもまた、悪夢？

（夢じゃない、これは現実。なら、どうしてみんなは…。）

悩んでいるとき、爆音が聞こえた。窓の向こう、キラッとひかったり、爆発したり。

ううん、光ではない。星でもない。誰か、戦ってる。

（急がなきゃー。）

急ぐと決めた時、とっくに森の中。そう、私にはわかる。これって、私の望みからのテレポーテーション。こんな技は、私には朝飯前。

「みんな…！」

森の奥の戦い。祈っているように見ているゆかりたち。

「あかり！？」

動きがはやいほど、暴れている魔物の目を奪いやすい。ゆかりもきっと、知っているはず。なのにどうして、私に走ってくるの…？

「待って、私すぐそっちにー。」

ダメだよ、ゆかり。気づいてくれて嬉しいけど、それじゃきっと怪我してしまう。

私のためゆかりが傷つけるなんて。そんなのいや。絶対、絶対いや…！

「来ちゃダメ…！」

伸ばした手が奇跡のように届き、ようやくゆかりを突き放した。

ああ、やはり転がるのはちょっと痛いかも。

「バカ！どうしてここに来たのよ！」

誤りたいけど時間がない。今のゆかりの後ろに、幹部のデストロイが立っていてー。

「やあ、もしかしてあいつ…？」

じっと見ていた彼は一瞬で私の前に。でも、すぐゆかりに立ちはだかれて、そっと後ろに下がる。

「へえ。すげーな、お前ら。」

「それ、どういう意味かしら。」

「いや、普通、あれほど壊れたら捨てるだろう？あいつはもう変身も出来ないし、記憶もないし、とにかく裏切り者だし、よくも使えなくなったやつの面倒見てるな。」

そう、だね。私はただの裏切り者だね。

みんなを傷つけるばかりだし。困らせたり、酷い目に合わせたり。

本当、やかましいやつ。

「ー黙れ。」

え。

「あかりを、俯かせないで！」

ゆかりを包む青い炎が、服を一つずつ変えて行く。きっと、あれが『変身』だね。

スピードから力まで、全てが変る。始めてみるけど、なんとかわかる。今のゆかり、いつもより気合いが入ってる。身体能力を限界まで引き出せてる。

「タアッ！」

きっとすぐ終る。終らなくてはいけない。リミットを越えたらゆかりの方が危ない。負荷をかけられた体は、いずれ壊れて、なのに私はなにも出来なくてー。

「ふう…。」

神に祈ることしか出来ない私が、憎いほど情けない。

「だっ、大丈夫？」

「ほら、あかり！」

「は、はいっ。」

「お出掛け禁止って言ったでしょう？」

「ごめんなさい。」

「『ごめん』でいいのよ、もう。」

抱きしめてくれるあなたになんの役にも立てないことが苦しくて。息だできないほど、胸が痛い。

（『無力』って、こんなに悲しいことだね。）

ゆかりたちはやはり手伝わせてくれなかった。願いとか頼みとか、なんの役にも立てない。

そう、私は役に立ちたい。ずっとそばにいてくれたみんなの力になりたい。

（催眠、か。）

記憶を取り戻せるなら、役に立てるかも。

（やはり私、やってみる。）

ゆかりにはわるいけど、騙すのは簡単。見ないうちに逃げればいい。ずっと見ているなら、四人の瞬きが重なる瞬間テレポートしたらいい。

「お願いします。」

と言うわけで、私は今、ここにいる。

「催眠で、私の記憶を取り戻してくださいっ！」

「え？ええええ？」

「どうしてそんなに驚くのですか…？」

「い、いやいや、これも全部計算通りだから！」

「すごいですね。」

「当たり前…って言うか、門は閉めてください。」

門を閉じた後、カーテンを閉めて、明かりを消した。部屋はすぐ暗くなった。

「緊張していますか？」

「いや、まじやるとは思わなくてさ。」

「それって、どういう意味ですか？」

「へ、平気、平気！エロゲーで見たことあるから！」

エロゲって、エホンみたいなものかな。聞いたことない。知らないことを知っている人って、本当キラキラしてるよね。

「まず、ここに座って。」

「はい。」

「答えなくていいから。力を抜いて、ゆっくり深呼吸してみて。吸って、吐いて。」

ゆっくり深呼吸すると、なんだか落ち着く気分。

「落ち着いたら、これを見てくれる？」

「それって、AIですね。」

「いいから目で追いかけて！」

腕時計のAIを取り出し、赤い糸に繋がって、まるで振り子みたい。

「じっと見ていたら、どんどん体から力が抜けるよ。」

そう、かな。ちょっと落ち着いてる気はするけど、簡単に力が抜けたりしないかも。

「ほら、ちゃんとやろ！」

「え…？」

ちょっと眠い声がする。確かに力が抜けたかも。

「催眠って信じる力を源にする。だからあなたも本気で向き合いなさい！」

「…はい。」

慣れた空気だから、なんとなく敬語が出てしまう。いつ、どこでやったのか思い出せないけど。

ーよしよし。いい子だね、リカーは。

ああ、そう。いつかの私は、縛られたままあの御呪いを聞いていた。頭をなでる手から流れて来る、温もりより熱い力。新たな知識。

ーもう一度繰り返してみろ。僕は君の『何者』か。

反射的に呟いた絶対的な言葉を、未だも覚えている。

「…さま。」

あの日の気持が蘇ってくる。頭を直接いじられるけど、気持よくて。

「あの、黒羽さん…？」

ただ命令にしたがって、褒められるのが嬉しくて。

「聞いてるの？もしもし？」

何もかも消されて、ゼロに戻ってー。

「こ、怖いから返事してよ！」

ずっとこのままいたらいいな。今の私、すごく幸せ。

「もうっ！トランスが気持いいと、帰ってこない場合が時々あるって聞いてはいたけど！」

確かに何も考えないなら、責任も取れなくていい。言うこと聞いて、行い、『いい子』って言われることが、お人形さんの幸せだから。

「あかりは、あかりはどこ！？」

「あ、あっちで…。」

「あかり、ねえ、あかりっ！」

なんだか外の世界が煩い。でも、見えても見てはいかない。聞いても聞いてはいかない。それが『ペット』のルールだから。

「あんた、なにをしたのよ！」

「い、いや、ただ催眠術をかけただけでー。」

「このまま戻ってこないと、ただではおかないからーっ！」

触れても、触られても、この世界は崩せない。だって、ここは私自身そのものだから。簡単には譲れない。でも、直接弄れると変るから。以外と反りやすいかも。

「どけ。」

誰かに触られた気がする。でも目が眩しくて、よくわからない。ただ幸せで、真っ白な世界が懐かしくて、離れたくない。

「人形、か。」

唇を触られると、よだれ垂らしてしまう…。

「ちょっと、リョウガ！あんたに何ができるとー！？」

口の中、柔らかくて暖かいものが入ってくる。多分私はこれを心に刻印し、これで調節される。ご主人様を見知り、その言葉に従うため、プログラムされてるから。

「ぅふっ、んんぅっ…。」

突然、口に甘い味が広がって、私は私の世界から引っ張られる。崩れ行く世界や開いてるドアを見てると、ご機嫌はななめ。

「目を覚ましたか。」

「っん…。」

いやだな、今すごく幸せだったのに。

「だめだな、これ。」

「な、なんですか？来ないでください！」

でも、おかげで先よりちょっと空気が読める。目の前にゆらゆらする世界も半分見えてくる。

「わ、私のせいではないから！」

あれ、三人が二人になった。そしてまた一人になり、三人に戻った。へえ、なんだかおもしろい。

「逃がせない。」

「ひいいいぃっ！」

あれ、今、金属が閃いたようなー。

「殺してやる。」