くま好き令嬢の出逢い ３
ブックマークが増えていて、幸せな気分です(*´∇｀*)ありがとうございます！
親友三人のお茶会が延期。侍女のサラとかくれんぼをすることにした。
「今日こそアリーシア様を見つけます！ では、数えますよ──１、２、３……」
サラが目を閉じる。数えはじめたのを合図に、カイと読みたい本を持って庭園に向かった。本の雪崩が起きてから読書をする時もサラが近くに待機している。サラは好きだけど、本はカイと一緒に読むのが楽しい。するすると大きな木の上に登った。
「アリーシア様！ どこですか？ 返事をしてください」
しばらくすると私を探す声が聞こえてきたけど、かくれんぼだからもちろん返事はしない。サラの気配がなくなってから、カイに話しかけた。
「かくれんぼで返事をする人はいないと思う。そうよね、カイ？」
「アリー、おはよう」
「あっ、スイッチを切るの忘れてた……」
慌てておしゃべりスイッチをオフにする。雪崩騒動の後、お父様とお兄様がカイにおしゃべり機能を付けてくれた。カイの名前に反応して、「アリー、おはよう」と「アリー、お休み」など応えてくれる。でも、なぜかお父様とお兄様の声だから、カイと話している気分にはならなくてスイッチを切っている。ごめんなさい。
「カイは、もっと優しい声だと思うの。ね、カイ？」
ふわふわな焦茶色に頬ずりすると、「そうだよ」とカイも答えてくれた気がした。
大きな木の上は空が近い。若草色の葉っぱから木漏れ日がキラキラ落ちる。木陰に隠れて、本を読むのは楽しくて好き。カイと同じ緑色の洋服は、葉っぱと同じ色。きっと、サラはしばらく見つけられない。
カイと隣に並んで、持ってきた『世界にいるクマ図鑑』を広げる。私の住んでいるエトワル国のクマはもちろん、この世界にいるクマについて詳しく書いてある。
「大きなグリズリーより、もっと大きなくまさんは、コディアックグマ。寒い冬の国には、真っ白なポーラーベアーが住んでいるのね……。次は、食べ物についてね……ふわああ──」
ぽかぽかした気温と、頬を撫でていくそよ風が心地いい。カイと一緒に欠伸をすると、まぶたが仲良しになっていく。木の上だから危ないけど、ほんの少しだけまぶたを閉じるだけ、す、こしだけ……。
──どさり……
なにかが落ちた物音で、はっと目を覚ます。なにが落ちたのか気になって動いたらカイにぶつかった。
「っ、カイ──っ！」
真っ逆さまに落ちていくカイを見て、大きな声を上げる。落ちるカイを見ていられなくて、目をぎゅっとつむった。覚悟を決めて、ゆっくり目を開く。
「えっ、どうして──カ、イ……？」
目を開けたら、カイが人間になっている。まだ夢を見ているのかもしれない。思わずほっぺたを両手でむぎゅうと引っ張った。すごく痛くて、夢じゃないとわかる。それなら、直ぐにカイのところへ行かないと思った途端、身体がぐらりと傾いた。
「えっ？ きゃあああ──っ！」
木から落ちる浮遊感に叫び声をあげる。地面に落ちる覚悟をしていたのに、優しく抱き留められた気配がした。
「すまない、驚かせてしまったな」
困ったような穏やかな声が聞こえて、そおっと瞳を開く。そこに居たのは、やっぱりカイだった。
「カイ……？」
「ああ。アレクから聞いているのかな？ 俺はガイフレート・オルランド。アレクや親しい人からは、ガイと呼ばれているよ」
「カイじゃなくて、ガイさまなの……？」
カイにそっくりな緑色の瞳。カイそっくりな焦茶色の髪。カイにそっくりな顔と雰囲気。じっと見つめていると、カイそっくりのガイ様は、困ったように視線を逸らした。
「どこか痛いところはないか？」
首を横にぶんぶん振ると、ほっとしたように笑う。
「よかった。降ろしても平気そうか？」
「あっ、カイ……っ！」
こくんと頷くと、ゆっくり地面に下ろされる。その時に、ガイ様がカイを掴んでいるのに気づいた。
「カイってぬいぐるみの名前だったのか」
ガイ様からカイを渡される。それから、私が落とした図鑑を拾いあげて、土を払ってくれた。
「はい、どうぞ」
大きな身体のガイ様がしゃがむ。目線を合わせてから、図鑑を差し出してくれた。その優しい動きが、まるで王子様みたい──！
「ガイ様、──ありがとう」
「どういたしまして」
ガイ様は優しい瞳をして、図鑑を渡してくれた。ガイ様はお兄様を知っていたからお兄様に会いに来たのだろうか？ 聞いてみようと思った時、お兄様と声が響いてきた。サラも一緒に付いてきている。
「アリー！ ここにいたんだね！」
お兄様が早足で私のところにやってくると、いつものように抱き上げる。にこにこ嬉しそうに話しかけてきた。
「アリー、今日のお茶会が中止になったんだね。僕も空いてるから、一緒に何をして遊ぼうか？」
「えっ、アレクお兄様、ガイ様と約束しているんじゃないの？」
ガイ様が来ているから、びっくりして目をぱちぱちさせる。
「あれ？ ガイのことをアリーに話したことはあったかな？ ガイなら大丈夫。アリーのお茶会が中止になったことを知ったのと同時に、都合が悪くなったと使いを出しておいたから」
私の髪に頬ずりしながらお兄様が答えてくれた。あまりに驚いてガイ様に視線を送ると、困ったように眉を下げている。
「……アレク、すまない。どうやら入れ違いになったらしい」
「ガイ、いつからいたの？ 全く気づかなかった」
「そうだろうなと思ってた。お前、妹しか見えてないんだな……」
「そうだね。全く否定しないよ」
お兄様とガイ様の会話がぽんぽん飛び交う。私は抱っこ姿を見られているのが恥ずかしくて、お兄様に下ろしてもらった。ガイ様の前に進み出る。
「アリーシア・ウィンザーです」
「ガイフレート・オルランドです。ガイと呼べばいいぞ」
お母様に教えてもらった大人の挨拶をガイ様にする。穏やかに笑ったガイ様は、胸に手を当てて素敵な挨拶を返してくれた。
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