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〈8-2〉

　ベルの余韻が、あとに残された狭い店の中にもの寂しく響く。

「……はあ」

　肩を落として崩れるようにふわりと椅子に座ったリウミュに、店主の男は苦笑した。

「あの言い方じゃ、喧嘩にしかならないって解ってただろうに」

「解ってるよヤヌスさん……。でもどうしても引き留めないとって思ったら、あんなこと言ってたの」

　仕方ないじゃないと、崩れるように座り込み、カウンターに額をつける姿からは、舞台に立った時の堂々とした様子は微塵もない。珍しくも弱気になってまた溜息をこぼした姿に、ヤヌスは首を傾げた。

「何か気になる事でもあったのかい？」

「うん……」

　あった事には違いないけど詳細は言えないのだろう。再びこぼした溜息が雄弁に語る。

　不意にぱっと身体を起こした。腕の時計を確認して、かわいらしい顏で眉を顰める。

「ああ、もう行かなくちゃ」

　椅子から降りて身を返すだけで、ふわりとショールと飾り紐が広がった。

　店主はその紐がゆっくりと落ちる様を眺めて、ふと尋ねた。

「リウミュ、歌と踊りは楽しいかい？」

「ええ。……私、シェヘラが思っている程、嫌々踊っている訳じゃないもの」

「知っているよ。君の踊りは皆に元気を分け与え、君の柔らかな歌声は心地よい。それはシェヘラとて知っている筈さ。ただちょっと熱心に打ち込んでいるせいで、見えなくなっているだけさ」

　そうだろう？　と聞かれて、リウミュが答えるまでもなかった。困ったように眉を落として、口元をほころばせる。

「行ってきます」

　凛とした声が告げた。扉へ向かうその後ろ姿からは、もう先程の様子は微塵も感じさせなかった。

「ああ、いってらっしゃい」

　ベルは、小さく鳴った。