序章18 偽計に散る義侠の火花 ①
――ぷち――ぷち――ぷち――ぷち――
「仇討ちか？」
「む？」
――ぷち――ぷち――
「俺への用件は空手部を解散させた仇討ちでいいのかと聞いている」
「あぁ、そのことか――いや、そうではない」
――ぷち――ぷち――ぷち――ぷち――
「だったら俺に何の用だ？ お前の身の上話など俺は興味な――……ちょっと待ってろ――おい」
――ぷち――ぷち――
高杉が空手部を辞めることとなった衝撃の真相を聞かされ、すっかり意気消沈してしゃがみこんでしまった希咲が黙ったので、高杉が元々言っていた弥堂に用があるというその真意について尋ねたのだが、弥堂はその問いかけを中断し自身の足元へと声をかけた。
「おい、希咲」
「ん？ あ、おかまいなくー」
――ぷち――ぷち――
「お前……何をしている？」
「え？――ねぇ、あんたズボン脱いだあとちゃんとハンガーにかけてる？ 毛玉になってるんだけど。ちゃんと制服大事に使わないとダメよー」
弥堂が『はぁ』と溜め息をつき先程から自分のズボンにぷちぷちと何かをしている希咲を咎めたら、どうやら毛玉をとってくれているようだった。
「余計なお世話だ。鬱陶しいから今すぐやめろ」
「いいじゃん、気にせず続き聞いてなさいよ。あたしこういうの見つけたらすっごい気になるの」
そう言ってまた親指と人差し指のキレイに伸ばされた爪を器用に使い弥堂の制服のスラックスについた毛玉を取り始める。もうすっかり目の前の連中の相手をするのに飽きているようだった。
毛玉を殲滅しないと気が済まない様子の彼女に、弥堂はうんざりとした顔をすると高杉へと向き直る。どうやら作業をやめさせるのは諦めて、彼女の好きにさせておくことにしたようだ。
「拳を交える――とか言っていたな。何のために俺を狙う」
「ふむ。それは実はついでだ。それにどうあっても最終的にはやりあうことになるだろう？」
「それは貴様の態度次第だな」
「そうか。まぁ、こちらとしても仇討ちになるかどうかはお前の態度次第だな。空手部の襲撃と解散には思うことがないわけではないが、武を極めるための部活動だ。より強い者に敗北したことを恨むのは筋が違う。だが、腑に落ちない点もある」
――ぷち――ぷち――ぷち――ぷち――
「空手部の事実上の解散を俺が知ったのは校内新聞の記事を見たからだ。その記事は『空手部に喫煙の不祥事⁉ 他にも不正の疑いが――』といった見出しで、本文には確証のとれている事実なのかどうかわからない曖昧な憶測ばかりが書かれていた。俺はすぐに疑ったよ。先輩たちは生粋の武道家でありアスリートでもあった。喫煙などは皆が嫌っておりそんなことを許すほど顧問の箕輪先生も甘い管理をしていない。居ても立ってもいられなくなった俺は新聞部に押し掛けた。本当は空手部員本人たちに直接確認したかったが、俺は先輩たちに会わせる顔がないし、また彼らに接触してはならないという念書も書かされていた。歯がゆいことであったが記事を書いた者に確認することにしたのだ」
「…………」
――ぷち――ぷち――ぷち――ぷち――
高杉の雰囲気は重く、何かを堪えるようにしながら努めて冷静に先を話す。
「結局新聞部の記者は核心に迫るようなことは何も知らなかった。奴が知っていたのは二つだけだった。一つはそういうタレコミが匿名でされたこと。そしてもう一つは、空手部の不祥事の現場に踏み込んだ者が風紀委員の弥堂 優輝という男であること――」
「そうか。こちらの捜査の守秘義務が一部守られていないようだな。その情報には感謝する」
「なぁ、弥堂――弥堂 優輝」
「なんだ」
「何故、空手部に踏み込んだ。一体何の咎で空手部は風紀委員会の指導の対象となったのだ？」
「先程自分で言っていただろう。喫煙だ。現場には吸い殻が多数確認された」
「嘘を吐くな。道場で堂々と喫煙をする馬鹿がどこにいる。箕輪先生にも確認した。喫煙の事実は認められていない。もしもそうであるのならば部として受ける処分だけでなく、生徒個人ごとにも停学の処分が与えられているはずだ。部員たちは誰もそんな処分を受けてはいない。真実を話せ。何故空手部を襲った？」
「お前には知る資格がない」
「…………」
その言葉を聞いて高杉は法廷院を乗せた車椅子を自身の後方少し離れた壁際にまで押して行くと法廷院に頭を下げ、自分一人で元の場所まで戻ってきた。法廷院は小声で「武運を」と呟きその背中を見送った。
そして高杉は詰問を再開する。
「それで納得をすると思うのか？」
「お前の納得が必要と思うのか？」
そこで口を閉ざし両者睨み合う。床にへたり込んでいた他の同志たちも二人の間で張り詰めていく空気を感じ取り、法廷院の元へと集まって状況を緊張の面持ちで見守る。
「ねぇねぇ見てよこれっ。こんなに毛玉ついてたわよ。全部取ってあげたんだから感謝しなさいよね」
「…………」
「ちょっと聞いてんのあんた？ 今日からはちゃんと脱いだ制服はハンガーにかけときなさいよ。いつもクリーニング出してんの？ ちゃんと定期的に出せてないでしょこれ。うちの制服は家用の洗濯機でも洗えるの知ってた？ 大きめのネットに畳んで入れるんだけど、ファスナー締めて形は綺麗に伸ばしてから畳むのよ？ なるべく小さく畳まないように２・３回折りくらいにして入れて、出来るだけ他の洗濯物とは一緒にしないように洗いなさい。ドライコースでおしゃれ着用の洗剤使うといいってお母さんに言ってみなさいね。制服って大事に使えばちゃんと３年間使えるように作られてるんだからもっと丁寧に――あ、こらなにすんのよ！ 顏触んなっ！」
まるで捕った獲物を見せびらかしにくる飼い猫のように掌に載せた毛玉をこちらの顏に近づけてきて、高杉との間に入って余計なお世話をくどくどと喋る希咲の顏を邪魔そうに手でどける。ギャルギャルした見かけによらず、近所の世話焼きおばさんみたいなことを言い出した彼女の発言内容自体は意外と役に立ちそうではあったが、今はやめて欲しかった。
「……弥堂、貴様は風紀委員会だけではなく『サバイバル部』とかいう部活に所属しているそうだな？」
「…………」
「あ、取り込み中だった？ ごめん。てかなに？ 『サバイバル部』って。あんた部活してたんだ、変な部活ー」
「…………」
「…………」
「ボクはね、こんな噂を聞いたことがあるんだぁ。乱立していた格闘技系の部活や他の運動部がさぁ、去年くらいから次々と廃部になっていってる。みぃんな何かしらの不祥事だって話だけど、空手部と同じようにその詳細は明らかにはぁならない。んでまぁ、部が減る。そうするとその潰れた部活に充てられていた予算が浮くよね？ だけどね、今期各部活動に充てられた予算は去年と変わらず、むしろ減っている部活もあったそうだよ……たった一つの部活を除いてね。そのたった一つの部が『サバイバル部』だってそんな噂さ。これっておかしいよねぇ。だってそうだろぉ？ 浮いた分の予算は全部活に均等に配られるべきだとボクなんかは思うんだけど。そうじゃないと『不公平』だろぉ？ ねぇ狂犬クン？」
もうすっかりオフモードの希咲さんを弥堂も高杉も無視をしたので、その後は法廷院が引き継いだ。
「みぃんな疑っているぜぇ？ これはどんな仕組みでどんな手口なんだい？ 説明責任あるんじゃないかなぁ？ 」
「なぁ、弥堂。もしも本当に空手部に不正や不祥事があったのならばその処分はあって然るべきだ。そしてこれは俺個人の意見だが、例えそんなものがなかったとしても、単純にお前が闘争を求めて彼らと勝負をし、その結果彼らが心折れて武の道を閉ざしたのならば、それもまた勝負の世界の摂理だとも納得が出来る。しかし――」
高杉は一度言葉を切るとその目に戦意を漲らせ、空手の型であろう――腰を落として構える。
「――しかし、もしも！ お前が自らの部のため！ 私利私欲のために空手部を！ 他の部を襲って回っていると言うのならば――‼」
弥堂は応えず黙って隣に居る希咲の襟首を左手で掴んだ。
「ん？ あにすんのよっ。それやだって言ったでしょっ」
「答えろ！ 弥堂 優輝っ‼」
裂帛の気合を乗せた高杉の声が響く。
それにも弥堂は表情を変えず答えた。
「同じことを何度も言わせるな。お前には知る資格がない」
「その意気やよしっ‼‼」
言葉と同時、高杉は拳を握り弥堂へと襲い掛かった。
