序章16 公正なる執行者 ②
弥堂 優輝は黙したままこちらに歩いてくる。この場に居る誰を見るということもなくしかし、誰一人からも目を離さず鋭い眼差しで希咲も含めた全員を視界に納めている。
シチュエーションを考えれば、女の子一人を集団で取り囲み、わけのわからない難癖をつけて下着を見せるように強要してくる不埒者達から助ける為にこの場に介入してきてくれた――とするのが最も自然だろう。『普通』なら。
彼の左腕に巻かれた風紀委員会所属であることを示す腕章をチラリと見遣る。
（そういえばこいつ風紀委員なのよね……信じられないけど）
風紀委員には最終的な裁定権はないにしろ、こういった校内での騒ぎや揉め事などに可能であれば介入して鎮静化を図ることも業務に含まれていると聞く。目の前にいるこの集団などは正にその対象であろう。
普段から然程友好的と云えるような関係ではないが、だが一応は彼はクラスメイトだ。先程までの孤立無援の状況を鑑みれば、仮にも顔見知りではある者が現れればそのことで少なからず安堵してもよかろうものではある。
しかし、それらを考慮しても希咲 七海の不安はまったく晴れなかった。
弥堂 優輝は状況を見定める。
現在の自分は放課後における風紀委員の通常業務中である。私立美景台学園では放課後に部活動や委員会での活動、または個別に教員から居残りを言い渡されたりなど、学園から認められた公式の活動がある生徒以外の者は速やかに帰宅をすることが推奨されている。
現在時刻としてはもうとっくに部活動などは開始されている時間だ。つまりこの場に居る者たちは用もないのに校舎に居残りをしている生徒達ということになる。
彼らを見遣る。
片方は集団。男子生徒が４名に女子生徒が１名。
先程弥堂自身が威を中てて黙らせてやったが、それまで何やら大声で叫んでいた者たち。不要不急の無許可での居残りに加えて無用な騒乱、と脳内で罪状を並べる。
それと――その集団と対峙するようにしている１人の女子生徒。
希咲 七海。
こちらはそれなりに知っている生徒。クラスメイトでもあり、今日も何度か会話をしている。弥堂は彼女を見て少々意外な印象を受けた。
弥堂自身、風紀委員会に所属をしてから何度もこの放課後の取り締まり業務を行ってきたが、その中で彼女――希咲のように『ギャル』というカテゴリーに分類される女子生徒は何人も取り締まってきた。
しかし、弥堂の希咲 七海に対する人物評としては、水無瀬 愛苗の件で何かと突っかかってくる煩い女というのが最も強い印象ではある。だが、彼女は見た目の特徴こそ『ギャル』という人種に酷似してはいるが、弥堂がこれまでに弾圧や粛清を執り行ってきたギャル種達のように、意味もなく騒いだり校則を破ったり、不良の男子生徒にくっついて迷惑行為を行ったりなど、そういったことは彼女はしたことがなく、また軽はずみにそういったことをするような愚かな女とも見えてはいなかった。
賢しい――と謂えばよいのか、それなりに視野が広く思慮が深く、弥堂自身に益するものはなくとも、他人のコントロールにも長け、立ち回りのうまい女ではある――と、そう評価していたので、この時間にこの場で彼女と出会ったことを意外だと感じたのだ。
それに、以前に彼女個人について学園のデータベースに無許可でアクセスし調べたところ、彼女は放課後にアルバイトをしていることが多く、そのため普段はわりと早めに校舎から出ていることが常であったはずだ。
（だが――）
事前の調べがどうであれ、今現在この場にいるのであればそんなことはどうでもよく、そして関係ない。目の前で起こっている事象以上の説得力を持ったデータなど存在はしない。
やがて弥堂は、希咲 七海と彼女と対峙する勢力との間まで来ると、その集団の者たちの視界に希咲の姿が映らないように、阻むような位置で立ち止まり、身体の向きはどちらにも向けないまま、しかし、その熱の灯らない瞳を集団へと向けた。
その彼の様子に、
（あら？ さすがに考えすぎだったかしら）
と、希咲は軽く安堵し、自分を守るように立つクラスメイトで風紀委員の男の子の元へと駆け寄る。
「び、弥堂……その、助かったわ。ありが――「黙れ」――へ？」
自分を救援に来てくれた者に対して素直に礼を述べようとした希咲であったが、その謝礼の言葉は冷たく鋭い声に遮られた。
「誰が口を開いていいと言った？ 俺は動くなとも言ったぞ。この薄汚い罪人めが」
「あ、あれー？」
弥堂はその無機質な目を回して希咲に一瞥をくれるとそう冷たく言い放った。
希咲は「やっぱりそうきたかー」と思いつつも、引き攣る自身の表情を自覚しながら弥堂へと釈明を試みる。
「だっ、誰が罪人よ！ あたしは被害者よ！ こいつらがあたしを待ち伏せしててわけわかんないこと言って帰るのを邪魔してきたの！ あんたも見たでしょ？」
「ふん、男が来た途端急に強気になっちゃって。そうやって男を盾にして甘えてみせて、男の承認欲求を満たしてやるのね。浅ましい女だこと！」
「あんだとこらー！ ……あれ？ 居ない？」
弥堂への釈明だったのだが、思いのほか立ち直りの早かった白井に口を挟まれ、彼女の方へとぐりんっと顏を向けるが、白井の姿は見えなかった。
注意深く観察してみると彼女は、車椅子に座った法廷院の背後に立つ大男――高杉のさらに背後へと身体を隠すようにしてこちらを睨んでいた。
弥堂によって体の自由を奪われた白井であったが、その自由を取り戻すや否や、自身の仲間の中で最も屈強な肉体を持つ高杉を盾にするように隠れたのだ。
「……ほんとっ！ マジでっ！ この女ぁっ‼」
希咲は様々な怒りを踏みつぶすようにその足を床にぶつける。キュッキュッキュッとシューズの底が床を摩擦する音が響く。
「とにかく弥堂！ あたしはこいつらに絡まれたの！ あたしがケンカ売ったわけじゃないんだからねっ」
そう弥堂に弁明を伝えるが――
「知ったことか」
「はぁっ⁉ あんた風紀委員でしょ⁉ 風紀……委員……よ、ね……？」
「お前らが何を揉めていようが知ったことか。俺の仕事は用もないのに校内に残っているお前らグズどもを全て、学園の敷地内から叩き出すことだ」
「なっ、なによ、それ！」
「対立しているというのならば校外に出た後で好きに争っていろ。俺には関係ない――が、校外で起こした揉め事がクレームという形で学園に報告が届けば、その時は例外なくまた粛清の対象だ。それを承知の上で勝手にやっていろ」
「うぅ……わかってた……何となくわかってたけど、やっぱこういう奴だったかぁ……」
希咲の疲労感は留まるところを知らない。この後バイトも熟さなければならないという事実に先ほどとは違う意味で涙ぐみそうになる。
