序章16 公正なる執行者 ①
「――全員そこを動くなっっ‼‼」
狂乱の様相を呈していたこの文化講堂二階の連絡通路に、その声が鋭く衝撃となって突き抜けた。
その場に居た者達はその低い音、低い声音に、身体の芯を撃ち抜かれたかのように衝撃を受け、身動きが出来なくなっていた。
声は出せず、身体は動かず、その中でかろうじて顔だけを動かしその衝撃を放った者の正体を見定めようと誰もが視界を回していた。
その中で只一人、希咲 七海だけは他の者たちとは異なり、標本になった昆虫の様に身体を床に縫い付けられたのではなく、逆にそれまでのまるで酩酊したかの様に正体を失くしかけていた状態から、声に因って芯を撃たれたショックで思考がクリアになり現実へと回帰した。
希咲は身体と思考の自由を取り戻し自身の目の前を見る。
『弱者の剣』。
つい数瞬前まで、自分を取り囲み、謂れのない罪過で所以なく贖罪を求め、希咲に尊厳を手放すよう強要をしてきた彼ら。
自分を壁際に追い詰め、正気を失くしたかのような血走った目で、正気とは思えないことを叫んでいた彼らはもう誰一人として希咲のことを見てはいなかった。
何が起きたのかは希咲にもわからなかったが、とりあえずの危急は逃れられたのだと安堵し、ホッと一息を吐く。その際に俯くように首が下がったことで、視点が下に移動し自身の足元が目に入る。目に入ったことで気が付く。
自分の下半身が今どうなっているのかが。
希咲は慌てて手を放した。
自分の下半身を覆う――覆っていなければならない――スカートから。
自身が着用している学園指定の青色のチェックのプリーツスカートの裾を掴んで、自らの下腹の位置あたりまで上げていた、その両の手の指を解き掌を開いて離した。
重力に従いスカートの裾は在るべき箇所へと戻っていく。ふわっと柔らかく布の端が腿に触れ、その折に股の隙間に僅かな風が過ぎるとその不快な冷風で背筋が凍っていき内臓まで冷え込むような錯覚を起こす。
（あ、あたし……今、なにを――なんで――）
焦燥に駆られるまま視線を正面の集団に戻す。
彼らは誰もこちらを見ていない。この場に介入してきた者の正体を確認するために顔を横に向け、誰一人こちらを見てなどいなかった。
見られてはいなかった。
もしも、仮に。今この時に誰もここに現れなかったら――来てはくれなかったら。
それがあとほんの少しでも遅かったら。
（あ、あたし……）
反射的に、ぎゅっと左と右の内腿と内腿を擦り付けるように合わせて股を強く閉じる。
なんてことをしてしまったのだろう。
自分の身に起きたことと、自分の起こしてしまった行動に身体が震える。
再び身の自由を奪う恐怖は体温を奪うように冷たく、しかし身の奥から湧き上がる羞恥が肌の内に熱を灯す。先程のように視界と思考は揺れ定まらなくなっていく。
そして何よりも――悔しかった。
（あんな、あんな奴らなんかに……あたし、自分で……）
幸い、奴らに『それ』を見られてはいなかった。気付かれていなかった。
しかし、無かったことにはならない。自分の中で無かったことには出来ないのだ。その事実は。
いくら今まで経験をしたことのない状況だったとはいえ、いくら多勢に無勢だったとはいえ、いくら自身が取り得る手札がなかったからとはいえ――
戦力に因ってではなく、論理に因ってでもなく、ただその異常さに混乱をし、自ら屈してしまうことを――敗北を自ずから選択してしまった。
その事実は、記憶は自分というモノの中に楔として打ち込まれ、決していつまでも無かったことには出来ない。
（悔しい……っ）
目に映る光景が、その窓から見える光景が一気に狭まったような感覚に陥る。周囲が暗く光が堕ちたかのように。
僅かにその瞼から覗ける視界も急速に歪んでいく。水位を上げるように内から溢れてくる涙が眼窩から決壊寸前にまで膨れる。
もしもこの涙が決壊して零れ落ちてしまったら。雫となって床を撃ち、この場所にその痕を確かに残してしまったのならば――それでもう自分の心が折れてしまうかもしれない。
そんな確信めいた予感がした。
それは嫌で、それだけは嫌で。抗いたくて、踏みつぶしたくて。でも自分の力だけではとても敵いそうになくて。
希咲 七海は縋るように、救いを求めるように顔を動かす。
誇りは、意地は自分で手放してしまった。しかし尊厳だけは守ってくれた人の方へ。この場に現れてくれた誰かの方へ。
そして、狭まってしまった自分の視界の、その視線の先から現れた姿を見止めて――
――今、この身を苛む全てのものが霧散し、視界が拡がり光が満ちた。
コッ、コッ、コッ――と。
早くも遅くもない一定な調子で床を靴が鳴らす。
先程の身を竦めるような鋭い声とは裏腹にとても静かにこちらに歩んでくる。
長身の男。然程手入れもされていないような黒い髪。何の感情も窺えない色のない貌。先に制止を呼び掛けてからは何も語らず引き結ばれた薄い唇。古惚けた絵具のように乾ききった揺れることのない黒い瞳。その身を包む学園指定の男子制服のブレザーの左腕に巻き付けられた『風紀委員会』の腕章。
昇降口棟へと繋がっていく部室棟の方から現れたその男は、希咲もそれなりに知る人物――
――弥堂 優輝であった。
希咲 七海はその弥堂 優輝の姿を目にしたことで、今までに馴染みの薄いような、憶えのないような気持ちに囚われた。身を縛る程の恐怖も、心砕けるような悔恨も、光閉ざされるような屈辱も、その全てが一瞬で吹き飛ばされてしまう程の――
――微妙な気持ちになった。
「うわぁ…… 」
状況にそぐわない気の抜けたような呻きが意図せず口から漏れた。
